寧采臣是浙江人，為人慷慨爽直，對(duì)自己的品德要求很高。他常說：“一生只愛一個(gè)人?！彼ソ鹑A，到北面的城郊，在一個(gè)破舊的寺廟里停留。寺廟的殿塔雖然壯麗，但雜草叢生，似乎已經(jīng)沒有人來往了。東西兩側(cè)的僧房門虛掩著，只有南邊一個(gè)小房間的門還看起來比較新。他看到殿東角有修長的竹子，臺(tái)階下有一個(gè)大池塘，野生的蓮花已經(jīng)開了，覺得這里很幽靜。因?yàn)閷W(xué)使要來，城里的房價(jià)很高，他決定暫時(shí)住下，等待僧人回來。
天色漸晚，有一位讀書人來到南邊的房間開門。寧采臣趕緊行禮，并說明自己的意思。讀書人說：“這里沒有固定住戶，我也是暫住。如果你不介意荒涼，早晚多多指教，非常感謝。”寧采臣很高興，用草墊子代替床，支板子作桌子，準(zhǔn)備長期居住。那天夜里，月亮明亮如水，兩人坐在殿廊上互相介紹姓名。讀書人自稱姓燕，字赤霞。寧采臣以為他是來參加考試的學(xué)生，但聽他的口音不像浙江人。問他，他說自己是秦人，言語很樸實(shí)誠懇。說了一會(huì)兒，兩人就各自回房睡覺。
寧采臣因?yàn)閯偘醽恚镁貌荒苋胨?。他聽到北邊的房間里有竊竊私語的聲音，起來透過石窗偷偷看。看到短墻外有一個(gè)小院子，有一個(gè)四十多歲的婦人，和一個(gè)穿著紅衣服的老奶奶在月光下說話。婦人說：“小倩怎么還不來？”老奶奶說：“應(yīng)該快來了。”婦人說：“她是不是對(duì)你有怨言？”老奶奶說：“沒聽說，但看起來心情不太好?！眿D人說：“她不應(yīng)該隨便結(jié)識(shí)人！”話還沒說完，一個(gè)十七八歲的漂亮姑娘走了過來。老奶奶笑著說：“背地里不說人，我們正聊著天，小妖婢悄悄來了。幸好沒說她壞話?！庇终f：“小姑娘真是畫里的人，連我這樣的老奶奶也是被她迷住了。”姑娘說：“老奶奶不夸我，誰還會(huì)說我好呢？”婦人和姑娘又說了些什么。
寧采臣以為是鄰居，沒再聽下去。過了一會(huì)兒，聲音漸漸消失，他剛要入睡，感覺有人來到他房間。急忙起來查看，發(fā)現(xiàn)是北院的姑娘。驚問她來干什么，姑娘笑著說：“月夜睡不著，想和你親近?！睂幉沙紘?yán)肅地說：“你要防止流言蜚語，我也怕人說閑話，一失足就會(huì)喪失名譽(yù)?！惫媚镎f：“夜晚沒人知道。”寧采臣又嚴(yán)厲地拒絕她。姑娘猶豫了一會(huì)兒，似乎還有話要說。寧采臣喝道：“快走！不然我叫南邊的住戶知曉?！惫媚锖ε?，退了出去。在門外又回頭，把一錠黃金放在床上。寧采臣把金子扔到院子里，說：“不義之財(cái)，我不要！”姑娘慚愧地?fù)炱鸾鹱樱匝宰哉Z地說：“這人真是鐵石心腸。”
第二天早上，有一個(gè)蘭溪的考生帶著仆人來參加考試，住在東邊的廂房里，到了晚上突然暴斃。他的腳心有一個(gè)小孔，像是被錐子刺過，有細(xì)細(xì)的血流出。大家都不知道原因。過了一夜，仆人也死了，癥狀和考生一樣。傍晚時(shí)分，燕生回來了，寧采臣問他這件事，燕生認(rèn)為是妖怪所為。寧采臣性格剛正，并不在意。
半夜時(shí)，那女子又來了，對(duì)寧采臣說：“我見過很多人，從未見過像你這樣剛強(qiáng)的人。你真是圣賢之人，我不敢欺騙你。我叫聶小倩，十八歲時(shí)夭折，葬在寺旁，常被妖物威脅，做一些低賤的活兒。雖然表面上是人，其實(shí)并不開心。現(xiàn)在寺里沒有可以殺的人，恐怕妖物會(huì)來?！睂幉沙俭@慌地問怎么辦。女子說：“和燕生同住一室可以免禍。”寧采臣問：“為什么不迷惑燕生？”女子答：“他是奇人，不敢接近。”寧采臣問：“怎么迷惑人？”女子說：“親近我的人，我用錐子刺他的腳心，他就會(huì)迷茫，然后攝取他的血供妖物飲用；另外，用黃金迷惑人，那黃金其實(shí)是羅剎鬼的骨頭，留著會(huì)奪取人心肝。這兩樣?xùn)|西都是用來迎合時(shí)人的?！睂幉沙急硎靖兄x。
他問防備的時(shí)間，女子回答是明晚。臨別時(shí)，女子哭著說：“我墮入深淵，無法自救。你有義氣，必能救我。如果能把我的遺骨帶回去，葬在安穩(wěn)的地方，就像是再造我一次?！睂幉沙即饝?yīng)了。問她葬在哪里，女子說：“只要記住白楊樹上有烏鴉窩的地方就是了?！闭f完就出門，消失了。
第二天，怕燕生外出，寧采臣早早去邀請(qǐng)他。午后準(zhǔn)備了酒菜，留心觀察燕生。既然已經(jīng)約定同宿，燕生推辭說自己喜歡安靜。寧采臣不聽，硬是把他帶了過來。燕生只好把床移過來，囑咐說：“我知道你是正人君子，有些秘密難以一下說清，希望你不要翻看我的箱子，否則對(duì)我們都不好?！睂幉沙即饝?yīng)了。兩人各自就寢，燕生把箱子放在窗上，躺下不久就打起了鼾聲，像雷聲一樣。寧采臣無法入睡。接近午夜時(shí)，窗外隱隱有影子靠近。突然，有東西從箱子里射出，像一道白光，擊碎了窗上的石欞，然后迅速收回，就像電光消失一樣。燕生被驚醒，寧采臣假裝睡覺偷看。燕生拿著箱子檢查，從里面取出一件東西，對(duì)著月光聞了聞，看了看。那東西白光晶瑩，大約兩寸長，像韭菜葉一樣寬。然后他把它重新包好，放回破箱子里，自言自語地說：“什么老妖怪，膽子這么大，弄壞了我的箱子?！比缓笥掷^續(xù)睡覺了。
寧采臣對(duì)此感到非常驚奇，于是起身詢問燕生，并把自己所見告訴了他。燕生說：“既然我們相識(shí)，何敢隱瞞。我是個(gè)劍客。如果不是那石欞，妖怪早就死了；雖然如此，它還是受了傷?！睂幉沙紗枺骸跋渥永镅b的是什么？”燕生說：“是一把劍。剛才聞了一下，有妖氣。”寧采臣想看看那把劍，燕生慨然拿出來相示，是一把閃閃發(fā)光的小劍。寧采臣因此更加尊敬燕生。
第二天，窗口外發(fā)現(xiàn)了血跡。寧采臣于是出寺北，見到一片荒墳，果然有白楊樹，樹頂上有烏鴉窩。等安排好一切后，他準(zhǔn)備打包回家。燕生設(shè)了宴席，非常熱情地招待他，并贈(zèng)給寧采臣一個(gè)破舊的皮囊，說：“這是劍袋，寶藏在里面可以避開妖怪。”寧采臣想向燕生學(xué)習(xí)劍術(shù)。燕生說：“你信義剛直，可以學(xué)這門技術(shù)；但是你還是個(gè)富貴中人，不是我們這行的人?！睂幉沙加谑峭修o說有個(gè)妹妹葬在這里，發(fā)掘出小倩的遺骨，用衣服包好，租了一條船回家。
寧采臣把骨骸葬在自己的宅院外，舉行了祭奠。他祝禱說：“憐惜你孤獨(dú)的靈魂，葬在我家附近，歌哭聲相聞，希望不被兇鬼欺負(fù)。一甌清水，聊表心意，希望你不要嫌棄。”祝禱完畢，他正準(zhǔn)備離開，突然聽到有人喊：“慢一點(diǎn)，等我一起走！”回頭一看，原來是小倩。小倩歡喜地說：“你信義無雙，我十死也報(bào)答不了。請(qǐng)讓我跟你回去，拜見你的父母，永不后悔。”仔細(xì)看去，小倩的肌膚如霞，雙腳細(xì)嫩，白天端正地站著，嬌艷無比。
于是寧采臣帶小倩回到家中。囑咐她稍等片刻，先去告訴母親。母親很驚訝。此時(shí)寧采臣的妻子久病未愈，母親囑咐他不要告訴她，怕她受驚。談話間，小倩已經(jīng)翩然進(jìn)來，拜伏在地。寧采臣說：“這是小倩。”母親驚訝地看著她，來不及反應(yīng)。小倩對(duì)母親說：“我飄零一身，遠(yuǎn)離父母兄弟。蒙公子救助，愿意執(zhí)箕帚報(bào)答高義?！蹦赣H見她姿態(tài)優(yōu)美可愛，才敢與她說話，說：“小姑娘愿意照顧我的兒子，我非常高興。但是我一生只有這個(gè)兒子，不能讓他與鬼成親?！毙≠徽f：“我確實(shí)沒有二心。我是陰間的人，如果老母不相信我，請(qǐng)讓我像兄妹一樣相處，奉養(yǎng)高堂，早晚問候，可以嗎？”母親憐惜她的真誠，同意了。小倩于是想拜見嫂子，母親以病為由辭謝，她便作罷。小倩立即進(jìn)廚房，替母親準(zhǔn)備飯菜，進(jìn)房鋪床，就像是住了很久的人。天色漸晚，母親害怕她，辭退她回房休息，不為她準(zhǔn)備床鋪。小倩知道母親的心意，便真的離開了。
小倩來到齋房門口，想進(jìn)卻又退，徘徊在門外，似乎有所害怕。寧采臣叫她進(jìn)來。小倩說：“房里有劍氣，讓人害怕。之前在路上不敢見你，就是因?yàn)檫@個(gè)。”寧采臣明白是劍袋的緣故，于是把它掛到另一個(gè)房間。小倩這才進(jìn)來，坐在燭光下。過了一會(huì)兒，兩人都沒有說話。過了很久，小倩問：“夜里你看書嗎？我以前讀過《楞嚴(yán)經(jīng)》，現(xiàn)在很多都忘了。能不能借我一卷，我晚上可以讀讀?！睂幉沙即饝?yīng)了。她又坐了一會(huì)兒，沉默不語，直到快到半夜，仍不走。寧采臣催促她。小倩愁眉苦臉地說：“我是異域孤魂，特別害怕荒墓?！睂幉沙颊f：“齋房里沒有多余的床，況且兄妹間也要避嫌?！毙≠黄鹕恚裆С?，步履蹣跚地走出門去，消失在臺(tái)階上。寧采臣對(duì)她非常同情，想讓她住在另一個(gè)床鋪，但又怕母親責(zé)怪。
小倩早上問候?qū)幠福踔枳屇赣H洗手，做家務(wù)時(shí)無不盡心盡力。黃昏時(shí)告退，便到齋房誦經(jīng)?？吹綄幉沙紲?zhǔn)備睡覺，她才難過地離開。最初，寧采臣的妻子病重，寧母照顧她非常辛苦；自從有了小倩，生活輕松了很多，心里非常感激她。時(shí)間一天天過去，母子對(duì)小倩的感情越來越深，竟然忘記她是鬼，不忍心讓她離開，留她一起生活。小倩初來時(shí)從不吃喝，半年后開始偶爾進(jìn)食。母子倆都非常愛她，不提她是鬼，旁人也看不出來。
后來，寧采臣的妻子去世了。寧母心里想納小倩為媳婦，但怕對(duì)寧采臣不利。小倩偷偷了解了情況，趁機(jī)對(duì)寧母說：“我在這里住了一年，您應(yīng)該了解我的為人。我不想害人，所以跟隨寧公子來。我的心意沒有別的，只因?qū)幑庸饷骼诼?，是天人欽佩的，我真心想依附他，幫助他幾年，希望能為他帶來好運(yùn)?！睂幠钢佬≠粵]有惡意，但擔(dān)心她不能延續(xù)香火。小倩說：“子女是天意賜予的。寧公子注定有福，會(huì)有三子，不會(huì)因?yàn)槿⒐砥薅??！睂幠感帕耍c寧采臣商議。寧采臣非常高興，設(shè)宴款待親戚朋友。有客人請(qǐng)求見新娘，小倩慨然盛裝出席，眾人見她美貌無雙，反而不疑她是鬼，疑為仙人。從此，五黨內(nèi)眷紛紛送禮祝賀，爭相拜見她。
小倩善于畫蘭梅，常用一尺長的畫幅答謝來訪者，得到畫的人都珍藏以為榮。有一天，她低頭在窗前，悵然若失，忽然問：“劍袋在哪里？”寧采臣說：“因?yàn)槟闩滤?，所以放在別處了?！毙≠徽f：“我已經(jīng)吸收了很多生氣，現(xiàn)在不怕了，應(yīng)該把它掛在床頭?！睂幉沙紗査秊槭裁?，小倩說：“這三天來，我心神不寧，恐怕金華的妖怪在找我?！睂幉沙脊蝗韯Υ?。小倩反復(fù)查看，說：“這是一把劍仙的劍，曾殺過很多妖怪，劍袋已經(jīng)破舊成這樣了，我今天看它，仍感到害怕?！庇谑菕煸诖差^。
第二天，小倩又讓寧采臣把劍袋掛在門上。晚上，兩人對(duì)著燭光坐著，約定不睡覺。忽然有一物如飛鳥墜落，小倩驚慌地藏在簾子后面。寧采臣看到那東西像夜叉，電目血舌，閃爍著前進(jìn)，到門口卻停住了，遲疑了一會(huì)兒，慢慢靠近劍袋，用爪子試圖抓裂劍袋。劍袋突然發(fā)出一聲巨響，像是有鬼物突出半身，把夜叉抓了進(jìn)去，聲音頓時(shí)消失，劍袋也恢復(fù)原狀。寧采臣大吃一驚。小倩出來，非常高興地說：“無事了！”兩人看劍袋中，只有幾斗清水。
幾年后，寧采臣果然考中了進(jìn)士。小倩生了一個(gè)兒子，納妾后，又各生一個(gè)兒子，都在仕途上有成就。
