隆慶六年，穆宗駕崩，10歲的朱翊鈞即位，次年改元萬(wàn)歷。
這一年，他只有十歲，原本在父皇母妃的呵護(hù)下，無(wú)憂無(wú)慮。皇宮真大，十歲啦，他都沒(méi)有將皇宮逛完過(guò)，這一年父皇走了，自己坐上了那高高在上，金燦燦，明晃晃的位子，上面多好啊，大臣的一舉一動(dòng)都看的清清楚楚，外面的天下一覽無(wú)余，這感覺(jué)真好，怪不得人人想當(dāng)皇帝呢。
這一年，高拱為內(nèi)閣首輔，張居正為次輔 高拱是父皇的老師，他是那么的嚴(yán)厲，面相是多么的兇狠，不茍言笑，不喜歡他，旁邊的張居正挺好的，那次還給我?guī)?lái)玩物，說(shuō)平常玩這個(gè)有益于龍?bào)w，母妃也不喜歡高拱，后來(lái)高拱回鄉(xiāng)，張居正成了首輔，當(dāng)自己的老師，他是多么的博學(xué)，他每次講的故事是如此的讓人迷醉，忍不住沉浸其中，他是多么的能干，朝廷上下多少政務(wù)都是他處理的，他進(jìn)行了一系列改革，我信任他，支持他，改革進(jìn)行的雖然緩慢，但是效果顯著，明朝有中興之象。
一轉(zhuǎn)眼，十年，那個(gè)懵懂無(wú)知頑皮貪玩的孩子長(zhǎng)成大人了，這一年，他初經(jīng)人事，只想著如何能夠在榻上多待一會(huì)兒，但是還得上朝，處理政務(wù)，無(wú)奈只能每次不舍離去，那天，太監(jiān)帶了一副春宮圖，自己一瞬間就想起了晚上的事情，夜晚，侍寢之時(shí)，要求皇后怎樣怎樣，不過(guò)皇后羞澀，不肯相與，便更加煩躁，那一日，自己實(shí)在無(wú)法忍受，要求宮女與自己，這時(shí)母妃進(jìn)來(lái)了，那眼神自己從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)，母妃第一次打了自己，臉上火辣辣的疼，母后竟然揚(yáng)言要廢了自己，他害怕啦，張居正最后提出寫罪己詔以了解此事，后來(lái)這罪己詔天下人盡皆知，我是皇帝，難道這點(diǎn)欲望都滿足不了，張居正那個(gè)老頭子害我成為天下笑柄，我恨他。慢慢地，我發(fā)現(xiàn)我無(wú)事可做，感覺(jué)自己像戲子手中的布偶，張居正用一根根絲線來(lái)擺布我，驅(qū)使我，他門生故吏滿天下，我這個(gè)帝王還能當(dāng)多久，還有什么意義，我要自己做帝王。不久，張居正病入膏肓，萬(wàn)歷皇帝將張居正一家人放入大牢，將他的尸骨鞭打，廢除了他一系列改革措施，我要當(dāng)真正的帝王，你死了好啊，沒(méi)有人能夠擺布我啦，我要自己做一番功績(jī)，誰(shuí)稀罕你的什么改革。
這一年他親政后，主持了著名的“萬(wàn)歷三大征”。先后在明王朝西北、西南邊疆和朝鮮展開(kāi)的三次大規(guī)模軍事行動(dòng)；分別為李如松（李成梁長(zhǎng)子）平定蒙古人哱拜叛變的寧夏之役、李如松，麻貴抗擊日本豐臣秀吉政權(quán)入侵的朝鮮之役，以及李化龍平定苗疆土司楊應(yīng)龍叛變的播州之役，鞏固了漢家疆土。 后世有說(shuō)明軍雖均獲勝，但軍費(fèi)消耗甚鉅。而三大征實(shí)際軍費(fèi)則由內(nèi)帑和太倉(cāng)庫(kù)銀足額撥發(fā)，三大征結(jié)束后，內(nèi)帑和太倉(cāng)庫(kù)仍有存銀。看見(jiàn)了吧，張居正我不是你手中的傀儡，我可以當(dāng)一個(gè)中興之皇，不依賴呢，不依靠你的什么改革，這些就是證明，你好好看看，萬(wàn)歷不是一個(gè)只會(huì)沉迷酒色的昏君。
自此以后，萬(wàn)歷皇帝便開(kāi)始了自己二十多年不上朝的歷程，日日沉湎于酒色之中，身體虛弱，每況愈下，你們有什么事寫奏章，寡人批復(fù)就行了，省的整日早朝浪費(fèi)時(shí)間，我要與我都美人們時(shí)時(shí)刻刻在一起。
因立太子之事與內(nèi)閣爭(zhēng)執(zhí)長(zhǎng)達(dá)十余年，最后索性三十年不出宮門、不理朝政、不郊、不廟、不朝、不見(jiàn)、不批、不講。萬(wàn)歷十七年（1589年），朱翊鈞不再接見(jiàn)朝臣，內(nèi)閣出現(xiàn)了“人滯于官”和“曹署多空”的現(xiàn)象。
萬(wàn)歷四十八年（1620）三月，朱翊鈞因長(zhǎng)期酒色無(wú)節(jié)，加上遼東慘敗，國(guó)事困擾，終于病重不起。七月二十一日，在弘德殿中，萬(wàn)歷皇帝躺在龍榻上，須發(fā)皆白，雙眼深陷，形如枯骨，他看著北方，自己終究是敗了，成了昏君，張居正，老師，孤對(duì)不起你，如果你還在，明朝或許能重復(fù)當(dāng)年太祖成祖之輝煌，孤有罪，不該廢你的改革措施，不該剛做出點(diǎn)成績(jī)就驕傲自滿，以為自己是圣人，笑話，看看現(xiàn)在的大明，都是孤的錯(cuò)，要不然，遼安敢如此放肆，孤恨呀，恨孤荒淫無(wú)度，恨孤一切都明白的太晚，恨不能再有一世，孤有罪，愿下一世做一個(gè)圣君。
