漢武帝時(shí)，宮廷有一樂師李延年，善音律。每作歌曲，哀婉悱惻。

一日他在宮中作樂，曲道:北方有佳人，絕世而獨(dú)立。一顧傾人城，再顧傾人國(guó)。寧知傾城與傾國(guó)，佳人難在得。

武帝聽后，感慨道，世間哪有這樣的人呢？時(shí)逢王夫人去世不久，武帝在哀傷中不能自拔。這李延年便向武帝自薦道:家有小妹，通音律，妙麗善舞，可稱佳人。

遂后，李延年便將妹妹引進(jìn)宮廷。武帝視之，果真傾城國(guó)色。便封其為李夫人。李夫人進(jìn)宮之后，恩寵無(wú)限?？上Ъt顏薄命，不久便染疾，藥石惘效。

武帝知曉，頻來(lái)探望。可李夫人病里容顏憔悴，再也不是初見時(shí)的美貌。

想著自己不久于世，何不在武帝心中留下自己曾經(jīng)最美的樣子。就在武帝每次看望時(shí)，絕不肯露出自己的臉。

此后李夫人也薨逝。武帝哀痛異常，思念甚深。就命方士前來(lái)招魂，想再看李夫人一眼。

是夜，帷幔后緩緩飄出一女子身影。輕嘆幾聲后消失無(wú)蹤。

武帝心痛道:是邪？非邪？

是真的嗎？還是虛幻呢？

杜工部后有詩(shī)云:

傷心不獨(dú)漢武帝

自古及今皆若斯

每每想起李夫人的故事，都成了我心里的意難平。

不如不遇傾城色。