第一章? 號舍夜驚魂

宣和三年的春，來得又緩又潮。

汴河解了凍，濁浪里裹挾著去歲殘冬的碎冰，嗚咽著向東流?？蛇@開封府里，真正牽動人心的水，卻不是河里的，而是那貢院墨池里新研的、能決定萬千士子命運的墨汁。大比之年，整個東京城的呼吸，都似乎被那森嚴的院墻圈住，緊了幾分。

就在這壓抑的寂靜中，鎖院的第三夜，貢院深處傳出一聲凄厲得不似人聲的尖叫，硬生生撕破了本該只有蟲鳴與翻卷聲的夜。

顧臨安跟著蘇泠音穿過儀門時，皇城司指揮使高鵠已率人守在至公堂前，黑壓壓的邏卒如鐵桶般圍住了去路。

"范府尹未免太過興師動眾。"高鵠按著腰間錯金刀，聲音冷硬，"鎖院期間，偶有考官積勞成疾，急癥猝死，也是常事。何須夜開貢院，徒惹是非？"

顧臨安撫平身上嶄新的八品青色官服，這身份帶來的不是便利，而是無形的枷鎖。他上前一步，執(zhí)禮恭謹卻寸步不讓："高指揮使明鑒。周弘大人乃陛下親點的今科副主考，猝死于鎖院重地。依《宋刑統(tǒng)》，凡官員非正常亡故，開封府有權介入勘驗，此乃國法。"

高鵠嘴角扯出一絲冷笑，逼近半步，語帶威脅："顧捕頭，官家近日正于艮岳為壽山石遴選銘文，潛心玄修，最厭煩這等'不祥之事'擾其清靜。你初登官場，莫要不知進退。"

話音未落，燈籠光暈外傳來沉穩(wěn)腳步聲。開封府尹范正臣身著紫色常服，在四名衙役護持下緩步而來，目光平靜地掃過高鵠。

"高指揮使，"范正臣微微頷首，語氣不容置疑，"刑名勘驗，乃開封府職責所在?；食撬救粼竻f(xié)查，本官歡迎。若不愿，也請恪守界限，勿阻公務。"

高鵠面色陰沉，權衡片刻，終是側身讓開道路，牙縫里擠出一句："范府尹既執(zhí)意如此......望好自為之。"

顧臨安與蘇泠音緊隨范正臣，走向位于至公堂東側的副主考專屬號舍。推開門扉的剎那，一股混合著陳墨與隱約苦杏仁的異樣氣味撲面而來。

號舍內(nèi)，副主考周弘俯身趴在寬大的梨木公案上，右手仍虛握著半截狼毫筆。青紫的墨跡在攤開的奏章上暈開，起首 “臣謹奏：今科貢院閱卷，似有舞弊之嫌。臣查得，有考官與權貴內(nèi)外交通，欲以‘公卷’、‘行卷’之名，行私相授受之實，乃至有預傳題目、代筆程文者……” 一行字赫然在目，卻永遠停在了這里。

蘇泠音默然上前，戴上素絹手套。她先探鼻息與頸脈，再翻看眼瞼，動作精準而迅捷。隨后取出一根細長銀簪，小心探入死者喉部。

"死亡應在三個時辰內(nèi)。"她聲音清冷，取出銀簪，其色依舊亮白，"并非砒霜之類常見毒物。"

高鵠抱臂倚在門框，語帶譏誚："既非中毒，便是宿疾突發(fā)?？梢越Y案，上報'急癥猝死'了吧？"

蘇泠音恍若未聞。她取小刀輕輕劃開周弘官袍的袖口，見其小臂內(nèi)側皮膚布有細密如沙的暗紅色斑點。她再次俯身，靠近死者口鼻細嗅，眉尖微不可察地蹙起。

"顧捕頭，請熄燈。"她忽然道。

顧臨安立即吹滅案頭那盞搖曳的油燈。黑暗中，只見蘇泠音用銀匙撬開死者牙關，將些許淡黃色藥粉撒入其口腔。片刻之后，那黑暗中竟幽幽泛起一片詭譎的、如同鬼火般的藍綠色熒光！

"彼岸殤。"蘇泠音重新點亮油燈，語氣篤定，"取自南海異花'彼岸紅'的花蕊煉制，無色無味，中毒者如墜夢境，片刻即亡。此毒特異之處，在于人死后三個時辰內(nèi)，遇我特制的'螢草粉'，喉間便會顯現(xiàn)此等熒光。"

高鵠臉色終于變了："你如何認得這等詭譎之物？"

"《千金翼方·毒理篇》曾有記載，前朝嶺南醫(yī)官偶得此物，試圖用以鎮(zhèn)痛，終因藥性過于酷烈難控而棄用。"蘇泠音一邊褪下手套，一邊平靜陳述，"此毒制法幾近失傳，用料珍稀，據(jù)我所知，如今汴京城內(nèi)，能配制此毒者，不出三指之數(shù)。"

顧臨安心頭凜然。罕見奇毒、鎖院禁地、副主考暴斃——這絕非意外，而是一場精心策劃的謀殺！

他不再理會高鵠，凝神仔細勘察現(xiàn)場。號舍內(nèi)陳設簡潔，文書卷宗堆放得異常整齊，不見搏斗痕跡。公案一角放著個青瓷茶盞，盞底還殘留著些許茶湯。當他與衙役小心搬動周弘遺體時，眼疾手快地注意到，死者胸前壓著的那本《論語》之下，隱約露出一角紙片。

趁高鵠注意力被蘇泠音的結論吸引，他迅捷而隱蔽地將那紙片納入袖中。指尖傳來獨特觸感，那是一張以松煙墨精心印制的名刺，上書三個清峻小楷：王修遠。

——正是當今權相王黼的親侄，今科知貢舉王黼的核心班底成員之一，此刻理應同在貢院之內(nèi)閱卷。

范正臣的聲音打破了現(xiàn)場的沉寂："既然確系中毒身亡，此案便非尋常猝死。高指揮使，依你之見......"

高鵠面色瞬息數(shù)變，最終咬牙道："既如此，開封府依律查辦便是，皇城司自當'從旁協(xié)查'。只是——"他目光如冰冷的刀鋒，再次刮過顧臨安，"貢院乃國家掄才神圣之地，鎖院更是關乎大典成敗！若因查案而滋生事端，延誤放榜，驚擾士林，這彌天大責......"

"本官一力承擔。"范正臣語氣平淡，卻重若千鈞，隨即轉向顧臨安，"顧捕頭，此案由你全權負責，蘇醫(yī)官協(xié)理勘驗。皇城司會'配合'你等行動。"

"卑職領命。"顧臨安躬身應道。

高鵠冷哼一聲，不再多言，拂袖轉身離去。一眾皇城司邏卒隨之如潮水般退去，卻仍有兩人留在院中遠處，抱臂而立，監(jiān)視之意昭然若揭。

待外人盡去，顧臨安方取出袖中名刺。

"王修遠此刻應在東廂閱卷。"他沉吟道，目光銳利，"周大人臨死前，為何獨獨將此人的名刺藏于身下？"

蘇泠音正在仔細查驗周弘的雙手指甲，聞言抬頭，提出另一種可能："或許并非'藏于身下'，而是情急之下，欲將其'隱藏'或'傳遞'。"

她走到公案前，小心端起那個青瓷茶盞，仔細嗅了嗅，又用銀針探入盞底殘存的茶湯。銀針并無變化，但她卻從盞沿內(nèi)側，用鑷子取下一星幾乎難以察覺的白色粉末。

"這是......"顧臨安湊近細看。

"茶盞內(nèi)壁有殘留的毒粉。"蘇泠音眸光清冷，"兇手將毒下在杯沿，周大人飲茶時，唇舌直接觸及毒藥，故而發(fā)作極快。"

顧臨安握緊了手中那張質地溫潤卻寒意刺骨的名刺。松煙墨的清香此刻聞起來，竟帶著一絲血腥的預兆。

鎖院的貢院，已成了一只密不透風的鐵桶，而這一樁突如其來的命案，則將桶內(nèi)所有人都變成了囚徒。外面是萬千寒窗士子翹首以盼的杏榜，里面是悄然滋長、無聲蔓延的冰冷殺機。

他抬眼望向窗外沉沉的夜色。春寒料峭，貢院森然的飛檐斗拱在朦朧月色下，如同一頭蟄伏的、欲要擇人而噬的巨獸。

這一次，他不僅要在這維系國本的人才銓選之地揪出兇手，更要直面其背后那張可能牽連更廣、盤根錯節(jié)的巨大黑網(wǎng)。