太平天國(guó)的陷落，成就了中國(guó)近代史最偉大的一位圣賢，曾國(guó)藩。
曾國(guó)藩只比洪秀全大兩歲，正當(dāng)洪秀全在廣東花縣屢屢落榜的時(shí)候，曾國(guó)藩卻在北京春風(fēng)得意馬蹄輕，開(kāi)始他十年的京官生涯。曾國(guó)藩是一個(gè)有著驚人毅力的人，為了時(shí)刻給自己以警示，他給自己改號(hào)為“滌生”，意思是“滌者，取滌其舊染之污也！生者，取明袁了凡之言，從前種種譬如昨日死，從后種種譬如今日生也?！彼拿跃褪恰安粸槭ベt，便為禽獸?！苯?jīng)過(guò)苦苦修煉，在曾國(guó)藩的身上，逐漸形成了低調(diào)成穩(wěn)，內(nèi)圣外王的處事風(fēng)格。
咸豐元年，洪秀全在廣西桂平金田村組織起事，次年，曾國(guó)藩母親去世，曾國(guó)藩在家丁憂期間，太平軍聲勢(shì)越來(lái)越浩大，當(dāng)時(shí)的正規(guī)軍綠營(yíng)軍幾乎完全沒(méi)有戰(zhàn)斗力，一潰千里。清廷無(wú)計(jì)可施，于是下旨曾國(guó)藩，命他在本地招募團(tuán)練。在好友上門相勸之下，曾國(guó)藩奪情出任，來(lái)到長(zhǎng)沙與江忠源，羅澤南一起招募鄉(xiāng)勇，一支對(duì)中國(guó)近代史影響深遠(yuǎn)的新軍就此誕生。
曾國(guó)藩招募鄉(xiāng)勇，搞的大體是“責(zé)任制”，“承包制”。他選的官佐以文人為主，很多都是曾國(guó)藩的兄弟，同窗，學(xué)生和好友推薦的人選，幾乎都是湖南湘鄉(xiāng)人，堅(jiān)決杜絕老兵痞。這些官佐負(fù)責(zé)回本地招兵，因此招募的士兵都是同族或同里的人，招的兵勇越多自己當(dāng)?shù)墓僖簿驮酱?。曾?guó)藩把大量這樣的管理工作交給了統(tǒng)領(lǐng)，而他的責(zé)任就是管好統(tǒng)領(lǐng)即可。這樣帶來(lái)兩個(gè)好處：第一，各官佐招募兵勇的積極性大很多，因?yàn)橹苯雍退墓俾殥煦^，湘軍因此有源源不斷的兵力；第二，同營(yíng)士兵大多為同族同鄉(xiāng)，團(tuán)體的榮辱感和戰(zhàn)斗力大大增強(qiáng)，畢竟在同族面前當(dāng)逃兵，是一件非常丟臉的事情。于是湘軍按照曾國(guó)藩的規(guī)劃逐漸發(fā)展，慢慢壯大，替代了已腐朽不堪的綠營(yíng)兵，成為后期消滅太平天國(guó)的中堅(jiān)力量。
曾國(guó)藩治兵的另一個(gè)特點(diǎn)是精神教育的注重。他自己是孔孟的忠實(shí)信徒，他所選的統(tǒng)帥們也大多是文人知識(shí)分子，既是軍隊(duì)的主帥，又是士兵的導(dǎo)師。
太平天國(guó)沿途毀滅孔廟，道觀。占領(lǐng)南京，揚(yáng)州，鎮(zhèn)江之后焚毀眾多藏書字畫，其中就包括藏在揚(yáng)州和鎮(zhèn)江的煌煌巨著《四庫(kù)全書》。如此對(duì)儒家文化的毀壞深深刺痛了曾國(guó)藩，因?yàn)樗强酌系男磐?，儒學(xué)就是他的信仰。太平天國(guó)在文化、宗教方面的宣傳方面，對(duì)中國(guó)傳統(tǒng)文化的顛覆傷害的不只是曾國(guó)藩，而是整個(gè)中國(guó)士子階層，基至是整個(gè)中國(guó)傳統(tǒng)社會(huì)。于是，曾國(guó)藩適時(shí)祭出文化主義大旗，在湘軍出師之際，寫了一篇著名的《討粵匪檄》，檄文中痛斥了太平天國(guó)對(duì)于中國(guó)傳統(tǒng)文化，禮儀人倫的毀壞。
“舉中國(guó)數(shù)千年禮義人倫、詩(shī)書典則，一且掃地蕩然，此豈獨(dú)我大清之變?乃開(kāi)辟以來(lái)名教之奇變，我孔子、孟子之所痛哭于九原。凡讀書識(shí)字者，又烏可袖手安坐，不思一為之所也?”
太平天國(guó)和當(dāng)時(shí)信奉儒學(xué)的知識(shí)分子產(chǎn)生了強(qiáng)烈的沖突，整個(gè)中國(guó)士子階層成為太平天國(guó)的反對(duì)者。
所謂得人才者得天下。此時(shí)，曾國(guó)藩的麾下已經(jīng)有了左宗棠，李鴻章，彭玉麟這樣的名士人才。而反觀太平天國(guó)這邊，天京內(nèi)亂之后，洪秀全身邊可用還算得上文臣的也只剩下洪仁玕了。
正所謂“天下興亡，匹夫有責(zé)”。在北京仕途青云直上的曾國(guó)藩，因?yàn)樘教靽?guó)的出現(xiàn)不自覺(jué)走上了一條兵家的道路。曾國(guó)藩后來(lái)也自嘲道“吾家兄弟帶兵，以殺人為業(yè)，擇術(shù)已自下慎?！?不慎以殺人為業(yè)，成就一了番功名。
