晚清拾遺錄（四十五）：世之不為飛蛾鴟鸮者，幾何人哉？

道光二十年，英國對清朝發(fā)起了一場海盜式掠奪的“鴉片戰(zhàn)爭”，這是一場歷史必然，也是本可避免的戰(zhàn)爭，本質(zhì)上離不開貨幣關(guān)系左右。在鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)前，茶葉風(fēng)靡世界，清朝作為當(dāng)時世界上最大的茶葉生產(chǎn)國，在茶葉貿(mào)易中占據(jù)絕對優(yōu)勢地位。每年出口的茶葉價值在1.2 億兩白銀，這種優(yōu)勢一直保持到十九世紀(jì)二十年代，英國工業(yè)技術(shù)飛速發(fā)展，成為當(dāng)時世界上最大的工業(yè)國家。同時，英國憑借著自身的海軍優(yōu)勢，在世界范圍內(nèi)建立起一個龐大的殖民貿(mào)易體系。但是，在和清朝的貿(mào)易過程中，英國一直處于劣勢。一方面英國的產(chǎn)品在質(zhì)量上無法和清朝商品相比，雖然生產(chǎn)成本低，但是加上各項成本后，英國產(chǎn)品的市場價格，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于清朝的同類產(chǎn)品。

同時，英國每年至少從中國進(jìn)口價值500萬兩白銀的茶葉，最多時可達(dá)1000萬兩，所有貨款均用白銀結(jié)算。英國并不是白銀產(chǎn)國，巨大的貿(mào)易逆差，無疑會動搖英國的貨幣體系。起初，英國試圖采用和平方式與清廷好好談?wù)?。乾隆五十七年，馬戛爾尼作為特使，以為乾隆皇帝賀壽為名出訪清朝。馬戛爾尼向乾隆皇帝提出開放貿(mào)易的要求，結(jié)果遭到了拒絕。嘉慶二十一年，阿美士德再度訪清，主要目的仍舊是希望清廷能夠開放市場。最終，由于所謂的禮儀問題，阿美士德連嘉慶皇帝的面也沒有見到。畢竟在清廷眼里，這些洋人還只是“夷”的存在，只有俯首稱臣的戲份。

但是，到了道光年間，英國發(fā)現(xiàn)了一條打開清朝市場的捷徑，那就是罪惡的鴉片貿(mào)易。起初，鴉片貿(mào)易規(guī)模僅在200箱左右。由于獲利頗豐，且十分暢銷，其后規(guī)模不斷擴(kuò)大。截止鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)的前一年，鴉片貿(mào)易的規(guī)模達(dá)到三萬五千箱，價值達(dá)白銀2000萬兩。道光十九年，林則徐在廣州虎門銷毀了大量鴉片，其中多數(shù)鴉片為英國商人所有。同時，林則徐宣布禁止鴉片貿(mào)易。對于英國而言，禁煙意味著清朝市場的徹底關(guān)閉，其實鴉片戰(zhàn)爭最終開打，而且英國能夠在鴉片戰(zhàn)爭中獲勝，也是存在著一定的僥幸因素。事實上，英國從未做好取代清廷的準(zhǔn)備，而且也不具備取代清廷的能力。

從一開始，英國的目的就只是為了打開清朝市場，說白了不過是一場貨幣戰(zhàn)爭的演變。如果清廷能夠明白英國的真正意圖，鴉片戰(zhàn)爭的走向，可能完全不同，而且也本可以避免。鴉片戰(zhàn)爭后，隨著西方資本大量涌入清朝，外國銀幣幾乎占三分之一以上，清朝的貨幣瀕臨崩潰，清廷終于接受時任兩廣總督張之洞的建議，在廣東設(shè)造幣廠，開始鑄造清朝新式銀元，其背面有蟠龍紋，因而又被稱之為“龍洋”。雖然龍洋流通十分順利。但清廷早已失去了對貨幣之掌控，清朝的貨幣市場，隨著鴉片戰(zhàn)爭的隆隆炮聲，開始成為了投機(jī)者的冒險樂園。

參考資料：《論鴉片戰(zhàn)爭前的“錢賤”及其社會影響》、《鴉片貿(mào)易與白銀外流關(guān)系之再檢討》