文/月中山
明朝末年，祁縣有一商賈姓王，在街市繁鬧之地開一家小飯館，招牌菜水煮活魚，魚湯滋味清奇，甚得當(dāng)?shù)厝酥畾g心。
因而生意年年做大，三年內(nèi)開了三家飯館，一時(shí)成了當(dāng)?shù)赜蓄^有臉之人物。
王老板膝下育有一子，名祥周，祥周因父老年得子甚是得寵，但直到八歲之時(shí)，其父才漸漸發(fā)現(xiàn)祥周患有癡癥，有時(shí)竟一人在后院自言自語(yǔ)，嬉笑成趣。
在祥周十歲之時(shí)，縣里進(jìn)行鄉(xiāng)試，他幾次未中，其父認(rèn)為他沒有學(xué)習(xí)的能力，遂勸其跟隨自己學(xué)習(xí)做水煮活魚，好以后傳承衣缽。
祥周喜愛讀書，即使身處廚灶之間仍然手捧書卷，怡然自得，可言語(yǔ)間總是之乎者也，難以參透根本。
這日夜，飯館跑堂出門回家，忽被不知什么鬼物奪了性命，掏了心肝解了肢體丟于荒草堆中。
官府偵察無(wú)果，只得讓其家人掩埋結(jié)案，飯館因而缺少跑堂，于是王父特意在飯館門前貼上啟事，要一跑堂。
然大家害怕此前跑堂遭遇，遂只有人觀望而無(wú)人應(yīng)征，幸而這幾日來(lái)食水煮活魚之人也少許多，約摸是得知飯館跑堂被殘忍殺害，所以很少出門的緣由。
這天早上，王父正坐飯館內(nèi)憂愁生意，忽有一少年踏步而進(jìn)，直往王父而來(lái)，手中正握征人啟事。
一番詳談后，此人說(shuō)自己姓余名年，愿不要工錢做跑堂只愿有一處可安身可吃，王父欣喜之下，立刻為其安排好吃住事宜。
余年也甚是勤快，深得王父之歡心，資質(zhì)聰慧一教就會(huì)，因此不到二年，漸漸在飯館有一席根基，王父看祥周愚笨，便想收余年為義子，繼承家業(yè)。
這天，王父?jìng)渲孟惆赴萘似兴_，便算是收下了余年，從此余年身份緊挨祥周，祥周也不懊惱，仍舊喜愛書卷，有時(shí)閑暇會(huì)在飯館后院侍弄一大片紫蘇。
說(shuō)起這片紫蘇，也多虧有祥周細(xì)心打理，王家水煮活魚湯味清奇，無(wú)不有此功勞，先每日三更起將紫蘇葉熬煮兩個(gè)時(shí)辰，得濃湯少許，最后在魚湯之中勾芡，方得一方美味。
飯館后這片紫蘇，因有祥周細(xì)心呵護(hù)精心拔草施水，原先由幾株而生得整個(gè)院落皆是，一到五六月間，夏日晚風(fēng)拂面，常有芳香氣味涌出。
這日祥周從家去飯館，一進(jìn)后院才發(fā)現(xiàn)，滿院紫蘇被人拔了撕碎葉子、扯下根系碾碎在地，他吃驚不已，忙找尋王父詢問(wèn)。
奈何言語(yǔ)不通暢支吾半天，只得硬是拿著王父前往，王父一見更是吃驚，但卻不知是誰(shuí)人所為，飯館沒有紫蘇入味，這日來(lái)食之客搖頭道無(wú)往常滋味而去。
幾番下來(lái)，生意一日比一日而下，祁縣紫蘇本就奇缺，只得王家飯館這一團(tuán)簇?fù)頍狒[的紫蘇地，因而月余后，竟然慘至潦草關(guān)門歇業(yè)地步。
恰逢祁縣縣老爺四十八大壽，這日縣太爺家仆人進(jìn)王家，指名要王家在大壽之日為賓客做水煮活魚，這下可愁壞王父。
余年于是上言：皆是因紫蘇此之過(guò)錯(cuò)，義子曾聽聞紫蘇怕火，父親可將其院落根系最為粗壯的紫蘇王用火燒灼半個(gè)時(shí)辰，連著十日，定可在十日后得紫蘇王繁衍紫蘇若干。
王父半信半疑，但他一想也無(wú)他法再得紫蘇，遂準(zhǔn)備實(shí)施此法。
再說(shuō)祥周，因紫蘇有此遭遇，終日憂愁，每日在后院也不知咕噥何語(yǔ)，這日聽得王父準(zhǔn)備火燒紫蘇，頓時(shí)手舞足蹈，呀呀不可。
王父不加理會(huì)，祥周只好回后院，拿著紫蘇枝兀自落淚，淚落在枝上，恍然間但見一女子娉婷而來(lái)。
祥周看去，只見女子年約十五六歲，身穿紫衣，黛眉黑眸，言笑晏晏，可不正是他八歲之時(shí)曾與他在院落玩耍的兒時(shí)姑娘嗎！
只見姑娘揮手道：我乃紫蘇王之女，祁縣紫蘇本子系單薄，因你照拂有加，遂興一族今日已有萬(wàn)千子孫后代。
奈何因乃父水煮活魚，惹惱祁縣魚族王，那余年乃是魚精，現(xiàn)準(zhǔn)備禍害你全族，更是憎我紫蘇一族幫襯乃父光大水煮活魚，現(xiàn)要用火滅我全族，希望得你幫助，日后一定報(bào)答。
祥周在她揮手間，忽感覺腦袋清明一片，張嘴說(shuō)話竟然流利成章，不假思索，之前閱讀書卷內(nèi)容一時(shí)全然在腦海翻滾。
心大喜，卻已不見此女，只聽言語(yǔ)道西山十里亭外，挖地三尺得一道，道下可見百株紫蘇，切莫讓余年知曉，暗自挖回種植，時(shí)機(jī)成熟可解萬(wàn)般煩惱。
祥周于是告知王父，王父驚喜遂二人挖回，一解眼前之急，余年見飯館又開張起來(lái)，只得夜里準(zhǔn)備伺機(jī)謀害祥周。
這夜他進(jìn)祥周身邊還未行動(dòng)，已被人抓住，此人正是那紫衣少女，道：我本欲放你性命，奈何你先是掏人心肝害命，后又使計(jì)毀我全族子孫，現(xiàn)又恩仇我紫蘇恩人，看來(lái)留你不得。
說(shuō)罷一掌而下，余年倒地，只見同時(shí)地上一尾鲇魚蹦起，掙扎幾下一命嗚呼，祥周醒來(lái)正見此，卻也不恐。
祥周二十歲，博古通今縱橫鄉(xiāng)里，院落紫蘇成片，娶一紫衣少女，曰紫蘇。一年后，王父生意上達(dá)都城，水煮活魚成宮宴必備，祥周在殿試之上一躍成為進(jìn)士，入朝為官，官風(fēng)清譽(yù)。
后紫蘇生二女，皆入宮中為妃嬪，祥周在朝四十年，官拜內(nèi)閣大學(xué)士，一時(shí)間風(fēng)光無(wú)限，一生只得一妻，無(wú)妾。
祁縣有言：祥周因紫蘇相顧，雖癡愚，卻有善心亦可成大業(yè)，愛書卷成狂，然成人上人，幸有詩(shī)書氣自華，此書生，自意氣風(fēng)發(fā)耳。
