黎元洪生于1864年，較張彪小4歲，時(shí)年47歲，年富力強(qiáng)，前途無(wú)量。與張彪是外省人不同，他是湖北黃陂人，湖北新軍絕大多數(shù)官兵都是湖北人。黎元洪生于湖北，后隨父居家北上，移居天津。1883年考入北洋水師學(xué)堂，第二年正式編入北洋水師，他參加過(guò)甲午戰(zhàn)爭(zhēng)，戰(zhàn)艦不幸被日艦擊沉，黎元洪大難不死，投海獲救。張之洞編練自強(qiáng)軍時(shí)曾向北洋借人才，黎元洪于是離開服務(wù)了十年之久的北洋來(lái)到了南洋，離開了李鴻章，投奔了張之洞。特殊的生命經(jīng)歷使黎元洪見多識(shí)廣，與天下各路英雄都有交集，他不但在清王朝官場(chǎng)一路順風(fēng)，成為張之洞相當(dāng)信賴的軍事干才，統(tǒng)領(lǐng)著張之洞手下一半兵力。他性格比較溫和，故成了湖北起義軍爭(zhēng)取的重要目標(biāo)。起義軍弄清他在武昌成的藏身地，讓他出山主持大局。他說(shuō)革命黨人才濟(jì)濟(jì)，我黎某人又能做什么呢？他知道無(wú)法退卻時(shí)問(wèn)，那么到什么地方，向什么人接洽呢？來(lái)人說(shuō)到楚望臺(tái)，與吳兆麟。黎說(shuō)吳乃我黎某人的學(xué)生，今天的事他一個(gè)人就足夠了，我就不去了。革命軍強(qiáng)調(diào)，黎大人今天去也得去不去也得去。到了楚望臺(tái)以后，吳兆麟已派人舉槍吹號(hào)列隊(duì)歡迎。思想上尚未發(fā)生根本轉(zhuǎn)變的黎元洪見到吳兆麟不免一番指責(zé)，說(shuō)你吳兆麟已到而立之年，也老大不小了，為什么做事還這樣子毛毛糙糙？我們是大清國(guó)正規(guī)軍，是國(guó)家柱石，暢言革命組織造反，是要?dú)㈩^的！吳兆麟首先穩(wěn)住起義軍，說(shuō)兄弟們不要胡來(lái)，我給我老師洗一下腦。湖北軍政府正因?yàn)樽畛跤辛死柙楹蜏堖@些立憲派的體制人士的加入和領(lǐng)導(dǎo)，從而使左右各色人都可以一致接受。保守如康有為梁?jiǎn)⒊X得他們代表了中國(guó)一種穩(wěn)健的政治力量，激進(jìn)如正宗革命黨人的譚人鳳、居正也認(rèn)為黎元洪正是他們所期待的政治領(lǐng)袖。
