公元前368年，周顯王元年，齊國(guó)攻打魏國(guó),奪取觀津；趙國(guó)入侵齊國(guó)，占領(lǐng)長(zhǎng)城。三年，公元前366年，魏國(guó)、韓國(guó)在宅陽(yáng)舉行會(huì)盟；秦國(guó)在洛陽(yáng)擊敗魏國(guó)和韓國(guó)軍隊(duì)。四年，公元前365年，魏國(guó)攻打宋國(guó)。五年，公元前364年，秦獻(xiàn)公在石門大敗韓、趙、魏三國(guó)聯(lián)軍，斬首六萬(wàn)人。周王特地給秦獻(xiàn)公頒賞繡有黑、白、青花紋的服飾。天子賜予黼黻之服，代表承認(rèn)其在諸侯之中的地位，相當(dāng)于春秋時(shí)期的霸主。
周顯王七年，公元前362年，這一年發(fā)生了較多的事情。
先是，魏國(guó)在澮地?fù)魯№n國(guó)和趙國(guó)軍隊(duì)，接著，秦國(guó)、魏國(guó)在少梁激戰(zhàn)，魏國(guó)軍隊(duì)大敗而逃，大夫公孫痤被俘；在衛(wèi)國(guó)，衛(wèi)聲公去世，其子衛(wèi)速即位，為衛(wèi)成侯；在燕國(guó)，燕桓公去世，其子即位，為燕文公；在秦國(guó)，秦獻(xiàn)公嬴連去世，其子嬴渠梁即位，為秦孝公。
這一年，秦孝公二十一歲。這個(gè)時(shí)候，黃河、崤山以東有六個(gè)強(qiáng)國(guó)，淮河、泗水流域有十幾個(gè)小國(guó)，楚國(guó)、魏國(guó)與秦國(guó)接壤。魏國(guó)筑有一道長(zhǎng)城，從鄭這個(gè)地方沿著洛水直到上郡；楚國(guó)自漢中向南占有巴、黔中等地。各國(guó)都把秦國(guó)當(dāng)作夷狄之族，鄙視并排斥，不準(zhǔn)秦國(guó)參加中原各諸侯國(guó)的會(huì)盟。目睹此情此景，秦孝公決心發(fā)憤圖強(qiáng)，實(shí)行德政，修明政治，想讓秦國(guó)強(qiáng)大起來(lái)。
周顯王八年，公元前361年，秦孝公嬴渠梁下了一道命令，說(shuō)：“當(dāng)年我國(guó)的國(guó)君秦穆公，立足于岐山、雍地，修明政治，振興武備，向東平定了晉國(guó)之亂，以黃河劃定與晉國(guó)的國(guó)界；向西稱霸于戎狄等族，開(kāi)拓疆土達(dá)千里，被周王賜予方伯重任，諸侯國(guó)都來(lái)祝賀，為后世開(kāi)辟了光大宏偉的基業(yè)。到厲公、躁公、簡(jiǎn)公及出子時(shí)代，國(guó)有內(nèi)憂，無(wú)力顧及國(guó)外。魏、趙、韓三國(guó)奪去了先王開(kāi)創(chuàng)的河西之地，這是無(wú)比的恥辱。獻(xiàn)公即位后，鎮(zhèn)撫邊境，把都城遷到櫟陽(yáng)，并且準(zhǔn)備向東征討，收復(fù)穆公時(shí)的舊地，重修穆公時(shí)的政令。我每每想到先君的未竟之志，常常痛心疾首。現(xiàn)在，我鄭重宣布，賓客群臣中誰(shuí)能獻(xiàn)上奇計(jì)、讓秦國(guó)強(qiáng)盛的，我就封他高官，給他封地?！毙l(wèi)國(guó)的公孫鞅聽(tīng)到這道命令，于是來(lái)到秦國(guó)。
公孫鞅，是衛(wèi)國(guó)庶出宗族后裔，喜好法家刑名之學(xué)。公孫鞅先是在魏國(guó)國(guó)相公叔痤手下做事，為中庶子。中庶子是戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的一種官職，是國(guó)君、太子或相國(guó)的侍從之臣。公叔痤深知公孫鞅有才干，但還沒(méi)向魏惠王推薦他。一次，公叔痤重病，魏惠王前來(lái)看望他，就問(wèn)：“不是我說(shuō)不好聽(tīng)的話，你如果不幸去世，國(guó)事如何來(lái)處置？”公叔痤說(shuō)：“我手下任中庶子之職的公孫鞅，年紀(jì)雖輕，卻有奇才，希望國(guó)君把國(guó)事交給他來(lái)處理?！蔽夯萃跷豪斅?tīng)完了沒(méi)吱聲。公叔痤又說(shuō)：“如果您不重用公孫鞅，那就要?dú)⒌羲?，不要讓他離開(kāi)魏國(guó)?！蔽夯萃跷豪敶饝?yīng)了。公叔痤又急忙召見(jiàn)公孫鞅說(shuō)：“為人臣，我必須先忠于君上，然后才能照顧屬下。我已經(jīng)建議惠王殺你，現(xiàn)在再把這件事告訴你。你一定要趕快逃走！”公孫鞅說(shuō)：“國(guó)君不聽(tīng)你的意見(jiàn)來(lái)任用我，又怎么能聽(tīng)你的意見(jiàn)來(lái)殺我呢？”最終沒(méi)有出逃。魏惠回宮后，對(duì)左右近臣說(shuō)：“公叔痤真是病糊涂了，竟然讓我把國(guó)事交給公孫鞅，卻又讓我殺了他。真是糊涂了！”
公孫鞅最終離開(kāi)魏國(guó)到了秦國(guó)。到了秦國(guó)后，公孫鞅托秦孝公的寵臣景監(jiān)把他引薦給秦孝公，說(shuō)了富國(guó)強(qiáng)兵的策略。秦孝公非常高興，就跟他商量國(guó)事。
周顯王十年，公元前359年，公孫鞅想實(shí)行變法改革，但秦國(guó)的貴族都不贊同。公孫鞅對(duì)秦孝公說(shuō)：“對(duì)普通人，不能和他們商議創(chuàng)業(yè)的事，只能和他們分享成功。那些有至高道德的人，不與凡夫俗子同俗；成大事的人，也不能去與普通人一起謀劃。所以圣賢之人只要能夠強(qiáng)國(guó)，就不必拘泥于舊傳統(tǒng)。”大夫甘龍反駁說(shuō)：“不對(duì)，按照祖宗之規(guī)來(lái)治理國(guó)家，官員熟練，百姓安定?！惫珜O鞅說(shuō)：“常人容易安于舊習(xí)，學(xué)者往往囿于自己所知。這兩種人，讓他們做官守老規(guī)矩可以，但不能和他們商討老規(guī)矩之外的事。智慧的人制訂法令，愚笨的人只會(huì)受制于人；賢德的人因時(shí)而變，無(wú)能的人才死守成法?！鼻匦⒐f(shuō)：“說(shuō)得好！”便任命公孫鞅為左庶長(zhǎng)。秦孝公和公孫鞅最終制定變法的法令，規(guī)定：人民編為五家一伍、十家一什，互相監(jiān)督，犯法連坐；舉報(bào)違法的人與殺敵立功的人可以獲同等賞賜，對(duì)違法行為隱匿不報(bào)的人按臨陣降敵一樣處罰；立軍功的，可以獲得上等爵位；私下里互相斗毆的，以其輕重程度處以不同的刑罰；致力于本業(yè)、耕田織布而生產(chǎn)糧食布匹多的人，由奴隸恢復(fù)為平民，不務(wù)正業(yè)以及懶惰而貧窮的人，全家收為奴隸；王親國(guó)戚沒(méi)有獲得軍功的，不能享有宗族的利益；明確國(guó)人的等級(jí)，分別享有不同的田地房宅、奴仆侍女、衣飾器物。有功勞的人獲得尊貴的榮譽(yù)，無(wú)功勞的人即使富有也不能顯耀。
具體的法令已經(jīng)制訂但還沒(méi)公布，公孫鞅怕百姓不信，就在國(guó)都的集市南門立了一根三丈長(zhǎng)的木頭，下令說(shuō)有人能把它搬到北門去就賞給十金。百姓們感到怪異，沒(méi)人敢動(dòng)手搬這根木頭。公孫鞅又說(shuō)：“能搬到北門去的賞五十金?！庇幸粋€(gè)人抱著試試看的想法，把木頭搬到了北門，立刻獲得了五十金的重賞。這時(shí)，公孫鞅才下令頒布變法法令。
變法令頒布一年后，秦國(guó)百姓前往國(guó)都控訴新法使民不便的數(shù)以千計(jì)。正在這個(gè)時(shí)候，太子觸犯了變法令，公孫鞅說(shuō)：“新法不能施行，就在于上層的人帶頭違犯。”太子是國(guó)君的繼承人，不能施以刑罰，便將他的老師公子虔處刑，將另一個(gè)老師公孫賈臉上刺字。第二天，秦國(guó)人都老老實(shí)實(shí)地遵守法令了。變法令施行十年，秦國(guó)道不拾遺、山無(wú)盜賊，百姓勇于為國(guó)作戰(zhàn)，不敢再行私斗，鄉(xiāng)野城鎮(zhèn)都得到了有效治理。這時(shí)候，那些當(dāng)初說(shuō)新法不便的人，有一些又來(lái)說(shuō)新法好，公孫鞅說(shuō)：“這些人就是亂法之民！”把他們?nèi)窟w移到了邊疆。自此以后，老百姓不敢再議論法令的是非。
后來(lái)，秦孝公賜予公孫鞅商於十五邑，號(hào)為“商君”，史稱商鞅。
商鞅變法是一個(gè)復(fù)雜的系統(tǒng)工程，在變法過(guò)程中的斗爭(zhēng)也是激烈的，司馬光只是作了簡(jiǎn)略記載。但無(wú)論如何，商鞅變法是歷史上的大事件，它首先打破了人們固守傳統(tǒng)而裹足不前的狀況，促進(jìn)了觀念的變革，促進(jìn)了秦國(guó)的強(qiáng)大，為以后滅六國(guó)一統(tǒng)天下打下了良好的基礎(chǔ)。商鞅徙木立信所體現(xiàn)出來(lái)的國(guó)家誠(chéng)信理念，也得到了歷史的肯定。司馬光評(píng)論說(shuō)：誠(chéng)信，是君主至高無(wú)上的法寶。國(guó)家靠人民來(lái)保衛(wèi)，人民靠誠(chéng)信來(lái)保護(hù)；不講誠(chéng)信就無(wú)法使人民服從，沒(méi)有人民便無(wú)法守護(hù)國(guó)家。所以古代成就王道者不欺騙天下，建立霸業(yè)者不欺騙鄰國(guó)，善于治國(guó)者不欺騙人民，善于治家者不欺騙親人。不誠(chéng)信的人反其道而行之，欺騙鄰國(guó)，欺騙百姓，甚至欺騙兄弟、父子。上不信下，下不信上，上下離心，最終失敗。那些靠欺騙所占的一點(diǎn)兒便宜彌補(bǔ)不了最終受到的懲罰，所得到的不能彌補(bǔ)所失去的，這怎能不令人痛心！當(dāng)年齊桓公不違背曹沫以脅迫手段訂立的盟約，晉文公不貪圖攻打原地而遵守信用，魏文侯不背棄與虞人打獵的約定，秦孝公不收回對(duì)搬運(yùn)木桿之人的重賞，這四位君主的治國(guó)之道尚稱不上完美，而商鞅變法可以說(shuō)是過(guò)于刻薄，且又處于你攻我?jiàn)Z的戰(zhàn)國(guó)亂世，天下人想的是爾虞我詐、好狠斗勇，但他們尚且不敢忘記樹(shù)立誠(chéng)信以收服民心，養(yǎng)育其民，又何況現(xiàn)在這四海升平的當(dāng)政者呢？！
