項(xiàng)羽是一個(gè)極富爭議的人物，有人說他殘忍好殺，有人說他婦人之仁，有人說他是個(gè)蓋世英雄，有人說他是個(gè)徹底的失敗者。千百年來眾說紛紜，莫衷一是。但無論是正面的，還是負(fù)面的，從總體上說都是作為一個(gè)悲劇化的英雄人物呈現(xiàn)在人們眼前，從古至今皆是如此。那么，項(xiàng)羽的這種“悲劇人物”的形象是如何產(chǎn)生的呢？追根溯源，我們不得不談到司馬遷和他的嘔心力作《史記》。
《史記》中關(guān)于項(xiàng)羽的正面描寫，大多集中于《項(xiàng)羽本紀(jì)》。按《史記》的體例，本紀(jì)是描寫帝王的，從《五帝本紀(jì)》到《孝武本紀(jì)》，這十二本紀(jì)記載對象多為帝王。然而眾所周知項(xiàng)羽一直到烏江自刎，他的頭銜都是西楚霸王，從未稱帝。所以，從篇名就能看出司馬遷對項(xiàng)羽的基本態(tài)度。在這篇文章中，司馬遷著力刻畫了一個(gè)豪爽直率，才氣過人，勇敢剛強(qiáng)的英雄人物。這個(gè)英雄人物向我們展現(xiàn)了正面形象的諸多層面。司馬遷雖然對項(xiàng)羽有所偏愛，然而作為一個(gè)偉大的歷史學(xué)家，司馬遷是不會因個(gè)人的情感傾向來差別對待他筆下的歷史人物。在《史記》的撰寫過程中，司馬遷一直堅(jiān)持以“不虛美，不隱惡”，以求真務(wù)實(shí)的態(tài)度記述歷史。因此，司馬遷寫項(xiàng)羽，不僅描繪了他的正面形象，還著力刻畫他的性格缺陷，使他的形象顯得豐滿多姿，塑造了一個(gè)具備了多重性格的有血有肉的鮮明的人物形象。這不僅是人們能夠跨越千年的歷史長河去全面的“觀察”歷史人物，還為中國的古典文學(xué)留下了一筆寶貴的財(cái)富。
鄉(xiāng)賢司馬遷為何偏愛項(xiàng)羽?從字里行間我們后輩讀到了史學(xué)家的星星相犧，作者把自己寫進(jìn)去了。自己也是一個(gè)悲劇式的英雄。有人說，美國和西方人是屬于理念至上的民族，穆斯林和猶太人和印度人則是宗教之上的民族，那么毫無疑問，中國人就是歷史至上的民族。中國人從來就不相信什么天堂和地獄，也從不指望會有什么末日審判。但我們卻矢志不渝地篤信歷史的公正與無私，懷著極大的熱忱虔誠地篤信天理昭彰報(bào)應(yīng)不爽的信條。這一切的一切造就了中國輝煌的史學(xué)文化。觀遍世界，唯有中國的歷史著作數(shù)量最多、成就最高，且從未間斷，并取得了史學(xué)與文學(xué)的雙重成就。然而，受“成王敗寇”的傳統(tǒng)觀念影響，封建史學(xué)家們在記述史實(shí)時(shí)，往往會表現(xiàn)出強(qiáng)烈的主觀傾向。對待失敗者動輒諷刺貶斥，對成功者（也就是他們現(xiàn)在的主人）則大加頌揚(yáng)。司馬遷以自己過人的膽識為歷史貢獻(xiàn)了一位有血有肉的英雄。
