黃河是中華民族的母親河。在中國北方的黃河流域，中華民族的原始先民們通過粟的馴化種植停下了他們奔波的腳步。在黃河流域的山川河谷，從黃土高原的梁峁坡地，到平疇千里的下游平原，在數(shù)千年的時光里，不同的部落相繼建起了自己的定居村落。田地被開墾出來，人們辛勤耕作，迎來了一個又一個收獲的季節(jié)。炊煙在村莊上空飄蕩，粟米成為維持人們生計的重要食物來源，農(nóng)耕生產(chǎn)逐步超越了采集和狩獵，成為人們獲取食物的主要方式。
在今天河北省徐水縣的南莊頭，考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)，早在一萬多年前，生活在這里的原始先民，已經(jīng)能夠用石制工具將植物籽粒磨制成粉作為食材。
在厚重的黃土地上，黃河流域的原始先民在對自然的長期探索中，逐漸認(rèn)識到土地的價值。
位于今天河南新鄭的裴李崗文化，是中國新石器時期的早期文化。七八千年前，生活在裴李崗的原始先民在丘陵和臺地上，用耒耜、石斧、石鏟進(jìn)行耕作，種植粟類作物，用石鐮進(jìn)行收割，用石磨盤、石磨棒加工粟糧。
太行山是重要的地理分界線，山以西是黃土高原，山以東則是華北平原。河北武安地處太行山東麓臨接華北平原的過渡地帶，磁山文化遺址就坐落在南洺河北岸的臺地上。七千多年前，生活在這里的原始先民，不僅建立起自己的村落，而且，他們種植谷物，飼養(yǎng)家禽，燒制陶器，制作生產(chǎn)和生活用具。
磁山文化與裴李崗文化年代大體相當(dāng)，它們都是中國北方黃河中下游地區(qū)已發(fā)現(xiàn)的早期農(nóng)耕文化遺存。
大地灣一期文化也是新石器時期的早期文化。大地灣文化遺址位于今天的甘肅省秦安縣，七八千年前，生活在這里的原始先民掌握了農(nóng)耕生產(chǎn)技術(shù)，他們種植稷，這也是中國北方目前發(fā)現(xiàn)最早的種植稷的原始先民。在大地灣一期文化地層中，還發(fā)現(xiàn)了陶器碎片，表面為繩紋紋飾，經(jīng)測定，這是世界上最早使用陶器的原始文化之一。
對于文明前夜原始先民的生存方式，現(xiàn)代考古研究給予了生動揭示。
位于今天陜西省西安市東效的半坡新石器文化遺址，是黃河流域一處典型的原始社會母系氏族聚落遺址。
半坡遺址面積超過50000平方米。半坡遺址南北稍長，東西略短，平面形狀為不規(guī)則圓形。遺址的中央是居住區(qū)。居住區(qū)分為南北兩片，每片都有一座供公共活動用的大房屋，周圍還散布著一些小房子，其他空地上則分布有窖穴和牲畜圈欄。整個居住區(qū)以壕溝環(huán)繞，溝北是公共墓地，溝東有陶窯場。據(jù)研究考證，這個遺址是兩個氏族部落集聚的住地。
五六千年前，生活在半坡的原始先民，已經(jīng)能夠制造石斧、石鋤、石鏟、石刀、磨盤、磨棒等農(nóng)具。在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的同時，他們依然保留了以捕魚和狩獵獲取食物的方式。
在半坡原始先民的生活用具中，陶器已十分常見。常見的陶器有粗砂罐、小口尖底瓶和缽。半坡先民們的彩陶十分出色，陶體紅地黑彩，花紋簡練樸素，上面繪有人面、魚、鹿、植物枝葉及幾何紋飾。在一些陶器上還有簡單的刻畫符號，這也許就是他們曾經(jīng)使用過的原始文字。
秦嶺、淮河是中國的南北分界線。秦嶺、淮河以南，氣候溫暖，雨量豐沛，水稻是主要的糧食作物。中國稻作農(nóng)業(yè)歷史悠久，早在一萬多年前，生活在湖南道縣玉蟾巖遺址的原始先民就已經(jīng)開始種植水稻。在長江的中下游地區(qū)，原始稻作農(nóng)業(yè)分布較廣，而各地使用的原始農(nóng)具也有明顯的地域特點。
長江也是中華民族的母親河。浙江寧波余姚的河姆渡新石器文化遺址，展現(xiàn)了長江流域原始先民的不朽創(chuàng)造。
河姆渡文化遺址面積40000余平方米。這里土地肥沃，氣候濕潤，適宜種植水稻。生活在河姆渡的原始先民已經(jīng)完全掌握了水稻種植方法，他們使用的農(nóng)具有骨制或木制的耜、木杵和石磨盤、石球等。河姆渡人飼養(yǎng)豬、狗等家禽，還能駕船和使用多種工具捕魚。
河姆渡地處潮濕多雨的江南水鄉(xiāng)，這里的原始先民發(fā)明了干欄式房屋建筑，使用卯榫固定橫梁、企口拼接木板的工藝，這種底下架空、帶長廊的長屋建筑表現(xiàn)出極高的建造水平。
河姆渡原始先民的生活多姿多彩。陶器已經(jīng)是他們生活中十分尋常的日用品，特別是河姆渡晚期時的陶器器形更為豐富。他們不僅發(fā)明了踞織機(jī)，而且還以漆料裝飾木制品，甚至在他們的生活中還出現(xiàn)了雕刻精美的藝術(shù)品，反映出河姆渡原始先民獨(dú)特的審美意識和精神追求。
河姆渡文化遺址與半坡遺址年代大體相同，它們是中華原始先民在文明創(chuàng)造歷程中不懈努力的明證，體現(xiàn)了中華文明起源的多樣化和多源性的特點。
隨著農(nóng)業(yè)種植方式的普及，生活在中國北方的原始先民逐漸進(jìn)入相對穩(wěn)定的定居生活狀態(tài)——仰韶文化階段。
仰韶文化是距今5000～7000年黃河流域重要的新石器文化。仰韶文化主要分布于黃河中下游以陜西、河南、山西為核心的中原地區(qū)，以陜西大部、河南西部和山西西南部的狹長地帶為中心，東至河北中部，南達(dá)漢水中上游，西及甘肅中部及青海東部，北抵內(nèi)蒙古河套地區(qū)。
仰韶文化的兩千年發(fā)展，既是原始社會發(fā)展的重要環(huán)節(jié)，更是中華民族形成的重要階段。
仰韶文化是繼承裴李崗文化、磁山文化等新石器時代早期文化發(fā)展而來的，仰韶文化階段，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)水平比原始農(nóng)業(yè)初期階段有了較大的提高。中華原始先民們已經(jīng)將自己的命運(yùn)與腳下的土地緊密聯(lián)系起來，他們?nèi)粘龆鳎章涠?，在農(nóng)耕生產(chǎn)的過程中，也積累起種植技術(shù)方面的知識，糧食作物品種逐漸多樣化起來，而且還掌握了許多蔬菜種植技術(shù)。
仰韶文化依然處于原始的鋤耕農(nóng)業(yè)階段，采用刀耕火種的方法和土地輪休的耕作方式，生產(chǎn)水平仍比較低下，但農(nóng)業(yè)生產(chǎn)使得人們有了較為穩(wěn)定的食物來源，人類的生活狀況也相應(yīng)地有了重大而深遠(yuǎn)的變化。
伴隨著農(nóng)耕生產(chǎn)技術(shù)的發(fā)展，原始手工技術(shù)得到了進(jìn)一步發(fā)展，制陶、石器制造、編織和其他手工制作技術(shù)在各種類型的氏族經(jīng)濟(jì)生產(chǎn)中普遍得到推廣和傳播，一些先進(jìn)技術(shù)已影響到長江流域和東北及西南地區(qū)。
位于陜西西安東北的姜寨文化遺址，跨越了仰韶文化半坡類型、史家類型、廟底溝類型和半坡后期等多個發(fā)展階段，較為完整地記錄了新石器時代生活在這里的原始先民的生產(chǎn)方式和生活方式。
姜寨遺址，西以臨河為屏障，東、南、北三面為人工挖修的防護(hù)溝，東邊圍溝與公墓地分開。居住區(qū)的中心是廣場。廣場四邊各有一座中型房子，房門都開向廣場中心方向。每座中型房子附近還有一群小型房子，房門也開向廣場中心。顯然，村落布局如此規(guī)整，說明生活在這里的原始先民已經(jīng)形成了一定的社會規(guī)范。
姜寨原始先民使用石制、骨制及陶制生產(chǎn)工具，在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的同時，還以捕魚和狩獵獲取食物。特別是他們發(fā)明了陶制的吹奏樂器——塤，表明音樂已經(jīng)成為他們精神生活中的一項內(nèi)容。
中國北方的氏族部落，在河谷階地上營建了大大小小的村落，過著比較穩(wěn)定的定居生活。部落中以血緣為紐帶維系氏族成員的團(tuán)結(jié)。氏族成員主要從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，同時飼養(yǎng)豬、羊等家畜，兼營采集和漁獵。隨著農(nóng)業(yè)生產(chǎn)水平的不斷提高，人們的生存條件得到改善，人口規(guī)模不斷擴(kuò)大。在定居的村落中，部落成員之間的相互聯(lián)系也更為緊密，精神生活的需求也更加多樣化起來，氏族內(nèi)部結(jié)構(gòu)也從母系氏族主體逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)楦赶凳献逯黧w。
龍山文化是繼仰韶文化之后的又一個新石器時期原始文化發(fā)展階段。龍山文化是一個非常龐雜的復(fù)合體，各地原始氏族部落雖呈現(xiàn)出各具特色的發(fā)展態(tài)勢，但銅器制造技術(shù)已開始得到采用，同時，原始城邦初露端倪。
