探春協(xié)理家務的告示剛貼出去沒兩天，鳳姐就“病”了。

說是舊疾復發(fā)，心口疼，夜里睡不安穩(wěn)，須得靜養(yǎng)。管家對牌一應交還給了王夫人，王夫人便順勢全權委了探春，讓李紈從旁幫襯。

明眼人都知道，這是鳳姐見探春勢頭猛，且背后隱隱有寶玉支持——那些新穎的提議，不少都透著寶玉平日言談的影子，索性以退為進，冷眼旁觀，等著看這位三小姐的笑話——榮國府這攤渾水，豈是那么好趟的？

寶玉聽聞，只微微一笑。這在他意料之中。鳳姐精明強悍，卻也剛愎樹敵太多，此時暫避鋒芒，既是自保，也是試探。她的命紋是耀眼的金紅色，充滿進取與攫取的欲望，卻也纏繞著太多的算計與業(yè)力，如烈火烹油，盛極而衰的征兆已現(xiàn)。

這日他去給王夫人請安，恰逢鳳姐也在，正斜倚在榻上，捧著個小手爐，臉色倒不算太差，只是眉宇間帶著倦色，說話聲音也比平日低柔了許多。

“……都是媳婦不爭氣，這身子不中用，倒累得太太操心，還得勞動三妹妹?！兵P姐說著，眼圈微紅，倒有幾分楚楚可憐。

王夫人拍拍她的手：“你且好生養(yǎng)著，家里事有探春和李紈呢。你平日也太要強，耗神太過。”

寶玉請了安，坐在下首，安靜地剝著橘子。鳳姐目光似不經(jīng)意地掃過他，笑道：“寶兄弟如今越發(fā)穩(wěn)重了，聽說常和三妹妹議論經(jīng)濟庶務？真是長大了?！?/p>

這話帶著刺。一個爺們，尤其是嫡孫，整天和姐妹混在一處論家務，傳出去并不好聽。

寶玉將剝好的橘子遞給王夫人，才抬頭，笑容溫潤：“鳳姐姐取笑了。我不過是見三妹妹操勞，偶爾幫她查查書，找些前朝興利除弊的舊例罷了。正經(jīng)主意都是三妹妹自己拿的。至于經(jīng)濟庶務，”他頓了頓，語氣誠懇，“圣人也說‘治大國若烹小鮮’，齊家治國，道理相通。咱們這樣人家，子弟若一味只知風花雪月，不通庶務，將來如何支應門庭？便是不為官作宰，理理自家田莊鋪子，也是分內(nèi)之事。老祖宗和老爺太太，想來也是樂見的?！?/p>

一番話，滴水不漏。既抬了探春，又表明自己只是“幫忙查資料”，更把學習庶務拔高到“支應門庭”的正道上，連賈母賈政都搬出來當大旗。

王夫人聽了，果然點頭：“寶玉這話很是。男孩兒家，原該有些正經(jīng)見識。”

鳳姐笑容不變，眼底卻深了深。這寶兄弟，何時變得如此圓融機辯？句句在理，讓人挑不出錯處。

“寶兄弟見識自然是不凡的，”鳳姐轉(zhuǎn)了話題，“只是這家里的事，盤根錯節(jié)，牽一發(fā)而動全身。三妹妹年輕氣盛，改革是好，就怕底下那些積年的蠹蟲陽奉陰違，或者欺她面嫩，反倒生事。我這一病，倒幫不上忙，心里著實不安?！?/p>

這是在暗示探春可能鎮(zhèn)不住場面，要出亂子。

寶玉心里明鏡似的。他知道鳳姐手里定然捏著不少府里管事的把柄，也掌握著更復雜的人情網(wǎng)絡。探春的革新，觸動了太多人的利益，鳳姐雖不出面，只需稍稍縱容甚至暗示，底下自然有人給探春使絆子。

“鳳姐姐慮得是。”寶玉接話，語氣依舊平和，“所以三妹妹才更要倚重像姐姐這樣有經(jīng)驗、有威望的人。即便姐姐靜養(yǎng)，有些關鍵處，或許還需姐姐暗中指點一二。畢竟，這家業(yè)是大家的，一榮俱榮，一損俱損。三妹妹做得好，是給姐姐分憂；若做得不順，旁人議論起來，怕是也要牽扯姐姐往日治家之功過?！?/p>

軟中帶硬。既給鳳姐戴了高帽——有經(jīng)驗威望，又點明利害——家業(yè)共同，探春失敗可能影響鳳姐聲譽，更暗示需要鳳姐“暗中指點”——實為要求她至少不要暗中搗亂。

鳳姐何等聰明，立刻聽出弦外之音。她深深看了寶玉一眼，忽然覺得，這個以往只知在內(nèi)帷嬉鬧的少年，心思之深、眼光之遠，恐怕遠超所有人預料。

他似乎在織一張很大的網(wǎng)，把探春、甚至把自己，都隱隱囊括進去，為著一個她還看不分明，卻直覺不簡單的目標。

“寶兄弟說得在理?！兵P姐終于收斂了那副病弱模樣，坐直了些，笑容里多了幾分真實的考量，“一家人，自然該互相幫襯。三妹妹那里，若有什么難處，我又恰好知道些關節(jié)，定不會藏私?！?/p>

這便是初步的讓步與默契了。

寶玉含笑點頭：“有鳳姐姐這句話，三妹妹定能事半功倍?！?/p>

從王夫人處出來，秋陽正好。寶玉瞇了瞇眼。說服鳳姐不拖后腿，只是第一步。接下來，要幫探春真正立住威，更要借她之手，開始悄悄清理那些蛀空賈府的蠹蟲。

而鳳姐這頭驕傲的雌鳳，既然暫時安撫住了，或許……將來也能成為助力，而非純粹的阻力。畢竟，她的才干是實打?qū)嵉?，只要引導得當?/p>

路還長，但他已悄然撥動了又一顆關鍵的棋子。