環(huán)境變量（enviroment variables）一般是值得在操作系統(tǒng)中用來指定操作系統(tǒng)運(yùn)行環(huán)境的一些參數(shù)，比如：臨時(shí)文件夾和系統(tǒng)文件夾位置等等。

環(huán)境變量是在操作系統(tǒng)中一個(gè)具有特定名字的對(duì)象，它包含了一個(gè)或者多個(gè)應(yīng)用程序所將使用到的信息。例如：Windows和DOS操作系統(tǒng)中的path環(huán)境變量，當(dāng)要求系統(tǒng)運(yùn)行一個(gè)程序而沒有告訴它程序所在的完整路徑時(shí)，系統(tǒng)除了在當(dāng)前目錄下尋找此程序外，還應(yīng)該到path中指定的路徑去找。

環(huán)境變量的主要作用：

設(shè)置參數(shù)

環(huán)境變量相當(dāng)于給系統(tǒng)或用戶應(yīng)用程序設(shè)置的一些參數(shù)，具體起什么作用這當(dāng)然和具體的環(huán)境變量相關(guān)。比如path，是告訴系統(tǒng)，當(dāng)要求系統(tǒng)運(yùn)行一個(gè)程序而沒有告訴它程序所在的完整路徑時(shí)，系統(tǒng)除了在當(dāng)前目錄下面尋找此程序外，還應(yīng)到哪些目錄下去尋找；再如tc或vc++中，set include=path1;path2; 是告訴編譯程序到哪里去找.h類型的文件；當(dāng)然不僅僅是指定什么路徑，還有其它的作用的，如set dircmd=/4 設(shè)置一個(gè)環(huán)境變量的作用是在使用dir命令時(shí)會(huì)把/4作為缺省的參數(shù)添加到你的dir命令之后，就像你的每個(gè)命令都加了/4參數(shù)，它實(shí)際上是給命令解釋程序command設(shè)置的一個(gè)環(huán)境變量，并且是給dir這個(gè)內(nèi)部命令設(shè)置的。

軟件共用

很多開發(fā)者會(huì)在自己的計(jì)算機(jī)上安裝雙系統(tǒng)，例如C盤安裝Windows XP，D盤安裝Windows 7。可是某些軟件往往只在Windows XP系統(tǒng)中安裝，Windows 7系統(tǒng)中是無法正常使用的，比較麻煩卻有效的方法是再安裝一遍。當(dāng)我們了解了環(huán)境變量中的用途后就可以很好解決雙系統(tǒng)的軟件共用問題。

系統(tǒng)運(yùn)行

為什么在Windows XP中安裝了的軟件在Windows 7下無法運(yùn)行呢(綠色軟件除外)?原因是安裝軟件時(shí)往往須要向系統(tǒng)目錄中復(fù)制某些文件，而使用另外一個(gè)系統(tǒng)時(shí)會(huì)由于缺少這些文件而無法運(yùn)行。因此，我們可以通過設(shè)置環(huán)境變量的方法來解決這個(gè)問題。