漢景帝劉啟（公元前188年－公元前141年3月9日），（公元前157年—公元前141年在位），漢文帝劉恒嫡長子，孝文皇后竇氏（即竇太后）所生，西漢第六位皇帝。劉啟在父親為代王時生于代國(今河北蔚縣一帶)，在代王劉恒入京做皇帝前后，代王王后及其所生四子相繼病死，劉啟成為文帝長子。漢文帝元年(公元前179年)劉啟被立為太子，母竇姬為皇后。漢文帝在后元七年(公元前157年)病逝，32歲的劉啟即位，是為漢景帝，母為皇太后。

西漢開國之初，分封了一些同姓諸侯王，這些諸侯王，擁有軍隊，自置官職，至使尾大不掉。到漢文帝時，濟北、淮南二王相繼謀反，屏藩漢室的諸侯王已成為漢廷的嚴重威脅。當時年輕的政治家賈誼尖銳地指出，藩王勢力是漢室的一大病患，必須設法割除；晁錯也提出相同見解，主張削藩。但漢文帝沒有完全采納他們的主張，這個問題漢文帝留給了漢景帝。漢景帝面臨的任務是，不處理藩王問題，它就要威脅漢室皇權。在這個問題上，漢景帝劉啟充分采納了晁錯的主張。

晁錯是潁川(今河南禹州)人，早期拜師朝人張恢，研讀申商刑名之學(申商，指戰(zhàn)國時申不害與商鞅的并稱。兩人均為法家的重要人物)，后又赴濟南向伏生(伏勝，公元前260年-公元前161年，曾為秦博士)求學《尚書》，胸懷奇才，博學善辯，漢景帝為太子時，他任太子家令，太子家上上下下都號稱他為“智囊”。漢景帝深知晁錯乃曠世之才，即位以后就提拔他擔任內史重職，接著又拜為御史大夫，位列三公。漢景帝之所以重用晁錯，是因為他想割除漢朝痼疾，而晁錯也正要借機一展雄才。

當時，藩王中勢力最強大而又最危險的是吳王劉濞。劉濞(公元前216年-公元前154年)沛郡豐邑(今江蘇徐州豐縣)人，西漢宗室，漢高祖劉邦之侄，劉邦的二哥代頃王劉仲之子。當初，劉邦封他為吳王時，就想過他日后可能要謀反，為此頗有后悔之心，但業(yè)已分封，還是好言相勸，讓他赴國而去。劉濞性情極為剽悍勇猛且有野心，他在封國內大量鑄錢、煮鹽，并招兵買馬和“任俠奸人”，以擴張勢力，圖謀篡奪帝位。漢文帝時，劉濞的兒子劉賢入京，得以陪伴皇太子劉啟喝酒博弈。劉賢的師傅都是楚人，從而使他養(yǎng)成輕佻、剽悍的個性，平時又很驕矜，與劉啟博弈時，為棋路相爭，態(tài)度不恭敬，劉啟就拿起棋盤子打劉賢，不料把他打死了，就派人將其遺體送回吳國去埋葬。劉濞很生氣，說道：“天下同一家，死在長安就葬在長安，何必送回吳國來葬?！眲㈠ㄓ峙扇税褎①t的尸體送回長安安葬。劉濞從此產(chǎn)生怨恨，逐漸失去藩臣所應盡的禮節(jié)，稱病不來朝見漢文帝。朝廷知道他是因為兒子被打死，才稱病不入朝的。經(jīng)過仔細查證，劉濞果然沒有病。因此，所有吳國的使者，都被拘留治罪。劉濞對此恐懼了，便加緊謀反的計劃。到景帝劉啟即位，劉濞已經(jīng)過40年的準備，成為雄霸一方的諸侯王。

鑒于這種情況，晁錯主張先削吳王的封地。晁錯上疏《削藩策》，同時，上陳諸侯的罪過，請求削減封地，收回旁郡。關于劉濞他對景帝劉啟說：“過去吳王因太子死于陛下之手，對朝廷深懷怨恨，詐稱有病，不來京朝拜天子，按照古法應當誅殺。漢文帝不忍加刑，賞賜幾杖，允許他不來朝拜，恩德可謂宏厚。吳王不改過自新，反而越發(fā)放肆，開山鑄錢，煮海制鹽，詔誘天下逃犯，謀圖叛亂?，F(xiàn)在削奪他的封地他會造反，不削奪也會造反。削奪，他倉促早反，禍會小些；不削，他準備充分再反，禍患更大?！弊嗾滤蜕先ィ瑵h景帝劉啟命令公卿、列侯和皇族集體討論，因漢景帝寵信晁錯，沒人敢公開表示反對，只有竇嬰不同意，從此和晁錯結下了怨仇，削吳的事一時沒有定下來。正在這時，楚王來朝，晁錯借機說楚王劉戊為薄太后服喪時，偷偷淫亂，請求誅殺他。漢景帝劉啟下詔令赦免死罪，改為削減東?？ぷ鳛閼土P；兩年前趙王劉遂有罪，削去其常山郡；膠西王劉卬因售賣爵位時舞弊，削減其六個縣；削減吳王的豫章郡和會稽郡。晁錯更改了法令三十條。諸侯嘩然，都強烈反對，憎恨晁錯。晁錯的父親專門從穎川趕至京師，對晁錯說：“皇帝剛即位，把你列為三公主持政事，你削奪藩王封地，疏遠皇帝的骨肉關系，引起四方怨恨，這究竟為的什么？”晁錯說：“這是理所當然的。不這樣做，就不能安定漢家的江山社稷?！备赣H說：“劉氏安定了，而我們晁氏卻危險了。我走啦！我不忍心見大禍臨頭?！闭f完服毒自盡。晁錯不為父死動搖決心，仍然堅持削奪吳國。最后，漢景帝劉啟決定削吳會稽、豫章二郡。