? ? 周幽王十一年(公元前772年)，申侯因周幽王廢黜女兒申后、外孫姬宜臼之事而惱怒，于是聯(lián)合鄫國(河南方城)、西夷犬戎大舉進攻西周都城鎬京(今陜西省西安市)。不久，犬戎攻陷鎬京，在驪山之下殺死周幽王，擄走褒姒，取走周朝的全部財物離去，西周滅亡。申、魯、許等諸侯國擁立姬宜臼繼位，是為周平王。公元前770年，周平王東遷，中國歷史從此進入東周時期（公元前770年至公元前249年 ）
? ? ?東周時期的主要特點是周天子所代表表宗周勢力逐漸衰落，對各地的諸侯的實際號令在逐漸喪失，東周前期的時代特征是面對周天子的衰落，各地諸侯競相爭霸，這一時期的爭霸行為還帶著尊王的遮羞布，例如齊桓公和晉文公的爭霸事業(yè)；到了東周后期，諸侯國的數(shù)量有東周初的140多個，逐漸在兼并戰(zhàn)爭中被大國吞并，諸侯國在兼并戰(zhàn)爭中優(yōu)勝劣汰，群雄并起，推動著歷史有分裂動蕩走向統(tǒng)一。注意無論在東周的前期還是后期，周王室在國家的政局中只是一個配菜，根本不能左右控制國家的政治經(jīng)濟，在這一狀態(tài)下，再隨著生產(chǎn)工具鐵器的出現(xiàn)，西周創(chuàng)立的的分封制在逐步走向瓦解；反映西周王朝等級政權體系的禮樂制度也在東周遭到嚴重破壞、在飲食、出行、祭祀等方面的僭禮行為層出不窮，西周王朝的禮樂秩序也在趨于瓦解，也就是我們通常所指的“禮崩樂壞”
? ? ? 為了研究的方便，我們習慣的將東周分成前后兩個階段，前半段稱為“春秋”（公元前770年至公元前476年），為什么以前476年為界限，這是根據(jù)司馬光的《史記》中《十二諸侯年表》的周朝周敬王的死亡時間為終止之年的緣故， 但是在學術界也有不同的分期，如以司馬光《資治通鑒》前403年，韓、趙、魏三家分晉作為戰(zhàn)國時代的開始。但要注意，東周的后半段，即“戰(zhàn)國”（公元前475至公元前221年），已經(jīng)超出了東周存在的時間范圍。公元前314年，到東周王朝的直轄區(qū)內(nèi)發(fā)生了內(nèi)亂分裂，形成 了東周國和西周國。東周國的最后一個天子赧王居住在西周國，公元前256年，赧王逝世，西周國滅亡。公元前249年，秦國滅東周國。這個時間距離秦統(tǒng)一結束戰(zhàn)國時代（公元前221年）還有29年的歷史。所以我們可以這樣表述，東周的后期是戰(zhàn)國時代，但是戰(zhàn)國時代并不是東周后期的全部歷史。
