“人為刀俎，我為魚肉”出自《史記·卷七·項羽本紀》：
沛公已出，項王使都尉陳平召沛公。沛公曰：“今者出，未辭也，為之奈何？” 樊噲曰：“大行不顧細謹，大禮不辭小讓。如今人方為刀俎，我為魚肉，何辭為。”
樊噲說的這句話后來就演變?yōu)槌烧Z“人為刀俎，我為魚肉”，“俎”這里指的是砧板，意思很明顯，就是說一個人的生殺大權掌握在別人手里。
這段話出自著名的歷史故事“鴻門宴”。項羽的謀士范增設計，想通過宴請劉邦在宴會上除掉劉邦，在項莊舞劍被項伯所擋，殺劉邦不成時，劉邦借故離席想逃，但考慮到?jīng)]有向項羽告辭，樊噲就勸他，做大事的人可以不用顧這樣細節(jié)，不能任人宰割。
從這句話可以看出，當時雙方實力懸殊，劉邦在入關以后由于知道自己敵不過項羽，處處示弱。這個時候實際上是項羽除掉劉邦的好時機，失去了這個機會，以后想再抓住他就難了。所以范增在知道劉邦逃脫了之后，氣得拔劍撞地，說：“唉！豎子不足與謀。奪項王天下者，必沛公也，吾屬今為了虜矣?！狈对鲈缇涂闯隽藙畹囊靶模椨鹨恢倍加X得劉邦的力量不足擔憂，才造成了鴻門宴上沒能除掉劉邦，讓劉邦后來又有機會打回東邊來的結果。
從劉邦離席逃脫也可看出他在緊要關頭很善于變通。在他實力太弱，隊伍難以維持下去的時候，他打算去投景駒，一聽說景駒被項羽滅了，他又臨時改為了投項羽。在后來楚漢兩軍相持不下，被項羽一箭射中胸口時他也能忍著劇痛笑話項羽，慌稱項羽射在了他腳趾上?？梢妱罴扔袏Z天下的野心，臨危難時的機變，處弱勢時的隱忍，最后方能扭轉“人為刀俎，我為魚肉”的局勢，成就大業(yè)。
