????????時隔大半年，再次來到水鳶的庭院，陌生的感覺又重了一分。
????????侍女端來茶水，教我等在廳堂，說水鳶還未起床。
????????院子里種著小時候那些花木，長勢非常兇猛，看上去有些凌亂，打聽后才知道很久無人修剪了。
????????賞花的時候，我看見數(shù)名年輕男子進出水鳶的臥房，行色匆匆，待的時間都不算長，發(fā)現(xiàn)我的視線，他們更是掩面飛逃。
????????約莫半個時辰后，水鳶終于從臥房走了出來，她穿著睡袍，兩眼惺忪，看見我之后，稍微醒了醒神，“你等等，我洗個臉過來?！?/p>
????????見面的寒暄枯燥而無趣，她問我這半年去了哪里，我問她是否安好，彼此都答得七零八落，卻也無人在意。
????????直到我問召我回西州所為何事，她才算有了正經(jīng)的神色，“最近朝中相當不安寧，我需要幾個信得過的人，替我打理些雜事。我還在等一個人，待會他來了，便會將詳情告訴給你?！?/p>
????????話音剛落，侍女便報畫堂春求見，水鳶一聽，頓時喜色浮面，“真是巧?！?/p>
????????聽到畫堂春這個名字，我心里暗自一驚，沒想到這么早就能見到他。
????????少時，一名高大頎長的男子跨進門來，向水鳶行禮之后，坐在了我的對面。
????????此人濃眉寬額，臉頰瘦削，眼窩深陷，顴骨隱現(xiàn)。眼神深邃，透著一股說不清的疲憊。年紀約莫三十上下，周身散發(fā)著濃郁的寂寥氣息。
????????我向他討教姓名，他欠了欠身，應(yīng)道：“聞荻?！?/p>
????????“聞荻這名字太普通，認識的人都叫他畫堂春?！彼S從旁說道，“他是我的得力心腹，有事你向他請教就行?！?/p>
????????她又向聞荻介紹道：“他就是我之前提到的蒼樹。我救過他一命，有用得上的地方，你盡管吩咐。”
????????說完，水鳶伸了一個懶腰，從椅子上站起來，說要去睡回籠覺。
????????臨行時，又記起來什么，轉(zhuǎn)身說道：“長鶯的忌日就要來了，你記得在西州多待些時日?！?/p>
????????看樣子，短時間內(nèi)水鳶是不打算放我走了。
????????水鳶離開后，聞荻邀我換個地方商談。我跟著他來到庭院，尋了一處無人的亭子坐下。他從兜里摸出六顆骰子，放在石桌上，徑直說道：“我聽說你很會扔骰子?！?/p>
????????我拿起骰子，自嘲般笑了笑，“不如說，除了扔骰子，我什么都不會?！?/p>
????????說著，我將骰子往桌上一丟，“骨碌碌——”正好丟出一到六的數(shù)字。
????????聞荻點了點頭，將骰子收進兜中，“會扔骰子就夠了——你師從何處？”
????????“……無師自通?！薄澳沁€真是了不得?！?/p>
????????聞荻從懷里取出一張折紙，攤在我面前，上面有數(shù)人的畫像，旁邊寫著簡短的描述。
????????“這就是我們要做的事。”聞荻指著紙上的畫像，“讓他們從朝野中消失?！?/p>
????????“謀殺？”我心中一驚，不禁脫口道。
????????“謀殺的話，就不會找你了。”聞荻嘴角微翹，“不會取他們性命，只教他們傾家蕩產(chǎn)，無力與長公主做對?！?/p>
????????聽到這話，我不禁想到雀國君王，稍微有了些眉目，“賭博？”
????????“不止賭博?！甭勢妒掌鹫奂?，“不同人有不同的嗜好，我們要做的，就是投其所好。從明日起，你就跟著我，我教你做什么，你就做什么?！?/p>
????????我問水鳶有什么打算，聞荻卻不回答，“這不關(guān)你我的事?！?/p>
????????我又問他為何要替水鳶做事，他沉默了一會，“這也不關(guān)你的事?！?/p>
????????臨別時，我向他轉(zhuǎn)達了白蘇的問候，他先是一怔，旋即問道：“你跟師妹是什么關(guān)系？”
????????我盯著他，半晌道：“這不關(guān)你的事。”
????????他臉上的訝色漸漸化作笑容，擺擺手便轉(zhuǎn)身離開了。
????????出了墨國王府，我隱隱感覺有人跟著我，繞著街巷走了一大圈，始終沒能將此人甩開，我索性作罷，權(quán)當沒有察覺。
????????不知不覺，走到了以前的住處。養(yǎng)父的府邸在那場大火中燃成了灰燼，后來蓋起來一棟兩層小樓，乍一看其貌不揚，卻是墨國出名的窯子。
????????西州不僅是千日醉的故鄉(xiāng)，九九牌的發(fā)源地，還是青樓最密集的地方。有一句老生常談的玩笑話，“三步一賭坊，五步一煙館，十步一青樓”，說的就是墨國都城。
????????實際上，賭坊、煙館和青樓并沒有那么明顯的界限，在三者中任挑其一，都可以看見一幅大同小異的畫面：三五個漢子坐在桌邊，一手抓著九九牌，一手摟著妖艷的姑娘，桌旁立著一尊爐鼎，冒出裊裊青煙。打到開心時，就猛吸一口千日醉，探入姑娘衣裳一陣亂摸。
????????這樣的地方待久了，便覺得生活只是單調(diào)的歡愉和享受。在西州，三六九等分得很清楚：上等人是達官顯貴，他們終日無所事事，混跡在賭坊、煙館和青樓；中等人是地主富商，他們雖然沒有權(quán)勢，卻有揮霍不盡的家財，勾結(jié)官員、圈地攬錢是他們的拿手好戲；下等人是無地農(nóng)民、手工藝人和貧寒書生，他們雖然有的吃有的穿，卻處處遭人嫌棄，活得很卑微。
????????此外還有娼妓和戲子，屬于不上不下的一類人，被上等人玩弄和蔑視，卻又嫌棄和鄙夷下等人。
????????養(yǎng)父死后，我依循他留下的紙團，投奔到一位故友家中。故友看在養(yǎng)父的情面上，破例將我收為關(guān)門弟子，卻不傳授任何技藝，也不允許我叫他師傅。
????????他最大的心愿是讓我離開西州，去別的地方看一看，可是我在西州一待便是六七年。
????????時常有各色人物登門拜訪，他很少見客，我便代為接待，也有幸結(jié)識了眾多“友人”。從這些人口中，我得知他是西州第一賭圣龍吟曲，不禁感嘆養(yǎng)父真是交友廣泛。
????????客人常問我和他的關(guān)系，我只說是看家的仆人，他們卻不大相信，“為什么每次都是你來待客？”
????????我說：“說明在龍吟曲看來，你們只能見到我這種程度的人。”
????????他們便啞然無語了。
????????這些人有意巴結(jié)龍吟曲，所以對我很客氣，雖然他們的要求被我一概拒絕了，我的要求他們卻想方設(shè)法地滿足。
????????印象中，我提過很多亂七八糟的要求，諸如“不帶銀錢下賭坊”，“陪著妻兒逛青樓”，“抽一整宿千日醉”之類，聽上去可謂異想天開，卻真的有人豁出膽子去干。
????????這些人后來屁滾尿流地找到我，哭訴著罵我是個瘋子，可真正瘋掉的人卻是他們。
????????龍吟曲聽聞這些亂七八糟的事情，也是睜一只眼閉一只眼，只教我稍微收斂一些，“玩弄人心只會讓你越陷越深?！?/p>
????????我那時興致正濃，完全沒把他的話聽進去。直到有一天，一個中年藥材商人拖著血淋淋的雙臂找上門來，說他在地下賭坊出千被抓，被剁掉了雙手。
????????他將此事歸咎于我，賴在門前死活不肯走，龍吟曲聽聞后大怒，責(zé)我陪他去地下賭坊討個公道。
????????地下賭坊哪有什么公道可討，何況出千被剁手乃是常情。我心知龍吟曲是想教我吃點苦頭，不要再將玩弄人心當作兒戲。
????????于是我找到藥材商人，問他想要什么公道。他心思狡猾得很，說自己淪落到這副田地，生意是沒法做了，要龍吟曲負責(zé)他下半輩子的生活。
????????我聽了，狠狠啐了他一口，“你丟的是雙手，又不是性命，簡直厚顏無恥！”
????????他一聽也急了：“那你就賠給我一雙手！”
????????我怒氣上頭，竟然一口應(yīng)下來：“賠就賠！”
????????我教藥材商人找到剁他雙手的人，見面之后，我取出一把柴刀，“咔嚓”立在桌子上，“今天來，不賭別的，就賭一雙手?！?/p>
????????到了這一步，藥材商人才知道我來真的，立刻打起了退堂鼓，我輕蔑地瞥了他一眼，“就你這副窩囊樣，活該受人欺辱！”
????????對方是個年近四十的精瘦男子，他看了我一眼，輕描淡寫地說道：“小兄弟，你被他騙了，他根本就沒有斷手?！?/p>
????????藥材商人聞言大驚，轉(zhuǎn)身想逃，卻被周圍人攔了下來。我親眼看著他手上的布條被摘下，露出來一雙完好無恙的手。
????????商人“撲通”一聲跪在我面前，磕著頭求我原諒。一時間，我感覺受了莫大的侮辱，便說道：“那正好，就用你這雙手，跟他的雙手作賭！”
????????藥材商人聽了，臉色變得死一般蒼白，腦袋磕得“砰砰”作響，滲出一片腥紅的血跡。
????????精瘦男子這時說道：“小兄弟，無論取誰一雙手，對你而言都沒有任何好處，不如我出個主意，你聽聽看如何?！?/p>
????????男子提議，這場賭博作廢，就當藥材商人欠我一只手。
????????我知道，精瘦男子只是忌憚我背后的龍吟曲，換做別人，他早就將我趕出去了。我對商人的手也沒興趣，只是憤怒他的不恥之舉。
????????我同意了男子的提議，他便差人將藥材商人按在桌子上，露出一只“血”跡斑斑的手。
????????商人見勢不妙，發(fā)出豬叫一般的哀號，男子充耳不聞，提起柴刀罵道：“訛人不成反被訛，小兄弟讓了你一只手，老子可沒這種好心！”
????????說完便是一刀斬下去，濺起腥紅的血柱，染了精瘦男子一臉斑駁。
????????他舔著唇邊的血跡，朝我咧嘴一笑：“小兄弟，記住我的名字，我們還會再見的?！?/p>
????????我咽了一口沫子，問他尊姓大名。
????????“東州陰國，千宿?！彼男θ莺塥b獰，渾似山林猛獸，“你要的手，接好了?！?/p>
