吳棠(1813-1876)，盱眙縣三界鎮(zhèn)老三界村人，是淮安史上文化名人之一。吳棠科舉及第后，先后任淮安府桃源(今泗陽)知縣、清河知縣，后升任漕運總督、江蘇巡撫、兩廣總督、閩浙總督、四川總督并署成都將軍，是歷經(jīng)道光、咸豐、同治、光緒四朝的能臣之一。
大清咸豐年間，經(jīng)歷兩次鴉片戰(zhàn)爭，大清內(nèi)憂外患，外有西夷眾寇入侵，內(nèi)有太平軍、捻軍起義。
咸豐十一年(公元1861年)，吳棠因率軍民堅守清河縣抗擊捻軍有功，代理漕運總督，兼任江寧布政使，駐守清江浦。到了同治初年(公元1863年)，吳棠實授漕運總督，為了防備捻軍來襲時，清河縣無城墻之險可守，他上書同治皇帝要求修建清江城防。
清江建城獲批后，因本地缺少筑城石料，吳棠便下令將靠近碼頭的一段洪澤湖高家堰石工堤上的磚石拆除，運來修筑城墻。當(dāng)?shù)孛窆ひ挂岳^日地拆運，經(jīng)過數(shù)十天的日夜奮戰(zhàn)，眼看即將拆除到大堤險段的石工頭了，這可嚇壞了在石工頭附近居住的老百姓。
石工頭在高家堰石工堤頭堡段的區(qū)域內(nèi)，是洪澤湖護(hù)堤石工墻的起點，處于大堤向東轉(zhuǎn)南的拐彎處。洪澤湖的巨浪自西南向西北襲來時，石工頭受到的沖擊力最大，這里大堤曾經(jīng)數(shù)次被洪水沖垮決囗，是歷來官府設(shè)堡嚴(yán)防死守的第一個險段。
就在眾鄉(xiāng)民和民工聚在一起愁眉苦臉的時候，不知何時人群中來了一位白發(fā)白須仙風(fēng)道骨的老頭，他對眾人說道：“鄉(xiāng)親們別急，我有一計，只要大家齊心，石工頭和余下石工堤就一定得保?！?br>
聽白發(fā)老頭所言，眾人便齊朝白發(fā)老頭望去，老頭捋捋胸前髯髯白須繼續(xù)說道：“石工頭乃前朝功臣劉基(字伯溫)受觀音菩薩點化所修，劉伯溫素有半仙之譽，人鬼不可犯。修筑石工頭時，此處大堤最為險要，為提醒此處的重要性，劉伯溫曾題‘慎防’一帖命人懸掛于此處。后來，這里一直作為高家堰修繕防御的險工要段。到了大清，康熙、乾隆兩位皇帝多次南巡途經(jīng)洪澤湖，也曾多次到洪澤湖大堤視察河工，對劉伯溫當(dāng)年所題石工頭險段也多有明諭。你們只要尋一碣石，如此這般……便可讓吳棠停止拆堤?！?/p>
眾人聽從白發(fā)老頭所言，偷偷找人模仿劉伯溫筆跡，讓一石匠在一碣石上刻上文字，連夜將此碣石埋入石工頭的堤岸里面。
到了第二天，拆堤的民工如約挖到了這塊碣石，立即秉報拆堤監(jiān)司。監(jiān)司一看，碣石兩側(cè)有字，上面鐫刻的是“劉基造、吳棠拆、拆到此處拆不得”，下面刻的是“拆一塊、還十塊、心里還是不自在?！?/p>
監(jiān)司隨即向吳棠稟告，吳棠一聽此事，急忙來看此石，見是前朝大明開國軍師劉伯溫劉半仙所書，他忽然想起劉伯溫曾在此親題"慎防"一帖的事，他不由得驚惶失措地喃喃自語道：“前知500年，后知500年，定是劉大仙顯靈，此乃天意，天意不可違！不可違！”。
于是，吳棠立即下令停止拆堤，并叫河工把已拆的那段大堤再加土夯實。由此，石工頭和余下石工堤才得以保存至今。
