如果在大腦中推理一下，就能找到一個問題的答案，誰還需要實驗室呢？思想實驗就是這樣好用的思考工具。

思想實驗有漫長的歷史，但直到 1811 年，才作為專業(yè)詞匯被認真對待。那一年，丹麥物理學家、鋁元素的發(fā)現(xiàn)者漢斯·克里斯蒂安·奧斯特德（Hans Christian ?rsted）在他的論文，首次提出“思想實驗”這個詞。而后，奧地利-捷克的哲學家恩斯特·馬赫（Ernst Mach）推廣了這個詞，將“思想實驗”引入到哲學討論中。

思想實驗與真實實驗最大的不同，它不需要在真實的物理環(huán)境實施，就能達到同樣的實驗效果。它與真實實驗相同點又在于，它們共享了某些的背景假設或理論，它們有類似的變量和數(shù)據(jù)結構。思想實驗改變了事物發(fā)生的環(huán)境和方式，但是某些原理維持不變。這就像科幻小說一樣，有想象的成分，也有科學的成分。正因為這樣，我們才能從中推導出有用的結論。

除了輕易就能實施，思想實驗還有另一個好處。有些在物理世界無法實驗的事情，可以在頭腦中實現(xiàn)。

通過在頭腦想象不太常見的場景，將原本不明顯的差異在頭腦中放大，你就能輕易獲得一些有趣的發(fā)現(xiàn)。

比如，哲學家丹尼特講了一個《古怪的獄卒》的思想實驗。

有個獄卒，每天晚上，等到所有的犯人都睡著了，就會挨個打開所有牢房的門，一開就是幾個小時。

請問，這些犯人有機會逃跑嗎？當你遇到這個問題，你會怎么思考？

犯人睡著了，他可能根本不知道牢房的門開了；就算有犯人沒睡，意外發(fā)現(xiàn)牢門沒關，估計也不敢直接沖出去；因為憑常識，監(jiān)獄看管很嚴，沖出去九成九要被逮回來，還得挨打。

如果根據(jù)這個思想實驗來重新思考“機會”，你會發(fā)現(xiàn)，真正的機會，首先要能夠獲得相應的信息，其次要有能力利用這個信息做點什么。

牢門開著，犯人看似有機會逃跑，但實際上根本做不到。因為牢門在他們睡著后才開，他根本不知道牢門開著；就算知道了，他只逃得出第一層枷鎖，后面還有層層考驗在等著他。如果不具備相應的能力，他根本不可能逃的了。