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皇上很注意奢侈的生活，宮室、車馬、服飾，都比昭帝時期盛大豪華很多，外戚許氏、史氏、王氏都貴寵。諫大夫王吉上疏說：
“陛下以圣賢氣質(zhì)，總覽萬方，一心治國，將興太平，詔書每下，人民歡欣鼓舞，如獲重生。臣伏而思之，陛下所作所為，于天下百姓而言，可謂恩情之至，但是，還未盡得政務之本。真正能治國的君主，在歷史上并不常常出現(xiàn)，公卿們有幸能欣逢明主，言聽諫從，但是，他們也未能提出萬世太平的長期戰(zhàn)略，讓明君能成就三代之盛世。他們關(guān)注的是什么呢？就是按期開會、審計薄書、審案判決而已，這都不是太平的根本。臣聽說，人民柔弱，但你不能打敗人民；人民愚昧，但你也無法欺騙他們。圣主獨行于深宮，所作所為，如果得當，則天下稱頌；如果有過失，則天下非議。所以君王的要務，在于謹慎的選擇左右大臣，注意審查指派辦事的官吏。左右大臣，是用來匡正自身的；辦事的官吏，是用來宣揚德教的；這才是治國之本。
“孔子說：‘安上治民，莫善于禮?！L治久安，關(guān)鍵在于禮！這不是空談??！王者在完成禮制之前，應該先在先王制定的禮制中，選擇適合今天使用的，先行實施。臣希望陛下能上承天心，弘揚大業(yè)，與公卿大臣以及儒生們，研究舊禮，彰明王制，推行仁政，讓這一世之民，都能安居樂業(yè)，健康長壽。如此，何愁風俗不能和美，何愁成康之世不能重現(xiàn)，又何愁皇上自己的壽命趕不上高宗武丁呢？我發(fā)現(xiàn)一些當世的舉措，不合于道的，試舉幾例，向皇上逐條匯報，請皇上裁擇?！?/p>
王吉所說的事，包括：“世俗娶妻，聘禮太重，沒有節(jié)制，貧窮人家完全不能負擔，以至于不敢生育子女，甚至殺嬰。又，漢家列侯尚公主，諸侯國則是國人尚翁主（諸侯國君的女兒），這樣讓男的事奉女的，丈夫屈居于妻子之下，逆反了陰陽之位，所以很多女子淫亂。古代衣服、車馬，貴賤都有標準，如今上下僭越，只要有錢，自己想怎么搞就怎么搞，所以貪財圖利，不畏死亡。周朝之所以能制定了刑法，卻基本用不上，就是因為他能禁止邪念罪惡于萌發(fā)之前。”
又說：“舜、湯不用當時三公、九卿的子弟，而任用皋陶、伊尹，將不仁之人，賢人得到重用，奸妄自然遠離。而如今呢，官家子弟都可以繼承父兄的職位，繼續(xù)做官，他們大多十分驕傲，也不通古今之變，無益于人民。建議廢除‘任子令’（高級官員可以在兄弟子侄中舉薦一人為郎官的制度）。陛下的外家和故舊，可以給他們財富，但不宜讓他們做官。還有，希望陛下不要再玩腳力的游戲，縮減樂府規(guī)模，減少御庫房的開支，向天下示范以節(jié)儉。古代工匠不去雕刻精細的裝飾，商人不販賣奢侈物品，不是工商人士賢德，而是風俗教化讓他們?nèi)绱??！?/p>
皇上認為王吉所論迂闊，不怎么待見他。王吉就稱病，退休回家了。
華杉注：
漢初，劉邦制定了困辱商人的政策，《史記》說：“賈人不得衣絲乘車，重租稅以困辱之。”你再有錢，不許你穿絲綢衣服，不許你乘車，就是不允許商人有任何社會地位的象征；再加重租稅，限制商人的財富積累。他的理念呢，金錢就是權(quán)力，商人奢侈張揚，百姓羨慕商人，政府官員勾結(jié)依靠商人，就影響了政府的權(quán)威。王吉所說的，就是要恢復這樣的政策，金錢和權(quán)力要分開，即便不能不讓他們賺錢，那也要限制他們行使金錢的權(quán)力。
