春秋時(shí)期，息國國君的妻子“息夫人”有一次回娘家，路過蔡國，因?yàn)榻憬慵藿o了蔡哀侯，所以進(jìn)城探望姐姐。

息夫人有絕世之貌，她出生在冬天，但是在她出生之時(shí)，整個(gè)國家的桃花卻全部開放，迎接這位絕世美女，所以“息夫人”也叫“桃花夫人”。

她的姐夫蔡哀侯早就知道自己有這么一位美貌的小姨子，聽說她來了，于是把息夫人邀請(qǐng)進(jìn)宮中款待，并親自作陪。

蔡哀侯一見息夫人，果然驚為天人，席間舉止失措，并用言語調(diào)戲，全無敬客之意。

息夫人見蔡哀侯如此無禮，大怒，拂袖而去。

在息夫人回到息國之后，對(duì)自己的丈夫訴說原委。息國國君聽聞蔡哀侯對(duì)自己妻子如此無禮，頓時(shí)火冒三丈，發(fā)誓一定報(bào)復(fù)蔡哀侯。

不過息國國君的報(bào)復(fù)方式實(shí)在是愚蠢。他可能覺得自己打不過蔡國，于是就向南方楚國求助。

息侯對(duì)楚文王說：“你派兵來攻打我，我向蔡國求救，然后我們一起討伐蔡國。”

為了報(bào)復(fù)對(duì)自己妻子無禮的連襟，竟然邀請(qǐng)當(dāng)時(shí)被認(rèn)為是“蠻夷”的楚國，一同征討自己的連襟，息侯的腦回路確實(shí)有點(diǎn)奇怪。

楚文王滿口答應(yīng)，于是派兵進(jìn)攻息國，息國向蔡國求救。蔡哀侯果然上當(dāng)，沒想到自己的連襟會(huì)暗算自己，興沖沖地領(lǐng)兵前去救援。

當(dāng)蔡哀侯帶兵走到半路的時(shí)候，被埋伏的楚軍打了個(gè)出其不意，自己也成了俘虜。

蔡哀侯被俘之后明白了事情的來龍去脈，氣得七竅生煙，他有些不服氣，極力向楚文王夸贊息夫人的美貌，說得楚文王心癢癢，想據(jù)為己有。

于是，楚文王在到了息國之后，在宴席間刺殺了息國國君，息國滅亡。楚文王把息夫人擄到了楚國，做了自己的妃子。

至于蔡哀侯，楚文王聽從了大臣的意見，把他放回了蔡國。

息夫人到達(dá)楚國后，為楚文王生了兩個(gè)孩子，但是整天悶悶不樂，整日以淚洗面。

楚文王對(duì)她疼愛有加，就問她為何整日流淚，還有何不滿？

息夫人說，自己一女，侍候二夫，沒有面目活在世上，這一切都是蔡哀侯引起的。

楚文王見息夫人還在怨恨蔡哀侯，就說要替夫人報(bào)仇，于是舉兵攻打蔡國，又一次俘虜了蔡哀侯，把他囚禁在了楚國，關(guān)押了九年之后，死在了楚國。

息國國君和蔡哀侯，這一對(duì)連襟，都是聰明反被聰明誤，搬起石頭砸自己的腳，引狼入室，最后落得身死國滅的下場(chǎng)。