鄭重聲明：文章系原創(chuàng)首發(fā)，文責自負。本文參加鏤月裁云第六期有獎征文活動。

1

京都繁華，萬花醉目。

作為此地最負盛名的青樓，摘香苑內夜夜笙歌，燈火不熄。

揮著手帕的姑娘們立在門前迎來送往，美目含春，腰肢婀娜，勾人心魄。老鴇扈玉娘頂著紫紅的胭脂，滿臉笑褶，不厭其煩地將公子哥兒們掏出來的金元寶咬在口中查驗。

“客官慢走，有空常來玩兒呀！”

天色微微泛白，扈玉娘拼著尖銳的嗓音擠出諂媚的送客聲，一個轉身，卻同里間奔出的小廝阿狗撞個滿懷。

“哎喲喂，撞死老娘了！走路不長眼，趕著去投胎呀！”

阿狗神色慌張，顧不得理會扈玉娘咬牙切齒的咒罵，附在她耳邊小聲說了什么，那婆娘瞬間變了臉色，急匆匆往后院去。

后門開著，扈玉娘遲疑著向外探頭，待瞧見那件泡在血泊里的玉錦云紋藍袍，她兩腿一軟，向后跌去。

“哎喲喂，我的命怎的這般苦哇！出了這檔子事兒，那周尚書還不得扒了我的皮！”

怨天尤人可不管事兒，回過神來的扈玉娘趕緊差了人往周府和衙門去。天子腳下，戶部尚書的兒子在她摘香苑失蹤，生死未卜，她便有十條命也不夠賠。

當天正午，烈日炎炎。

大理寺卿陸召南大步邁出宮門，領著下屬火急火燎往摘香苑去。方才大殿之上，周尚書老淚縱橫，哀求陛下為其做主。陛下當即下詔，命陸召南攜大理寺火速辦理此案，于五日內尋回周子揚。

摘香苑內，扈玉娘捂著胸口，來回踱步，本就怦怦亂跳的心臟在見到大理寺卿的那刻險些竄了出去。

“哎呀，陸大人來了，奴家有失遠迎?！?/p>

扈玉娘隱去驚慌，換上討好的笑，掐著手帕迎了上去。

陸召南命眾人搜查整間摘香苑，自己與秦風往案發(fā)地去。

摘香苑后門隱在麗水巷尾的拐角，周子揚的外袍在地上靜靜躺著，底下的血水早已干透，鮮艷的紅在白灼的日光下觸目驚心。

陸召南盯著那片紅，敏銳地捕捉到一絲異樣。

“秦風，血里有東西。”

秦風聽罷，蹲下身仔仔細細地看，果見幾處微不可察的凸起。摳出的異物輕薄細軟，似織物，取水洗去血污后，露出碧綠鮮亮的色澤，竟是幾截鳥羽。

“大人，這許是飛鳥碰巧掉落的?！?/p>

“亦或是歹徒落下的，收好了?！?/p>

待二人回到室內，屬下老三稟報，并未發(fā)現(xiàn)異常。

“扈大娘，昨夜最后見到周子揚的是誰？”

“回大人，是鶯兒?！?/p>

說起這周子揚，作為戶部尚書獨子，當之無愧為京都第一紈绔，整日里逗貓弄鳥、游手好閑，家中妻妾成群，更是秦樓楚館的常客。余鶯兒作為摘香苑的頭牌，與之來往甚密。

“陸大人明鑒，昨夜周子揚醉酒，逮著奴家可勁兒折騰，事后倒頭便睡。奴家累得不輕，沒一會兒也睡著了。后來發(fā)生何事，奴家全然不知，還是看門的阿狗一大早給奴家吵醒的?！?/p>

余鶯兒說罷，瞪了阿狗一眼，又瞥過臉去，假意甩帕子扇風，瞧也不瞧陸召南。

陸召南并不惱怒，反而饒有興致地盯著余鶯兒壓在身前的另一只手。突然，他疾步上前，攥住余鶯兒小臂，向上抬起。衣袖落下，眾人瞧見的，便是一道裹著白布尚在滲血的傷口。

“怎么傷的？鶯兒姑娘最好想清楚再答。”

余鶯兒將手一抽，疼得嘶了口氣，隨即換上誘人的笑，將軟趴趴的身子往陸召南懷里一貼，手指撫上他的胸口，嬌滴滴答道：“奴家繡肚兜時不小心劃傷的，那肚兜正貼身穿著呢，大人若不信，可以親自解開看看?！?/p>

余鶯兒生得嬌艷欲滴，又是個見人下菜碟兒的主，凡是男人，下賤的迷她那股子潑辣勁兒，板正的愛她的妖嬈嫵媚，好吟詩作對的喜她溫婉柔情。不幸的是，今兒她遇到個軟硬不吃的主，該她認栽。

陸召南斜她一眼，默默向后退開，不待對方再次湊近，他冷冷喊道：“秦風，將鶯兒姑娘請回大理寺，好生照顧?！?/p>

“哎喲喂，大人息怒！鶯兒日日在奴家眼皮子底下，瞧著跟刺猬似的，實則嘴硬心軟，萬萬干不來那傷天害理的勾當！大人開恩，莫要同她一般見識?！?/p>

見陸召南不動聲色，扈玉娘狠狠揪起余鶯兒耳朵，壓著她磕頭認錯：“死丫頭，你要不想咱摘香苑關門大吉，就給老娘說實話！”

“媽媽饒了我罷，我說的句句屬實，杜鵑可以作證?！?/p>

扈玉娘看向人群，叫杜鵑的丫鬟怯生生站了出來：“大人明鑒，姑娘今兒早上繡肚兜時被剪刀劃傷手腕，奴婢親眼所見，傷口正是奴婢替姑娘包扎的。”

陸召南緩了臉色，改用審視的眸子打量杜鵑，對方哪里見過這種場面，被他盯得渾身發(fā)涼，垂下眼去，不敢與之對視。

半晌，陸召南站起身來，淡淡開口：“你們下去吧，近日莫要離開摘香苑，隨時聽候傳喚?！?/p>

“多謝大人?！?/p>

此后，京都官兵涌動，挨家挨戶搜查周子揚蹤跡，所有出城車輛一律接受盤查，直至夜間，一無所獲。

晚風如水，撥動院中的樹葉。大理寺訟棘堂內，燭火躁動不安，盼望著翻閱案宗的眾人早些尋得眉目。

“大人，太多了！這周子揚真不是省油的燈，僅去年一年，所涉案件便達九十七宗，樹敵之多，嘆為觀止。這般找下去，只怕要到猴年馬月！”

“老八說得對呀！大人！”

話說這大理寺官差眾多，不乏性情中人。老八本名李莽，人如其名，性格莽撞冒失，是以多被同僚取笑。一日，他在家中受了窩囊氣，偏又遇上個沒眼力見兒的，拿他名字說事。他怒火中燒，與之大打出手，斷了對方一條胳膊。自那以后，陸召南規(guī)定，大理寺眾人，再不許直呼姓名，改以數(shù)字代稱。大伙兒樂得省事，欣然接受，自此天下太平。

話說回來，老八這一抱怨，惹得眾人附議不斷。

“弟兄們，要我說，咱在這兒對著大人發(fā)牢騷屁用沒有！皇命難違，大人也是沒法子，咱時間緊迫，絕不能放過任何蛛絲馬跡。”

“害！五日破案，活要見人，死要見尸唄！”

“大人，您覺得，周子揚還活著嗎？”

“不好說，若他已遭毒手，兇手為了掩人耳目，毀尸滅跡，又因何故留下血衣？若此案為綁架案，血衣乃對周府的恐嚇，那周尚書早該收到綁匪消息。再者，現(xiàn)場的血若是周子揚的，失血過多，他撐不到現(xiàn)在?！?/p>

“大人，仵作那邊可有進展？”

陸召南搖頭。

“從摘香苑帶回的衣物、酒具、食盤，仵作皆已查驗，并無藥物殘留。對了，老三，余鶯兒可有動作？”

“暫時沒有?！?/p>

“好，繼續(xù)盯緊余鶯兒主仆。此女不早不晚，偏在周子揚失蹤之日受傷，委實可疑?！?/p>

“大人放心，十二十三眼都不眨盯著呢！不過，屬下有一事不明，大人此前如何猜到她受了傷？”

“常人慣用右手，即便是左利手，右手也當行動自如。人行走之時，雙臂亦會不自覺擺動。再看余鶯兒，自打出現(xiàn)，右手少有動作，便是有，也甚為僵硬?！?/p>

“原來如此，大人火眼金睛，妖怪無所遁形?！?/p>

“哈哈……”

便在眾人你一言我一語商討案情之時，秦風風風火火來了，他大步走到陸召南跟前，端起案上的茶一飲而盡。

“大人，周府說，仍未收到任何來自綁匪的消息，另外，周子揚不喜綠色，家中從未養(yǎng)過綠色鳥禽。不過，回來路上，我遇到一群小乞丐，倒有意外收獲。你們猜，怎么著？”

秦風雙眉一挑，故作神秘。

“秦老二，你別賣關子，有屁快放！”

有瞧不慣的，起哄著推他一把，他兩眼一瞪，清清嗓子，繼續(xù)說道：“乞丐走南闖北，消息靈通得很！我聽見其中一個小孩和同伴說，昨夜子時，有人親眼看見，周子揚被鳥妖吃了，就在麗水巷！大人，案子破了！真兇：鳥妖！”

“切！”

“你們有啥意見？周子揚那廝以虐鳥為樂，遭鳥妖報復合情合理！”

不同于眾人的不屑反應，陸召南眼睛發(fā)亮，嘴角掛上笑意，他如何不知秦風嘴上沒個正經(jīng)，實則非常清楚鳥妖傳言的重要性。

“現(xiàn)場找到羽毛的消息我們不曾散布，那幫乞丐定非因此而以訛傳訛。傳言可能有誤，卻非空穴來風，始作俑者極可能是此案唯一的目擊證人，又或者，此人便是歹徒。秦風，傳令下去，除十二十三外，所有人分成三隊，一隊由你帶領，務必尋到此人，二隊留守訟棘堂，繼續(xù)查閱案宗，三隊明日聽我號令！”

“屬下遵命！”

2

次日拂曉，京都淮水河畔，趕場的販子陸陸續(xù)續(xù)到來。微風徐徐，水光幽幽，泛著黑夜殘留的暗淡。郁郁蔥蔥的大樹低椏上，籠中鳥兒不安啼鳴。

隨著日頭漸盛，鳥市愈發(fā)熱鬧，叫賣聲、詢價聲、逗鳥聲，不絕于耳。原本一切如常，便在巳時，鳥市入口忽然涌入大批官差，為首的正是大理寺卿陸召南。

“大理寺辦案！大家無需恐慌，配合便是！”

入口被封鎖，任何人不得離開。眾人順著攤位逐一盤查。

“見過這種鳥羽嗎？”

“沒見過?！?/p>

“知道誰家有嗎？”

“小人不知?！?/p>

……

偌大的鳥市，品類繁多，琳瑯滿目，從頭查到尾，愣是找不到同種羽毛，大伙兒有些泄氣。

陸召南站定，環(huán)顧四周，抬手指向不遠處。

“老三，那些空位怎么回事？”

“大人，鳥市鋪位皆為固定，空位要么無人，要么攤主因事未來。具體如何，待屬下去找市令一問便知。”

一刻鐘后，老三回來復命：“大人，今日空位十二個，其中七個無人，剩下五個，市令給了攤主住址。”

“好，那就辛苦弟兄們再隨我跑一趟?！?/p>

京都郊外枝水河畔有一白雀林，林深僻靜，少見人煙。

陸召南一行頂著午間毒辣的日頭，轉輾疾行數(shù)十里，終于在太陽西斜之時到達白雀林。沿著小徑往里，嘰嘰喳喳的鳥叫聲愈發(fā)清晰。

“大人，第五戶了……”

“嗯?！?/p>

陸召南淡淡應道，唯愿此行不會無功而返。

沈家院外，有力的敲門聲響起，開門的是位貌美的小婦人。在她身后不遠處，站著一位手提鳥籠、氣質不俗的男子。婦人見到官差，手足無措，愣在原地。男子見狀，迎上前來，將其護在身后。

“官爺這是……”

“誰是沈良？”

“在下正是。”

待老三亮出腰牌，說明來意，沈良拱手作揖，請眾人入內：“大人請進，既為查案，在下必定知無不言。然家母病重，不堪驚擾，還望大人……”

沈良欲言又止，抬眼看向陸召南，眸中含了哀求之色。

“沈兄放心，本官只是例行檢查。老三，讓弟兄們動作輕些，切莫驚擾老人家。”

“是?！?/p>

“多謝大人體恤?！?/p>

沈良心中感激，對著陸召南深深一拜。而后轉頭叮囑妻子：“阿靈，各位官爺奔波勞碌，必定口渴，你去泡壺茶來?！?/p>

妻子百靈并無動作，待陸召南走開，她方小跑至沈良身邊，雙手緊緊攥住他一條胳膊。

沈良看到妻子揚起的小臉上掛滿擔憂，有些心疼。他微笑著捏了捏她的手，小聲安慰：“沒事的，阿靈，快去吧！”

她這才點頭往里走，沈良看著妻子的背影，收了笑容，眸中摻了憂傷。片刻后，他將神色恢復如初，朝著廊下逗鳥的陸召南走去。

“陸大人，此鳥名為綠翅金鳩，較為罕見。大人若喜歡，不妨帶回去。”

陸召南收起手中斷羽，正色問道：“前天夜里，沈兄身在何處？”

“近幾日母親病情加重，在下日夜侍奉，不曾出門?！?/p>

“您夫人呢？”

“拙荊亦然?！?/p>

“綠翅金鳩，沈兄可曾賣給他人？”

“在下販鳥多年，自我手中買這綠翅金鳩者不計其數(shù)?！?/p>

陸召南聽罷，若有所思點頭。

便在此時，老三出來了：“大人，未有發(fā)現(xiàn)?！?/p>

“知道了?！?/p>

“沈兄，本官還有一事不解，沈宅陳設雖簡，卻不失雅致，觀沈兄言談舉止，亦不似鄉(xiāng)野之人，不知為何……”

“承蒙大人謬贊，父親在時，以販鳥起家，商賈之家多盼兒孫入仕，在下不才，幼時得父親聘嚴師授學。然好景不長，父親病逝，母親傷心過度，抑郁成疾，大夫說心病須得靜養(yǎng)，此處乃沈家故居，枕山棲谷，風月宜人，在下變賣京都家當，陪母親在此安居，后迫于生計，復以販鳥為生。”

“沈兄以孝為先，本官佩服。”

二人侃侃而談間，屋內傳來女子的嬌柔驚呼：“阿良，娘房里的綠翅金鳩跑了！”

沈良循聲看去，便見妻子從堂屋跑出，奮力追趕飛在低空的綠翅金鳩，她于蹦跳間伸手去抓，全然忘了廊下的臺階。

“阿靈，當心！”

眼看百靈下一刻便要踏空，沈良顧不得禮數(shù)，丟下身側的陸召南，向妻子飛奔而去。最后關頭，眾人只覺為時已晚，他竟不管不顧飛撲向前，當了妻子墜落時的軟墊。

在場眾人無一不暗嘆沈良愛妻如命。二人狼狽不堪，在老三等人的攙扶下起身。沈良再三確認阿靈無事，方松了一口氣。

他一瘸一拐走向陸召南，還欲見禮，被對方攔下。

“拙荊頑皮，讓大人見笑?！?/p>

“夫人天真爛漫，沈兄好福氣！天色不早，且沈兄有傷在身，我等不便繼續(xù)叨擾，就此告辭。只那綠翅金鳩，本官著實喜歡，這便腆著臉一并帶回?！?/p>

“大人言重。”

沈良微微一笑，扭頭看向站在身后，絞著手指，如做錯事待訓斥的孩童般眼含淚光的妻子，軟聲說道：“阿靈，去把廊下的綠翅金鳩取來?！?/p>

提了綠翅金鳩，陸召南婉拒沈良相送，一行人向外走去，剛到門口，便聽得小婦人含了哭腔的嬌言軟語：“對不起，阿良，我把娘那只綠翅金鳩弄丟了，還害你受傷，很疼吧？”

陸召南回頭看去，只見沈良寵溺地吻了吻懷中人的額頭，隨即輕聲安撫：“乖，這些小傷很快便好了，鳥兒興許沒飛遠，我試試看能否叫回來?！?/p>

話音剛落，便有“嗒呼，嗒呼”般哀婉悠長的聲音從他滾動的喉頭連續(xù)發(fā)出，老三手中的綠翅金鳩撲騰翅膀用毫無二致的鳥囀回應著他。

“大人！這……”

老三一臉震驚，陸召南眼中亦是藏不住的詫異。

回城路上，老八不解問道：“大人，既已確定案發(fā)現(xiàn)場的斷羽來自綠翅金鳩，您為何不讓屬下將那沈氏夫婦綁回大理寺？”

陸召南輕笑一聲，幽幽開口：“沈家娘子身懷六甲，你想屈打成招、一尸兩命？”

“?。克龖言辛?？屬下半點兒沒看出來！”

老八撓了撓頭，有些心虛。末了，他一拍后腦勺，如醍醐灌頂般嚷道：“不對呀大人！怎么叫屈打成招？沈家本就有重大嫌疑！”

“沈良此人，說話滴水不漏，頗有心計。若他真是歹人，觀他今日表現(xiàn)，確有泰山崩于前而面不改色之勢。偌大的京都，即便販賣綠翅金鳩者唯他一人，可那些買主呢？證據(jù)不足，貿(mào)然動作，只怕冤枉好人?！?/p>

“害！說來說去還是缺了人證，秦老二那邊可千萬要有進展。話說回來，大人，若真是那沈良搗鬼，咱今日便已打草驚蛇，他萬一跑了咋辦？要我說，咱還是留個人盯著他罷?！?/p>

“不必，他是個重情之人，斷不會拋妻棄母?！?/p>

“也罷，大人說是便一定是。”

3

當夜，回到大理寺的陸召南一行并未等到秦風。彼時，他正和弟兄幾個蹲在目標人物回家必經(jīng)的牛棚中，忍受著熏天臭氣和蚊蟲叮咬。

“秦老二，要不咱換個地方？”

“換啥？就這兒好，又近又隱蔽！”

“害！那孫子也太精了，咱們這么些人，喬裝打扮跟了他好幾條街，愣是跟丟了！”

“所以說，咱得聽秦老二的，就擱這兒盯著，我就不信那孫子能一直不回家！”

“噓，小點兒聲，讓他發(fā)現(xiàn)，咱又白忙活?！?/p>

……

寅時一刻，夜色中終于出現(xiàn)一道熟悉的身影。

“弟兄們……來了……”

萎靡的眾人頓時來了精神，屏息凝神，誓要抓他個措手不及。

來人一步三回頭，謹慎萬分。待他終于走近，秦風手腕一揚，眾人蜂擁而上，疊羅漢般將其死死壓在身下。

眼看大功告成，秦風頓覺揚眉吐氣，高聲吩咐：“皇天不負苦心人吶！弟兄們，將殺害周子揚的嫌犯捆了，押回大理寺，交由陸大人發(fā)落！”

“是！”

“不不不！小人沒有殺人！冤枉啊官爺！”

“沒殺人你跑什么？”

“周子揚死了，小人怕受牽連?？尚∪藢μ彀l(fā)誓，真不是小人干的！是鳥妖！都是那鳥妖干的！”

秦風一聽，喜上眉梢。

“嘿！果然沒逮錯！找的就是你！我家大人對鳥妖之事很感興趣，跟我們走一趟吧?！?/p>

對方見秦風話鋒變了，心中大石落下，癱軟在地。

第三日拂曉，大理寺訟棘堂內，陸召南伏在案上睡著。聽到動靜時，秦風幾人已到院內。

“大人，我們回來了，您要的人帶來了！”

秦風的嗓門一如既往響亮，陸召南一睜眼，一抬頭，便見到以其為首，穿著常服，一身污垢，眼下烏青，滿臉大包的眾人。此情此景，叫他有些忍俊不禁。

“大人？”

陸召南回過神來，清清嗓子，正色道：“弟兄們辛苦了！待此案辦結，我一定好好犒勞大家。對了，人在何處？”

話音剛落，便有一人從他們身后走出，撲通跪下：“大人饒命。小人徐福，是個打更人。鳥妖之事，小人絕不敢有半句虛言。”

“哦？如此說來，你當真見過鳥妖？”

“千真萬確?！?/p>

“何時？何處？那妖怪生得什么模樣？你同本官仔細說說?！?/p>

“大人容稟，三日前的夜晚，子時方過，小人正在麗水巷外打更，突然內急，便進了巷子，途中卻聽得巷尾傳出一陣頗為奇特的鳥叫聲，小人當下便覺納悶兒：這個時辰，誰家鳥兒不在窩里好生歇著，跑到這里瞎叫喚？”

“小人好奇，循聲去找，剛到拐角處，竟又聽到人的聲音。小人不說，想必大人也能猜到，便是那周子揚。他聲音微弱，斷斷續(xù)續(xù)地求饒。周子揚是何身份？敢給他好看的人，小人自然惹不起，當下便想離開。誰想，對方竟在此時，露出了真面目?！?/p>

說到此處，徐福聲音低了下去，他抬眼看向陸召南，咽了口口水，帶著懼色繼續(xù)講述：“對面墻上，一道影子由里向外移動。那是一只人身鳥首的妖怪，利嘴一張一合，迸出瘆人的鳥叫。那妖怪啼叫一陣后，蹲下身去。小人眼見他抬起尖銳的嘴，猛向身下扎去。周子揚悶哼一聲，再也沒了動靜。對方并未停下，一口接一口啄在周子揚身上，血肉的撕拉聲、咀嚼聲、吞咽聲，伴隨著墻上影子的一舉一動，回蕩在小人耳畔。小人不記得自己是如何逃出來的，回過神時，已在街上，褲子濕了大半?！?/p>

地上之人，額上、頸上皆滲著細密的汗珠，活脫脫一副見了鬼后心有余悸的模樣。

“起來說話?！?/p>

徐福艱難地站起身來，用衣袖擦了擦頭上的汗。陸召南見他有些站立不穩(wěn)，示意秦風給他搬來椅子，他道謝后顫巍巍坐下。

“如此說來，你看到的只是投在墻上的影子，并非那妖怪和周子揚的真身?！?/p>

“小人嚇得半死，如何敢探頭去看？”

見陸召南沉默不語，徐福繼續(xù)說道：“大人，小人看見的雖是影子，卻極為清晰。那妖怪臉上長著厚厚的毛，根根分明。一張嘴，細長如鐮刀。這些都做不得假。周子揚的聲音，小人再熟悉不過。小人常年干這打更的差事，自詡膽量過人。這兩日卻噩夢不斷，只怕余生，小人都會記得那些聲音。”

徐福漸漸平靜下來，在場眾人看著他有氣無力的模樣，無不同情。

在眾人不解的目光中，陸召南提起綠翅金鳩，走到徐福眼前，逗弄起來。

“嗒呼……”

“嗒呼……”

隨著綠翅金鳩叫聲發(fā)出，徐福尖叫一聲，從椅上跌落。他驚恐萬狀，不顧眾人阻攔手腳并用向后爬去，嘴里不停念叨：“別吃我……我不是周子揚……從未傷害過你的同類……別吃我……”

陸召南提著鳥籠步步逼近，徐福退無可退之際，流下了絕望的淚。他顫抖著手指向鳥籠，嘴唇哆哆嗦嗦，良久擠出一句：“鳥妖……”

陸召南將鳥籠遞給旁人，親自將他扶起，攥住他胳膊的手指暗暗發(fā)力，使他吃痛清醒。

“徐福！這不是妖！世間并無妖邪，令你恐懼的從來只是人心惡念！”

徐福呆滯的眼球轉動起來，看向陸召南，帶著哭腔說道：“大人……那鳥妖的叫聲同此鳥一模一樣……小人聽得真真切切……”

“本官知道了。徐福，本官以性命擔保，你那夜所見所聞，皆為有心人之障眼法！這世間沒有妖，有的是人裝神弄鬼！”

安撫好徐福后，陸召南差人將其送回。事到如今，沈家是安生不得了。

“老三，速去白雀林將沈良拿回！”

“屬下遵命！”

“沈良是誰？”

秦風一臉疑惑，老三同他解釋：“昨日大人帶我們去鳥市查那斷羽來源，最終順藤摸瓜找到沈良。此人不僅豢養(yǎng)綠翅金鳩，更會模仿此鳥叫聲，惟妙惟肖。斷羽可能是巧合，可京都內外會模仿綠翅金鳩啼鳴者怕是鳳毛麟角。有了徐福證言，也不怕冤枉那沈良！”

“哦！怪不得大人方才要用鳥叫聲試探徐福，若非事后極力安撫，恐怕他要嚇丟了魂兒。屬下就知道，大人絕不會平白無故干這等缺德事兒！”

秦風旁若無人說完，其他人低下頭，默不作聲。

眼見陸召南一臉無奈，老三忙問：“大人，那沈夫人呢？”

“莫要動她，亦莫驚擾沈老夫人，以免沈良鋌而走險?！?/p>

“還是大人思慮周全?！?/p>

4

當日未時，沈良被押入大理獄。陸召南提著鳥籠，穿過昏暗狹長的過道，來到沈良牢房，見到的便是他淡然的背影。

“沈兄在看什么？”

“看這獄中唯一的光?！?/p>

沈良轉過身來，向陸召南施了一禮：“陸大人，又見面了。”

“身陷囹圄而面不改色，好心境。沈兄可知為何來此？”

“為與在下無關之事。”

“也對，周子揚無故消失，許是被鳥吃了?！?/p>

“大人說笑，鳥如何吃人？”

“有人親眼看見，周子揚被人身鳥首的妖怪殺害。沈兄可好奇那鳥妖如何叫喚？”

不待沈良回答，陸召南俯身逗弄起籠中之鳥。

“嗒呼……”

“嗒呼……”

綠翅金鳩的啼鳴終于叫沈良明白問題所在，他微不可察地蹙了眉頭。

“大人明鑒，在下擅鳥語，卻不知如何殺人，此事純屬巧合?！?/p>

“本官斷案，最喜巧合。凡巧合者，皆真相爾?！?/p>

“大人未免過于武斷。在下與那周子揚無冤無仇，何故殺他？”

“本官也想知道。”

陸召南意味深長看向沈良，面對他一而再再而三的試探，對方始終面色如常、無動于衷，這不禁使他懷疑，沈良或許真與此案無關。然而，作為一個經(jīng)驗豐富的探事人，他的直覺在說，對方肯定有所隱瞞，只是，此番他必定無法得到想要的答案。欲破此案，無捷徑可行。思及此處，他心中釋然，轉身離開。

“沈兄一路辛苦，好生歇息，本官晚些時候再來看你?！?/p>

訟棘堂內，眾人正埋頭翻閱案宗，見陸召南回來，秦風忙問道：“大人，沈良怎么說？”

陸召南搖頭。

“作案動機不明，且缺乏更為有力的證據(jù)，若他抵死不認，咱也無可奈何。大人，屬下們緊趕慢趕，翻閱了近五年的案宗，始終未有發(fā)現(xiàn)，如此下去，只怕趕不上五日之期?！?/p>

“我又何嘗不知。”

陸召南輕嘆一聲，繼而來回踱步，陷入沉思。

“倘若歹徒煞費心機，布下鳥妖吃人的騙局，只為將周子揚之死嫁禍到不存在的妖怪身上，從而逃脫罪責，那徐福成為目擊證人，便是其處心積慮的設計。以假亂真的鳥叫聲與吃人聲，皆為使徐福信以為真。只此人萬萬沒有想到，會落下斷羽，使自己暴露。”

“不……不對！鳥妖吃人的說辭，徐福會信，百姓會信，可京兆府和大理寺不會信，圣上更不會信！可對方心思縝密，且是有備而來，怎會多此一舉？這步棋，看似無用，必定有用，只我一時無法參透?！?/p>

“再說那周子揚，究竟是生是死？那晚的他是真是假？歹徒既能模仿鳥叫，未必不可模仿人聲……不……這并不重要！不論周子揚是生是死，鳥不會吃人，人更不會吃人，那夜他的身體肯定還在！城內人口密集，不便毀尸滅跡，官差大肆搜捕，卻未有發(fā)現(xiàn)，周子揚定然已被運出城外。”

“大人，自事發(fā)起，守城官兵按照您的吩咐一直密切留意可疑車輛，至今未有上報。那夜子時之后，事發(fā)之前，離開京都的車輛亦無可疑之處?！?/p>

“……不是可疑車輛……是平日里來往頻繁，登記在冊，最不會引人注目的車輛！秦風，速去取回名冊！”

“是！”

秦風一刻也不敢耽擱，看大人的神情，大理寺離此案真相已然不遠！半個時辰后，他從京都城門快馬趕回，將厚厚一摞名冊置于案上，二人坐定，開始細細查閱。

達官顯貴的馬車，各大酒樓、茶肆、客棧的運糧車、潲水車，小販的推車，恭桶車等等，皆不可放過。

待陸召南合上手中最后一本名冊，秦風率先開口。

“大人，屬下有發(fā)現(xiàn)！近半年來，醉仙居的運酒車原本每半月出城一次，案發(fā)那日卻有記錄，離上次出城方五日。還有那百草堂，運藥材的車每二十日出城一次，往往卯時出，巳時歸，案發(fā)那日卻至午時方歸?！?/p>

“酒樓和藥鋪……”

一旁閱案宗的老三突然插話：“大人，說起藥鋪，十三回稟，余鶯兒自事發(fā)后從未離開摘香苑，倒是她的丫鬟杜鵑昨日上午去了百草堂，該是替余鶯兒受傷的手抓藥去了。”

“既如此，你我便去百草堂看看。秦風，你負責醉仙居?！?/p>

“是！”

百草堂是京都的老字號，李老板見到陸召南有些詫異，聽明來意后，將其請至后院。

“大人且看，這便是鋪里的運貨車，路上來來往往，怕遇上心思不純的，便在底下弄個夾層，好放些名貴藥材，可怎么著也藏不了人吶！”

陸召南探頭去看，確如李老板所說。

“當日送貨的伙計可在？”

“在的?！?/p>

李老板一個眼色，跟在他身后的小伙計上前一步，有些局促地見禮：“小人小伍，不知大人有何吩咐？”

“小伍，本官問你，上回出城，你為何比往常多花了一個時辰？”

“回大人，那日小人駕車出城，行至采桑坡時遇到一人，正要回鄉(xiāng)探親，因路途遙遠，望小人捎他一段。小人想著出門在外，與人方便，又是順路，便同意了。誰知到了岔路口，那人不愿下車，塞給小人一些銀錢，讓小人繼續(xù)送他。小人不想耽誤行程，可瞧著他委實可憐，便應下來，繞了好大一段路，如此才耽擱了。”

李老板看陸召南不作聲，趕忙笑著說道：“這孩子心實，得了人家的錢，回來悉數(shù)交給小人，說是額外掙的！”

陸召南點了點頭，繼續(xù)問道：“小伍，對方是男是女？生得什么模樣？家住何處？”

“他說幼時經(jīng)歷火災，面貌丑陋，故一直戴著斗笠和面罩，小人看不清他的模樣，但聽聲音是名男子。他讓小人沿著另一條路直行，大概半個時辰后，在一片五角楓林下了車。小人只瞧見他往林子里去了，具體住處確實不知。哦對了，他個子很高，走路姿勢卻很別扭，腿腳瞧著不太利索?！?/p>

“若再遇見，你能認出他的聲音嗎？”

“小人在百草堂多年，每日要幫東家接待許多顧主，辨別聲音倒不是難事?！?/p>

“好，本官知道了。還有一事，余鶯兒你們可認得？”

“認得，她是摘香苑的頭牌娘子，常來店里抓藥?！?/p>

“她親自來的？”

“以往親自來，昨日倒是差丫鬟來的，聽說受傷了?！?/p>

“她平日都買些什么藥，可有方子？”

“都是些疏肝養(yǎng)血、健脾和中的藥，且每回用的是同一張方子，小人都能背下了?！?/p>

陸召南讓老三抄了方子，二人便帶小伍回大理寺協(xié)助調查。

醉仙居那邊，劉掌柜一聽秦風問話，登時憤憤不平。

“官爺，您不說還好，一說小人便來氣！咱這醉仙居七日前剛得一批好酒，原本半月無需為酒發(fā)愁，誰承想，三日前的夜里，有個殺千刀的溜進庫房，把酒全糟蹋了！伙計聽得動靜便去察看，只見那酒水淌了一地，缸內是一滴未剩?。⌒∪藳]法子，只得讓伙計趕早套車出城。害！要是被小人逮到，非打斷他一條腿！”

劉掌柜恨得咬牙切齒，秦風看著他，一臉好笑。

“劉掌柜，你先別激動，你把那伙計喊來，我問問他。”

“行?！?/p>

秦風同伙計打聽清楚后，便趕回大理寺復命，眾人已等候多時。

“大人，那伙計說，他于當夜子時三刻聽到動靜，進庫房后，卻空無一人。出城路上，他的車上與從前一般裝的空酒缸，他卻覺得馬兒跑得比以往吃力。這醉仙居與摘香苑僅一墻之隔，濃烈的酒香正好掩蓋血腥味，屬下懷疑，歹徒與周子揚藏身于空酒缸中，隨運酒車出了城門。歹徒往伙計水中下藥，使他中途因肚子痛離開馬車，對方趁機帶著周子揚轉移?！?/p>

“伙計在何地離開的馬車？”

“采桑坡?！?/p>

“那便說得通了！此人將周子揚安置于采桑坡后，搭乘百草堂伙計小伍的車離開。時間、地點皆吻合。”

“大人，兩日過去，周子揚還會在采桑坡嗎？”

“在不在，去了便知?！?/p>

“大人，要去哪兒？”

老三領著小伍從大理獄回來了。

陸召南抬眼示意他先說。

“大人，方才我假意同沈良說話，讓小伍在暗處躲著，事后他說沈良聲音及身形皆與那人吻合?！?/p>

陸召南揚起嘴角，露出胸有成竹的笑。

“好。老三，你帶幾人隨小伍去五角楓林。剩下的，除了二隊，皆與我去采桑坡?！?/p>

“屬下遵命！”

5

待到采桑坡，天色全黑，萬籟俱寂。老三一行繼續(xù)往前，陸召南領著秦風等人在此搜查。

沿著小路向前，沒過多久，映入眼簾的竟是一片墳地，在昏暗的月光下盡顯陰森。

老八摸著兩臂的雞皮疙瘩，小聲問道：“大人，周子揚該不會被埋這兒了吧？”

“老八！”

陸召南尚未回答，秦風卻忽地拍他一掌，嚇得他魂飛魄散。

“嘿！瞧你往日里天不怕地不怕，竟然怕鬼？”

“秦！老！二！你要死！光我一人怕嗎？你問問弟兄們，黑燈瞎火，在墳地轉悠，哪個不怕？”

秦風見他真急了，勾住他的肩膀，認真說道：“大人說過多少回，人心遠比鬼怪可怖，咱連殺人犯都不怕，怕啥鬼呀！弟兄們，都打起精神來！”

話音未落，走在最前頭的陸召南突然站住。

“大人，怎么不走了？”

“聞到了嗎？”

“什么？”

“尸臭味。”

眾人臉色一變，紛紛細嗅起來，恰巧一陣風吹過，送來濃烈的臭味。

“大人，當真有！”

人群開始變得興奮，迎著風的方向，繼續(xù)摸索。

“那邊好像有人?！?/p>

有眼尖的嘀咕了一句。

待眾人走近，果見墳前跪著一人，一動不動，似是被人敲暈了捆在那處。

秦風點燃火折子，湊近一看，竟是個稻草人！

“不對！尸臭的確來源于此。”

他拿刀挑開稻草，一張腫脹的人臉赫然顯現(xiàn)。隨著捆住稻草人的繩子斷開，尸體被緩緩放下，似爛泥般癱在地上。死者為男性，只著里衣，臉雖無法辨認，根據(jù)衣著與尸體腐爛程度，眾人業(yè)已猜到：周子揚死了！

“大人，接下來怎么辦？”

“老三，你帶兩個弟兄將尸體運回大理寺，讓仵作驗明身份及死因。其余人，隨我繼續(xù)調查！”

“屬下遵命！”

此刻，比起周子揚的尸身，陸召南顯然對墓主人的身份更感興趣。他用袖子擦拭墓碑，繼而看清幾個大字：兄長曲義之墓。

“大人，看來兇手與這曲義關系非同一般。若死者真是周子揚，咱們根據(jù)曲義便能查到兇手的殺人動機?！?/p>

“走，我們繼續(xù)往前，此處有墳地，必定有人煙。若能找到曲義的故人，一切不攻自破。”

一刻鐘后，終有若隱若現(xiàn)的燭火在不遠處閃爍。

“曲家村！大人，咱們找到了！”

秦風敲響一戶人家的門，門后傳來老婦人嘶啞滄桑的聲音：“這么晚了，誰呀？”

“老人家，我們是大理寺的官差，正在辦案，想向您打聽個事兒。”

“官爺稍安，老婆子這便來?！?/p>

屋內傳出窸窸窣窣的衣物摩擦聲，繼而是一深一淺的腳步聲夾雜著拄杖敲擊地面的聲響。隨著屋門打開，眾人看見了門后站著的老婦人，她雙眼渾濁，滿臉褶皺，頭發(fā)花白，身形佝僂，瞧著已是耄耋之年。

“官爺請進，老婆子眼瞎，怠慢了。”

“不妨事，是我等深夜叨擾。”

秦風扶著老婦人坐下后，陸召南直奔主題。

“老人家，您可認識曲義？”

“曲義……”

老婦人一邊重復著，一邊抬起了頭，看不見的眼睛盯著前方，陷入思索。半晌，她似乎想起什么，激動地用拄杖輕敲地面，繼而開口。

“曲義呀，老婆子記得。那孩子，命苦哇！”

老婦人邊搖頭邊嘆氣，很是惋惜。

眾人暗道“有戲”，面帶喜色，不約而同看向陸召南。他仍是一臉嚴肅，心無旁騖，只盼探得真相，早日破案。

“勞煩您仔細說說?！?/p>

“曲義這孩子是老婆子看著長大的，十三歲那年，父母雙亡，自此與尚在襁褓中的妹妹相依為命。村中獵戶可憐他，教他打獵，他便帶著妹妹以此為生，日子也算過得下去。這孩子，人勤快，心眼兒實，村里人沒有不喜歡他的。原本一切都好好的，誰承想……”

老婦人雙手壓著拄杖，又是一聲嘆息。

“唉！一晃眼十一年了。十一年前，曲義同往常一樣去城里賣野味，不知何故與人發(fā)生沖突，第二日便被官差帶走了。大伙兒原以為不是什么大事兒，誰知他竟被指控殺了人。這怎么可能吶？被打死的是一個十二三歲的孩子，曲義心地善良，絕不能干這等喪盡天良的事兒！”

“后來呢？”

“哪兒還有后來呢？他死在牢里，長埋地下，再不能有后來咯！”

老婦人眼中滲出淚光，突然，她摸索著抓住陸召南，滿懷期待地問：“官爺，如今你們來，可是要為他昭雪？”

陸召南心有不忍，一時竟不知如何作答。

秦風趕忙插話：“老人家，當日指控曲義的究竟是何人？”

老婦人皺起眉頭，半晌，開口說道：“太久了，老婆子只隱約記得那人姓周，聽說是個有權有勢的?！?/p>

“這便是了！曲義的妹妹如今身在何處？”

“唉！怪老婆子沒看好她。曲義死后，沒過多久，村中遭了土匪，那孩子自此便失蹤了。她才那么點兒大，落在土匪手里，如何能有活路？這倆孩子，命如紙薄呀！”

老婦人說完，抽泣抹淚，懊悔不已。

“逝者已矣，您請節(jié)哀。曲義兄妹在天之靈，定不愿見您傷心難過?！?/p>

待對方平靜下來，陸召南再次開口：“老人家，您可聽過沈良及余鶯兒？”

老婦人皺眉細想，最終搖頭道：“沒聽過。”

陸召南收回目光，有些失望。不過，今日收獲頗豐，眼下，只需復查十一年前那起舊案，真相定能水落石出。

眾人辭別老婦人，又在村中逐一排查后，方返回大理寺。

訟棘堂外，仵作已等候多時：“大人，死者為男性，年齡與周子揚相符。自周子揚失蹤之日算起，尸體腐爛程度吻合。死者體內有迷藥殘留，后腦勺為鈍器擊傷，胸口有一處致命刺傷，死因為失血過多。大人，是否即刻通知周府前來認尸？”

“知道了。你辛苦了，認尸之事，明日再辦不遲?！?/p>

“是！”

陸召南不欲在此時與周尚書打交道，當務之急，是尋到案宗，破解真相。

一個時辰過去，訟棘堂內，當秦風拿到案宗，霎時兩眼放光，沖到陸召南跟前大呼：“大人！您看這兒！當年曲義殺人一案，目擊證人正是沈良！”

陸召南正欲開口，老三卻回來了，臉上寫滿興奮。

“大人，您猜怎么著？屬下和弟兄們，按小伍所指，穿過五角楓林，隨后進入一片密林，在林中摸索許久，只覺有些熟悉。若非聽到鳥叫聲，繼而看到沈宅，屬下一行還傻乎乎的，不知身在白雀林中！大人，此案算是破了！若說那兇徒不是沈良，還能有誰？”

“太好了！大人！一切線索皆指向沈良，人證物證俱在，看他還如何抵賴？”

“三日破此奇案，大人英明神武！”

眾人一片歡呼，反觀陸召南，神色淡然，片刻后更不合時宜地潑出一盆冷水：“你們莫要高興太早！如今我們僅能確定沈良與周子揚早有瓜葛，可對方的殺人動機仍不明朗?！?/p>

“大人說得有理。案宗記載，周子揚指控曲義，沈良作為目擊證人，本欲證曲義清白，不知為何，竟在最后關頭翻供?！?/p>

“那還不簡單？定是那沈良收了周子揚的好處，與之沆瀣一氣，十一年來，沈良因此事不斷勒索周子揚，終有一日，周子揚不干了，沈良眼看財路斷了，懷恨在心，將其殺害！”

“聽聽你說的是啥？周子揚是什么人？能被沈良威脅？若真如你所說，不出三次，沈良定被周子揚滅口！還能活到現(xiàn)在？”

“那咱姑且不論勒索，只說沈良自那之后助紂為虐，與周子揚交往甚密，后因某事產(chǎn)生分歧……”

“你且打??！沈良和那周子揚壓根兒不是一路人！不信你問大人！”

眾人你一言我一語，聽得陸召南頭疼。他合上案宗，幽幽開口：“若要知曉內情，不妨去問問此案當年的審理人顧長松。今日太晚了，秦風，明日一早，你隨我去趟顧府?！?/p>

“屬下遵命！”

6

第四日巳時，陸召南正在顧府同上任京兆尹顧長松就曲義一案交談，老八火急火燎來了。

“管家，勞煩您轉告我家大人，大理寺突接要務，請大人即刻返回！”

待陸召南邁出顧府，便見老八急得如同熱鍋上的螞蟻，來回踱步。

“老八，發(fā)生何事？”

“大人，您可算出來了！”

老八吼一嗓子，忙又左顧右看，壓低聲音。

“咱邊走邊說！戶部尚書周懷安帶著家眷前來認尸，事后提出要見沈良，被老三拒絕后，一家子哭哭啼啼離開。誰想，一刻鐘后，他竟帶著府兵強闖大理寺，誓要我們交出沈良。老三正帶人攔著，可人家畢竟是戶部尚書，屬下們也不敢動真格兒的，您快回去看看罷。”

“荒唐！”

“上梁不正下梁歪！這老兒仗著兄長軍功、貴妃侄女受寵，全然不顧禮法，當真不將圣上和我大理寺放在眼里！”

“秦風！慎言！”

陸召南厲了神色，秦風了然。

“屬下知錯?！?/p>

待三人趕回大理寺，雙方仍在僵持。

“大人，您回來了！”

陸召南點頭示意，繼而大步走向周懷安。

“周尚書，您這是？”

“陸大人，犬子為賊人所害，嫌犯既已抓到，你大理寺拒不交人，是何用意？”

“周尚書，大理寺既奉陛下旨意全權辦理此案，看押嫌犯斷沒有假手于人之理。此案事關令郎，又有諸多疑點，本官斷不敢草率結案。陛下定下五日之期，如今還剩兩日，大理寺定會全力以赴查出真兇，按我朝律例嚴懲，還令郎以公道。周尚書乃我朝肱骨，深得陛下信賴，今日此舉實因愛子心切，陛下定會體恤?！?/p>

陸召南說完，冷臉看向周懷安。

對方瞪著眼睛，臉色一陣紅一陣白，末了，撂下一句“罷了，便再等你兩日”后拂袖而去。

周懷安離開后，陸召南去獄中見了沈良，他看著比前兩日憔悴許多。

“沈兄，近日可好？”

“一切安好，多謝大人掛念?！?/p>

“這兩日本官聽了許多故事，迫不及待要與沈兄分享?！?/p>

“在下洗耳恭聽。”

“十一年前，京都郊外采桑坡有一曲家村，村中有年輕獵戶，名曲義，此人常去城中販賣野味，自此結識捕鳥人沈良。一天夜里，沈良從鳥市返回，竟見深巷中曲義正對一男孩拳打腳踢，被他制止后，二人不歡而散。男孩名叫魏小全，傷得很重，嘴角滴血，臉上身上全是淤青。沈良將他背回家，卻見魏母癱瘓在床，又有襁褓中的弟弟嗷嗷待哺，心中委實不忍。他替魏小全抓藥，又留下一些銀兩，方出城返回家中?！?/p>

“原以為此事便過去了，誰承想，魏小全重傷不治，第二日便撒手人寰。魏母悲痛欲絕，卻哭訴無門，正巧碰上心地善良的周子揚，愿為她兒討回公道。曲義被周子揚告上公堂，心中害怕不已，遂用昔日情義串通沈良替他作偽證。沈良應承下來，及至公堂，卻生悔意，不愿助紂為虐，遂說出實情。結案后不久，曲義在獄中畏罪自盡?！?/p>

“故事講完，沈兄可有要補充的？”

沈良笑了，笑得釋然。

“陸大人，果真什么都瞞不了您?！?/p>

對方收起笑容，看向陸召南的眸中緩緩溢出悲傷。不！那雙眼穿透陸召南，看向過去，憶起了真正屬于他的故事。

“那天夜里，在下與曲義同行，偶遇周子揚和隨從欺負魏小全，曲義先一步上前阻止，他身手很好，不消片刻便將幾人打得鼻青臉腫。周子揚因而懷恨在心，得知魏小全死后，反咬曲義一口。魏母痛失一子，唯恐自己與小兒子再有什么閃失，故裝聾作啞?！?/p>

“至于在下……周子揚綁走母親，又再三保證，只會給曲義一個教訓，斷不會置他于死地，在下明知此人心腸歹毒、滿嘴謊言，卻為了母親，成為他的幫兇。后來，曲義死在獄中，京兆尹卻說他是畏罪自盡，簡直荒謬！他唯愿洗刷冤屈，斷不可能輕生！”

提及曲義自盡，沈良平靜的臉上再起波瀾，他眼中泛著淚光，隱有不忍，繼而涌起憤怒、仇恨與諷刺。

眼前人終于卸下偽裝，陸召南卻不知該喜該悲，這個故事他很不喜歡。

“陸大人，您覺得，周子揚不該死嗎？律法的存在只為約束和懲戒窮苦百姓，像他這樣的人，若沒遇到在下，怕是會長命百歲?！?/p>

“既要殺他，為何等到現(xiàn)在？”

“我殺的不是他，是自私懦弱的沈良！自盡總歸要些勇氣。況且在下家中尚有老母，若非有了百靈，只怕我永遠無法下此決心。”

“如此說來，沈兄布局之初，便未想過全身而退，鳥妖之局實則只為暴露自己？”

“陸大人果然聰明，一點就通。”

“你是如何殺的周子揚？”

“那夜，在下扮作小廝混入摘香苑，趁周子揚起夜，將他敲暈后搬至后門。他被繩子捆住，又喝下迷藥，失了力氣。此后，在下偽裝成鳥妖，算著打更人到麗水巷的時間，將他喚醒。他驚恐不已，卻無力逃脫，只得苦苦求饒。在下如何能放過他，當著打更人的面，正好送他去向曲義賠罪！”

……

待陸召南從獄中出來，秦風和老三迎上前去，便聽他道：“沈良認了?！?/p>

本是好事，可老三瞧著陸召南神色不對。

“大人，沈良認罪，這案子便了了，您為何愁眉不展？”

陸召南闔上眼睛，靜默好一陣后方開口解釋：“我以為，沈良依舊有所隱瞞。當日小伍遇見之人，聲音、身形和沈良一般無二，可那人走路姿勢怪異又作何解釋？沈良只說在缸中久坐，腿腳有些不適，可他上車后休息了好一陣，因何不得緩解？此外，憑他一己之力，要將昏迷的周子揚從客房搬到摘香苑后門而不驚動任何人，談何容易？即便不論細節(jié)，縱觀全局，若他當真有心暴露，為何又在許多事上做得滴水不漏？唯一可以解釋的是，這樁樁件件并非全為他一人手筆?！?/p>

“大人的意思是，他有幫兇？”

“嗯。我總覺得，有一雙看不見的手一直將我等往前推，每走一步，正中對方下懷?！?/p>

陸召南面色凝重，眼中是鮮少可見的自我懷疑，秦風哪里受得了自家大人這副模樣，用胳膊懟了老三一把，隨即正色道：“大人，屬下以為，愿為曲義復仇，且能讓沈良心甘情愿袒護之人，定然是曲義的故人。大人既對此案存疑，我等便只管徹查到底。自大人上任以來，多少案子，咱都有驚無險地破了。有您在，還怕揪不出那雙鬼手？”

“秦老二說得有理。屬下相信大人！”

陸召南瞧著二人一本正經(jīng)的模樣，心中感動，又覺好笑，倒輕松許多。

“也罷。時不我待！老三，傳令下去，城中各處張貼告示：揭露沈良罪行，懸賞抓捕共犯。此外，為免節(jié)外生枝，暗中加派人手保護沈良?！?/p>

“屬下遵命！”

“大人，那我呢？”

“你帶人再仔細查查余鶯兒主仆底細，務求詳盡?！?/p>

“是！”

7

當日下午，摘香苑內，秦風一身常服，滿臉殷勤，拉著扈玉娘談心。

“扈大娘，您也知道，我家大人素日里待我們嚴厲，又不解風情，是以秦某甚少來您這處寶地。不怕您笑話，上回陪大人來此辦案，秦某對鶯兒姑娘一見鐘情，回去之后，日思夜想，食不知味。此番前來，秦某有意為她贖身，不知您意下如何？”

扈玉娘聽罷，收了笑容，一臉狐疑。

“您別不信，銀子我都帶來了，您開個價，若是不夠，還有我家大人給我托底。”

秦風將手上包袱往外一甩，沉甸甸的銀子砸得桌面哐當響，那老鴇瞬時變了臉色，滿面堆笑。

“哎喲喂，秦公子，不是奴家舍不得我這摘香苑的頭牌，更不是奴家不愿賺你的銀子。你是陸大人身邊的紅人，長得一表人才，眼光又好，奴家打心眼兒里喜歡你，將鶯兒交給你也能放心。但是，奴家雖管著這摘香苑，鶯兒這丫頭的事兒卻做不得主。”

“那好辦！您替我把這簪子給她，順便探探口風。”

扈玉娘眼見秦風誠意滿滿，有備而來，面露為難。末了，她將簪子推回，湊近秦風耳旁小心解釋。

“秦公子，不瞞你說，早些年，鶯兒這丫頭雖然有些模樣，卻是個實打實的病秧子，壓根兒指望不上。后來，不知怎的，病好了，人也愈發(fā)漂亮，越來越多恩客慕名而來。原以為好日子來了，奴家能跟著她享享清福。她卻是個沒出息的，竟背著奴家和其中一個恩客好上了，為了他，拒不接客。奴家好一頓哄騙，她才說出那人是誰，還說對方會替他贖身。光此事便鬧了整整兩月，給奴家折騰的喲！好在這丫頭還不算太蠢，做了那一回白日夢，日后也老實了。”

“想不到鶯兒姑娘還是個烈女子！秦某佩服。那后來呢？怎的沒成？”

“人都死了，怎么成？”

“好端端怎么會死？”

“殺了人……被官府抓了……”

“竟有這事兒？鶯兒真是命苦。唉！”

“秦公子，奴家勸你，惦記誰也別惦記鶯兒。十一年了，這丫頭心里還念著那個死鬼！”

“哦？那死鬼叫啥名？長啥樣？比起秦某如何？”

“那死小子叫曲義，奴家化成灰都記得，長得不賴，一肚子壞心，沒錢還敢打我家姑娘主意。呸！”

扈玉娘翻起白眼，惡狠狠罵道，末了，又諂媚地補上一句：“和秦公子沒得比！”

“害！鶯兒姑娘之事秦某既已知曉，斷不會勉強，今日多謝扈大娘，秦某告辭！”

秦風抓起桌上包袱，頭也不回離開，任扈玉娘眼巴巴盯著包袱，在后頭叫喊：“哎，秦公子，怎的就走了？咱這兒有的是姑娘，隨你挑呀！”

回到大理寺，秦風將事情經(jīng)過一說，險些驚掉大伙兒下巴。

“秦老二，你可以呀！咋想到的？”

“這還用想？青樓女子，看似薄情，最是深情。為情所困，人之常情。學著點兒！”

陸召南盯著秦風一臉得意的模樣，清了清嗓子。

秦風了然，正色問：“大人，余鶯兒，咱抓不抓？”

“抓！且要大張旗鼓地抓！老三，此事由你來辦。抓捕余鶯兒后，囑咐獄卒，假裝無意透露消息給沈良，他的共犯已然落網(wǎng)，且對方是名女子，切莫提及姓名。另外，讓你的人時刻盯緊他，有任何異動隨時上報！”

“屬下明白！”

“還有一事，上回在白雀林中，除了沈宅，你們可見到其他人家？”

“見過兩戶?！?/p>

“好，找個認路的弟兄隨我再去一趟白雀林?！?/p>

當夜，陸召南從白雀林回來，去了百草堂一趟，而后見到收押在獄的余鶯兒。她收起在摘香苑的那套，對殺害周子揚一事不予否認，卻拒不吐露任何細節(jié)。直到陸召南問起曲義，她的眼睛亮了起來。

“我痛恨接客，故意將自己弄得病怏怏的，平日里最期待的便是去百草堂抓藥，那是我為數(shù)不多的自由時光。”

“有一回，我在路上遇到兩個乞丐，他們將我拖到小巷內，哄笑著叫我哄他們開心。見我不從，他們一邊罵著‘妓女有啥好清高的’，一邊扒我的衣服。我很害怕，只能高聲呼喊，可我知道沒人會來救我。路上人來人往，無數(shù)雙眼睛看著我被拖走，卻連眼皮都不曾眨一下。待我絕望地閉起眼睛，卻覺身上一輕。睜眼時，他就站在我的腳邊，欺負我的人被他丟出好遠。他撇過臉去，將外衣遞給我，此后便遠遠地跟著，直到我回到摘香苑?！?/p>

“我不敢回頭，怕對上他嫌惡的目光?？上禄爻鲩T，我又遇見了他。這一次，沒有惡臭的乞丐，只有他憨厚羞澀的笑臉和一只野兔子。他說我太瘦了，要好好補補。自那以后，我不想生病了，我開始覺得老天待我不薄。我很知足，隨時準備著幸福被收走，可千不該萬不該以這種方式。他應該好好活著，愛上更值得的人，與她生兒育女、相守一生?！?/p>

余鶯兒說罷，看向陸召南，眼中帶著乞求，乞求他對曲義的認可，仿佛這樣，逝者便沒了冤屈。

“他很好，你也很好，只怨造化弄人?！?/p>

“不！我不怨造化，我怨害他的惡人！”

陸召南期待她繼續(xù)往下說，可她撇過臉去，抹掉眼角的淚，再不作聲。

當夜子時，老三來報：“大人，沈良留下血書，試圖自縊，被及時救下?！?/p>

接過血書，陸召南有些恍惚。這是一封認罪書，說辭與先前一模一樣。

“當真為她做到這個份兒上……”

“大人，您說什么？”

“沒什么?！?/p>

陸召南淡淡笑答。

第五日卯時，大理寺訟棘堂前，秦風收到飛鴿傳書。

“大人，她出門了。”

“好?！?/p>

半炷香后，京都郊外，陸召南與秦風二人沿著熟悉的路線前進，馬蹄所過之處，掀起厚重的塵土肆虐翻滾，落定后，終歸無人問津。

采桑坡的墳地上，白幡飄飄，比起夜間，少了陰森，多了凄涼。二人尋了隱蔽處藏匿。

約莫一刻鐘后，通向墳地的小徑上走來一個姑娘，她在曲義墓前蹲下，擦拭起碑上的灰塵，隨后點燃燭火。一團團綴著火星的紙錢灰緩緩升起，盤旋，落下。

待紙錢燃盡，陸召南和秦風走了出來，姑娘聽到腳步聲，將散發(fā)著熱氣的灰堆踏平，慌忙躲藏。

陸召南環(huán)顧四周后，喊道：“別藏了，沈夫人！或者，本官該叫你曲夭夭？”

死一般的寂靜過后，不遠處凸起的墳堆后頭，緩緩站出一人。她看向陸召南，沉默片刻，終于走近。

“見過陸大人?！?/p>

百靈施施然見禮，完全不見初遇時的手足無措。此刻的她，說不驚慌是假，更多卻是身份被戳破后的坦然。

“大人如何知道我會來此？”

“案宗有載，今日是你兄長生辰，又逢他的心上人余鶯兒被捕，本官賭你一定會來。”

“奴家愚鈍，不知因何暴露身份？”

“于白雀林初見那日，沈夫人失手放跑綠翅金鳩，本官因此得知沈兄擅鳥語，此后，鳥妖傳聞使沈兄入獄。沈夫人懷有身孕，沈兄對你愛護有加，若他真是兇手，起初拒不認罪定是因為舍不下你。后來，所有證據(jù)皆指向他，可他的殺人動機并不充分，為了化解心中悔恨丟下年邁的母親和身懷六甲的妻子，已不合理，對于行兇經(jīng)過的描述亦有漏洞。是以本官懷疑他是共犯或者替人頂罪?！?/p>

“百草堂的小伍在采桑坡遇到聲音和沈兄一模一樣的男子，便連身形也極相似，唯一可疑之處是，那人雙腿不太靈活。本官由此猜測，此‘沈兄’非彼沈兄，而為身形矮小之人利用工具偽裝而成。對方此舉正是為了坐實沈兄罪名，與你放跑綠翅金鳩有異曲同工之效。再者，沈夫人與沈兄朝夕相處，若要學得沈兄口技且模仿其聲音并非難事。若沈夫人是假扮鳥妖之人，所作所為皆為將矛頭引向身為捕鳥人的沈兄，一切便說得通了?！?/p>

“在這世間，恨沈兄，且盼他為曲義之死付出代價之人，除了余鶯兒，便只剩下曲夭夭。她既下落不明，便有生的可能?！?/p>

“所以大人由此懷疑我是曲夭夭?？赡绾未_定？”

“昨日下午，本官回到白雀林，從林中人口中得知你的來歷。三年前，沈良將溺水的你從枝水河中救起，醒來后，你竟失憶了。沈母憐惜你，將你留在沈家，因你歌喉曼妙，沈良為你取名百靈。兩年后，你與沈良成親，正式成為沈夫人。如今看來，失憶只是你的偽裝，從始至終你都是曲夭夭。若說此前僅是猜測，今日在此處遇見你，便是答案?！?/p>

“對了，提起沈夫人，林中人無不贊揚。沈母多病，你悉心侍奉。沈兄常去城中，你卻堅持親自去百草堂為沈母抓藥，實則是為了見余鶯兒吧？昨日，本官將從沈家院外撿到的藥渣帶回百草堂查驗，證實沈母用藥和余鶯兒的藥方完全吻合。長久以來，你二人便是在百草堂密謀此事?！?/p>

“余鶯兒對摘香苑布局極為熟悉，事發(fā)那晚，她哄騙周子揚與她一起，悄無聲息去到摘香苑后門，被躲在暗處、扮作鳥妖的你以木棍擊暈。你們將他捆住，灌下迷藥，待打更人到來，將他喚醒，此后，你持利刃將其殺害。當夜，打更人所見種種，皆為你們利用光影交錯使出的障眼法。”

“沈兄得知共犯被捕后，寫下認罪書，將罪責全攬，并試圖自縊，迫使大理寺結案，以保全你。沈兄對行兇經(jīng)過的描述表明他知曉你的部分計劃?？梢姡谀銥閺统鸩季謺r，他便已經(jīng)發(fā)現(xiàn)你的動作，并因此猜到你的身份。然他有愧于曲義，又對你情根深種，是以秘而不宣，此后面對你的陷害仍甘之如飴。他愿意為你去死。”

曲夭夭輕笑一聲，面有慟色。

“奴家早知他是個傻子，否則不會生出此計。只夭夭不明白，大人最初為何懷疑余姐姐？”

陸召南一愣，試探問道：“她手上有傷，你不知曉？”

見對方不解搖頭，陸召南心中了然。

“原來如此。周子揚失蹤后，大理寺第一時間去摘香苑調查。本官發(fā)現(xiàn)余鶯兒手上有傷，是以她成為本案重點懷疑對象。本官原本想不通，你們既對周子揚用了迷藥，殺他易如反掌，何故受傷。如今想來，她早已料到把所有罪責嫁禍到沈兄身上并不現(xiàn)實，是以故意弄傷手腕，隨時準備為你犧牲，若官府疑心此案還有共犯，她便首當其沖。”

“余姐姐……”

“也好，你我姐妹一道去找兄長，黃泉路上才不孤單?！?/p>

8

大理寺成功抓捕曲夭夭，此案告破，陸召南囑咐獄卒，女犯懷有身孕，務必好生看顧，不容有失。

沈良默許他人犯罪，又包庇兇犯，妨礙辦案，是以不予釋放，聽候發(fā)落。

見到陸召南，他長跪不起。

“陸大人，罪民與周子揚合謀害死曲義，罪有應得，百靈及余鶯兒此舉實為為民除害，求大人網(wǎng)開一面，對她們從輕發(fā)落?！?/p>

“周子揚是非善惡，自有律法裁決，若世人皆如她們這般濫用私刑，殺人嫁禍，公道何在？秩序何在？”

“敢問大人！周子揚傷人致死時，公道何在？我母親被綁架時，公道何在？曲義蒙冤入獄，被滅口時，公道何在？如今輪到他周子揚，公道便在了？公道究竟是天下人之公道，還是他周子揚一人之公道？”

見陸召南面有動容，沈良繼續(xù)說道：“大人，罪民是戴罪之身，又與此案多有牽連，由我指認周子揚，怕不足為信。如今周子揚已死，若您出面，定能說動魏小全的母親，與我一道將周子揚之罪行昭告天下！大人，為周子揚殘害的，必定不止魏小全和曲義二人，求大人還所有人一個公道！”

“本官查過，魏母已于十年前病逝。”

沈良聽罷，甚是可惜，片刻后卻欣喜異常，對著陸召南重重叩首：“多謝大人！”

“謝我做甚？”

“罪民說了許多，大人不曾反駁，只回一句，魏母已故。言下之意，若魏母尚在，大人定會有所為。以罪民對陸大人的了解，一念既動，事不成，必不休。”

陸召南輕笑一聲，將沈良扶起。

“沈兄莫要為我戴高帽。本官問你，你究竟是想保住百靈，還是想為曲義討回公道？”

“大人此言何意？這分明是同一件事?！?/p>

“不，大不相同。沈兄只需回答我，前者或后者。”

沈良猶豫良久，終是作答：“若必須二者擇其一，恕罪民自私，唯愿吾妻百靈平安，想曲義在天有靈，定然贊同?！?/p>

說罷，深深一拜。

出了大理獄，秦風湊近陸召南耳旁小聲問道：“大人，咱真不給曲義平反？如此豈不便宜了周子揚？那廝就該遺臭萬年！”

陸召南亦小聲作答：“若要使周子揚遺臭萬年，我大理寺將面對的不僅是周尚書，還有圣寵正盛的周將軍及周貴妃父女二人，更莫提親近周家的一應勢力。為官者，既要為民請命，又要擔君之憂。周子揚所作所為，圣上早有耳聞。然圣上即位不久，在朝中根基不穩(wěn)，周將軍聲望頗高，此時正是用人之際，我若執(zhí)意要圣上降罪周子揚，豈非打臉周家，給圣上添堵？”

“屬下明白了！大人憋著壞呢！不是不辦，是時候未到！”

說這話時，堂堂七尺男兒，豎起蘭花指，捏著嗓子，擠眉弄眼，事后揚長而去，留大理寺卿一人愣在原處，微張著嘴，眼中是難以言喻的無奈。

當日申時，陸召南進宮面圣，將此案實情一一道來。

末了，他小心開口：“陛下，臣有個不情之請?！?/p>

“陸卿想讓朕對沈氏及余鶯兒網(wǎng)開一面？”

“臣所思所想皆瞞不過陛下。”

“陸卿自潛邸時便伴朕左右，深知朕一路走來之不易。此案涉及周家，殺人償命，若朕此番輕饒兇犯，如何堵天下悠悠之口？”

“陛下……”

“朕乏了！陸卿退下吧。”

殿內一時鴉雀無聲，吳大伴看著這二位欲言又止。片刻后，陸召南打破沉寂。

“是，臣告退?！?/p>

他凝著面色退出大殿，行至半途，忽聞身后傳來一陣細碎的腳步聲。

“陸大人留步！”

陸召南嘴角浮出笑意，隨即隱去，轉身拱手道：“公公有何吩咐？”

吳大伴四下張望后，附在陸召南耳邊悄聲說了什么。待他聽罷，面露喜色，朝著大殿深深一拜。

“多謝公公告知！陛下圣明！”

曲夭夭和余鶯兒被判三日后問斬，由陸召南親自監(jiān)斬。行刑那日，沈良立在臺下，一動不動看著妻子，淚如雨下。

“午時已到，行刑！”

隨著陸召南一聲令下，二人頭顱滾落，沈良悲痛欲絕。

周懷安抹著淚對天呼喊：“兒呀！爹已為你討回公道！你在天之靈，且安息吧！”

五年后，富庶的江南小鎮(zhèn)上，夕陽如火裹著浮云、流水及一艘墨色小船。船頭站著一位漁娘，她將褲腳高高挽起，笑著接過身邊人遞來的漁網(wǎng)，利落撒向水面。身后船艙內，有女童甜甜的奶音飄出。

“娘親，你和姨姨網(wǎng)到魚了嗎？”