宋江，字公明，生于公元1073年，卒于公元1124年，今山東菏澤市鄆城人。他是北宋末期梁山農民起義軍領袖，我國古典名著《水滸傳》中的第一號人物。據史家考證研究，在宋代徽宗宣和年間，確有宋江其人及其領導的梁山泊起義，但不像《水滸傳》所寫的有108將，也沒有那么多生動的戲劇性場面。
《水滸傳》最早藍本是宋代無名氏所作的《大宋宣和遺事》?！洞笏涡瓦z事》中所說“宋江起義”大背景是“哲宗崩，徽宗即位。說這個官家...朝歡暮樂，依稀似劍閣孟蜀王；論愛色貪杯，仿佛如金陵陳后主...役民夫百千萬，自汴梁直至蘇杭，尾尾相含，人民勞苦，相枕而亡。加以歲歲災蝗，年年饑饉，黃金一斤，易粟一斗；或削樹皮而食者，或易子而尮者。”有史學專家也指出“宋江起義”是當時朝廷為解決財政困難，宣布將梁山泊水域的百姓凡入水捕魚、采藕、割蒲，都要交重稅，百姓交不起稅就于公元1119年，在宋江領導下造反起義。
史書記載：宋江起義軍正式宣布起義后不久，就離開了梁山泊，“（這支起義軍）橫行河朔、東京，官兵數(shù)萬，無敢抗者?！钡焦?121年，起義軍從江蘇沭陽乘船進攻海州，宋江率眾登岸后遭海州知州張叔夜所派伏兵包圍，船只被焚，損失慘重，宋江戰(zhàn)敗被俘，起義失敗。南宋之后的一些野史，常記載宋江參與征方臘之事，但《東都事略·徽宗紀》將平宋江列在平方臘之后。
《大宋宣和遺事》中所說“宋江三十六人”，是宋江起義軍中的36個頭領，與《水滸傳》108將相比對，這三十六人大致是“呼保義宋江、玉麒麟盧進義（盧俊義）、智多星吳加亮（吳用）、入云龍公孤勝、大刀關必勝（關勝）、豹子頭林沖、一撞直（雙槍將）董平、鐵鞭呼延綽（呼延灼）、霹靂火秦明、小李廣花榮、青面獸楊志、金槍手徐寧、急先鋒索超、沒羽箭張青、撲天雕李應、九紋龍史進、沒遮攔穆橫（穆弘）、花和尚魯智深、行者武松、黑旋風李逵、赤發(fā)鬼劉唐、插翅虎雷橫、美髯公朱同（仝）、賽關索王雄（病關索楊雄）、棄命二郎(拼命三郎)石秀、浪子燕青、火舡工張岑（船火兒張橫）、浪里百跳(白條)張順、短命二郎阮進（阮小五）、神行太保戴宗、小旋風柴進、病尉遲孫立、摸奓云（摸著天）杜千、鐵天王（托塔天王）晁蓋、鐵扇子宋清”，以上就是宋江得到天書上的“三十六人”一個版本。
《大宋宣和遺事》有《水滸傳》中的“楊志押運花石綱”、“智取生辰綱”、“宋江私放晁蓋”、“宋江怒殺閻婆惜”等大概故事情節(jié)，但人名不一致。但不管咋說，宋江率領的起義軍是一次官逼民反的一次百姓起義事件，是“破國因山木（山木合為“宋”字），兵刀用水工（水工合為“江”字）；一市充將領，海內聳威風?！币淮瓮七M歷史進程的一件小事罷了。
