作者：
賈雷德·戴蒙德（Jared Diamond，1937年9月10日－）， 出生于美國(guó)東部城市波士頓，美國(guó)演化生物學(xué)家、生理學(xué)家、生物地理學(xué)家以及非小說類作家?，F(xiàn)任加利福尼亞大學(xué)洛杉磯分校醫(yī)學(xué)院生理學(xué)教授，美國(guó)藝術(shù)與科學(xué)院、國(guó)家科學(xué)院院士、美國(guó)哲學(xué)學(xué)會(huì)會(huì)員，是當(dāng)代少數(shù)幾位探究人類社會(huì)與文明的思想家之一。出版有《性的進(jìn)化》《槍炮、病菌與鋼鐵：人類社會(huì)的命運(yùn)》《劇變：人類社會(huì)與國(guó)家危機(jī)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)》等?！俣劝倏?/p>
引言：
知所從來，方明所去。中國(guó)這艘大船正在穿越歷史的三峽，在這個(gè)時(shí)期，我們更應(yīng)該傾聽歷史的回響。在漫長(zhǎng)的中國(guó)歷史上，不乏勇敢無畏的改革家——商鞅、王安石、張居正……然而，兩千多年來無數(shù)次“變法圖強(qiáng)”的努力，最終不過也歷史長(zhǎng)河中的一朵朵浪花，始終無法跳出“其興也勃焉其亡也忽焉”的歷史周期律?！扒厝瞬幌咀园В笕税е?；后人哀之而不鑒之，亦使后人而復(fù)哀后人也”，這句話似乎成了歷史魔咒。
王朝的興替，國(guó)家的盛衰，始終是一個(gè)永恒的命題。面對(duì)“不同的大陸，不同的發(fā)展速度”這一現(xiàn)象，《槍炮、細(xì)菌與鋼鐵》全書都是在回答：在人類歷史中，為何在不同的大陸，復(fù)雜的人類社會(huì)以不同的方式崛起？而“終極回答”便是——地理決定論，“不同民族的歷史遵循不同的道路前進(jìn)，其原因是民族環(huán)境的差異，而不是民族自身在生物學(xué)上的差異。”
“安娜·卡列尼娜原則”
“幸福的家庭都是幸福的，不幸的家庭各有各的不幸?！?/p>
——列夫·托爾斯泰《安娜·卡列尼娜》
對(duì)于以上這句話，作者的理解是“為了得到幸福，婚姻必須在許多不同方面都是成功的：兩性的吸引，對(duì)金錢的共識(shí)，對(duì)孩子的管教，三親六眷以及其他重大問題。在所有基本因素中，只要一個(gè)方面出了問題，就可以使婚姻毀掉?！边@個(gè)原則推而廣之，對(duì)于大多數(shù)重大的事情來說，成功實(shí)際上需要避免個(gè)別的可能的失敗的原因。正如圣馬太所說的那樣：“被傳喚者眾，而被選擇者少?！?/p>
李約瑟之謎：
? 歐亞大陸率先馴化出動(dòng)植物，推動(dòng)了人類定居，這是歐亞大陸迅速與非洲、新大陸拉開距離的原因。
但，同屬歐亞大陸，“為什么新月沃地和中國(guó)把它們幾千年的巨大領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)讓給了起步晚的歐洲”？
對(duì)這一“李約瑟之謎”，《槍炮、病菌與鋼鐵》給出了一個(gè)獨(dú)特的解釋：
? 了解中國(guó)把政治和技術(shù)的卓越地位讓給歐洲的關(guān)鍵所在就是去了解中國(guó)的長(zhǎng)期統(tǒng)一和歐洲的長(zhǎng)期分裂。中國(guó)在公元前 221 統(tǒng)一后就再也沒有任何其他獨(dú)立的國(guó)家可以在中國(guó)出現(xiàn)并長(zhǎng)期存在下去。分裂局面最后總是重新統(tǒng)一。歐洲就連拿破侖、希特勒這些鐵腕征服者都無能為力——羅馬帝國(guó)鼎盛時(shí)期所控制的地區(qū)也沒有超過歐洲的一半。
? 中國(guó)在地理上的四通八達(dá)最后卻成了一個(gè)不利條件：某個(gè)君主的一個(gè)決定就能使改革創(chuàng)新半途而廢。歐洲地理上的分割，形成幾十個(gè)相互競(jìng)爭(zhēng)的小國(guó)和發(fā)明創(chuàng)造的中心，如果某個(gè)國(guó)家沒有去改革創(chuàng)新，另一個(gè)國(guó)家會(huì)去那樣做的，從而迫使鄰國(guó)也這樣去做。
? 中國(guó)在政治上是統(tǒng)一的，明朝皇帝一個(gè)決定就使整個(gè)中國(guó)停止了船隊(duì)的航行。那個(gè)一時(shí)的決定是不可逆的。在歐洲情形截然不同，哥倫布出生于意大利，后來為法國(guó)的公爵服務(wù)，又后來改事葡萄牙國(guó)王，航行探險(xiǎn)的請(qǐng)求被葡萄牙國(guó)王拒絕后，他又求助于西班牙國(guó)王和王后，他們拒絕了他的第一次請(qǐng)求，但再次請(qǐng)求時(shí)同意了。如果歐洲在這三個(gè)統(tǒng)治者中任何一個(gè)的統(tǒng)治下統(tǒng)一起來，它對(duì)美洲的殖民也許一開始就夭折了。正是由于歐洲是分裂的，哥倫布才成功地在幾百個(gè)王公貴族中說服一個(gè)來贊助他的航海夢(mèng)想。
最后：
作為一本綜合性的書籍，作者運(yùn)用了遺傳學(xué)、分子生物學(xué)、生物地理學(xué)、行為生態(tài)學(xué)、流行病學(xué)、人類遺傳學(xué)、語(yǔ)言學(xué)；對(duì)所有大陸和主要島嶼的考古研究；對(duì)技術(shù)、文字和政治組織的歷史研究。值得一看。
