首先，原核細(xì)胞最主要的特點(diǎn)是缺乏真正的細(xì)胞核。在真核細(xì)胞中，遺傳物質(zhì)被包裹在一個(gè)有界限的核膜內(nèi)，形成了明顯的細(xì)胞核。而在原核細(xì)胞中，DNA直接分散在細(xì)胞質(zhì)中，沒有核膜將其與細(xì)胞質(zhì)分開，因此被稱為“擬核”。

其次，原核細(xì)胞通常體積較小，比典型的真核細(xì)胞要小得多。它們的大小通常在1-10微米之間。小的體積使得營養(yǎng)物質(zhì)和廢物更容易擴(kuò)散到細(xì)胞的各個(gè)部分。

原核細(xì)胞的細(xì)胞壁也與真核細(xì)胞不同。許多原核細(xì)胞（尤其是細(xì)菌）的細(xì)胞壁中含有肽聚糖，這是一種由氨基酸組成的多層結(jié)構(gòu)，對(duì)于保護(hù)細(xì)胞免受滲透壓傷害和維持細(xì)胞形狀非常重要。另外，一些原核細(xì)胞（如支原體）則沒有細(xì)胞壁。

原核細(xì)胞的細(xì)胞膜與真核細(xì)胞的相似，都是由磷脂雙分子層構(gòu)成，但原核細(xì)胞的膜上可能含有與真核細(xì)胞不同的特異性蛋白質(zhì)和脂類。

此外，原核細(xì)胞的分裂方式也不同于真核細(xì)胞。原核細(xì)胞通過二分裂方式進(jìn)行繁殖，即一個(gè)細(xì)胞分裂成兩個(gè)幾乎相同的細(xì)胞。而真核細(xì)胞通常涉及有絲分裂或減數(shù)分裂的過程。

原核細(xì)胞還有其他一些特殊的結(jié)構(gòu)，例如：

• 鞭毛：用于推動(dòng)細(xì)菌移動(dòng)的螺旋狀結(jié)構(gòu)。
• 莢膜：一層多糖物質(zhì)，可以保護(hù)細(xì)菌免受宿主免疫系統(tǒng)的攻擊，有時(shí)也參與固氮等代謝過程。
• 核糖體：原核細(xì)胞中的核糖體是蛋白質(zhì)合成的場所，它們的大小和結(jié)構(gòu)與真核細(xì)胞中的略有不同。

盡管原核細(xì)胞在結(jié)構(gòu)上較為簡單，但它們具有極其多樣化的代謝途徑和生存策略，能夠在極端環(huán)境中生存，并且在生態(tài)系統(tǒng)中扮演著重要的角色，包括有機(jī)物分解、氮循環(huán)、硫循環(huán)等。