李彌字炳仁號(hào)文卿，1902年出生在云南省盈江縣太平街，黃埔第四期畢業(yè)。家里經(jīng)商賣珠寶，還比較寬裕，父母生了兄妹八個(gè)人，排行第六李彌，哥哥姐姐們好吃好喝的都讓著他，從小就自私，但非常機(jī)靈。跟著清末舉人王承漠學(xué)習(xí)，之后在廣州的第七師師部任勤務(wù)兵。由于腦瓜子靈，被師長提拔為副官。李彌長得白白凈凈的，又會(huì)辦事，深得韶關(guān)督辦顧問袁恩錫的喜歡，收為義子。從此就平步青云了，保送黃埔軍校第四期，1936年參加了蔣介石在南昌開辦的縣政人員訓(xùn)練班。就任了江西瑞昌縣縣長一職，這個(gè)文職崗位太受氣，李彌干了一年就不愿意再干了，跑去當(dāng)了保安司令。

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抗戰(zhàn)爆發(fā)后擴(kuò)軍，到了1940年李彌已經(jīng)是八軍一師師長了。8軍奉命增援宜昌，腦袋機(jī)靈的李彌出人意料地將炮火全部轟向宜昌機(jī)場(chǎng)，戰(zhàn)果非常大，炸毀日軍飛機(jī)21架，全軍通報(bào)嘉獎(jiǎng)。鄭洞國立刻保薦，李彌升任軍長，并換裝美械，并入遠(yuǎn)征軍行列。當(dāng)遠(yuǎn)征軍反攻松山受阻，衛(wèi)立煌派李彌的八軍換下第七十軍，負(fù)責(zé)主攻松山。聰明人李彌想出個(gè)妙招，直接挖地道將炸藥埋在松山主峰下面。 地道挖好后，隨著巨大的聲響，松山上的日本鬼子全都上了天。李彌獲得抗戰(zhàn)勛章。

1945年蔣介石命令第八軍調(diào)往內(nèi)戰(zhàn)前線，李彌率部由香港乘美軍第七艦隊(duì)船只開往青島 。第八軍先后攻占淄博、益都、平度、掖縣等地。也損失了幾個(gè)營的兵力，沒多久又損失了一個(gè)團(tuán)。蔣介石發(fā)動(dòng)南麻戰(zhàn)役以后，李彌指揮第八軍又被解放軍圍住了，八軍損失慘重，都以為這下子要完蛋了。沒想到黃百韜第二十五軍殺了過來，加上第五十四軍也到了，這才轉(zhuǎn)危為安。但他也嚇破了膽，從此以后再也不愿意被圍住了。1948年7月，李彌升任國民黨軍第13兵團(tuán)中將兵團(tuán)司令官。

李彌駐守碾莊地區(qū)，解放軍在徐州以東的新安鎮(zhèn)方向?qū)ⅫS百韜的第七兵團(tuán)咬住了，黃百韜急忙驅(qū)車趕來，要求李彌等第七兵團(tuán)過了運(yùn)河再撤退。李彌卻抬出劉峙的命令堅(jiān)決要走，他是真的被打怕了，解放軍已經(jīng)要渡河搶占碾莊地區(qū)，李彌沒有派八軍、九軍封堵缺口，而是直接下令跑回了徐州。二天后，又在國防部命令下，攻擊打通碾莊。丟了容易找回難，打了二十幾天都沒前進(jìn)十公里，七兵團(tuán)垮了后，十三兵團(tuán)一路小跑脫離戰(zhàn)場(chǎng)，但最終還是在陳官莊被解放軍包圍殲滅。

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李彌經(jīng)化妝只身脫險(xiǎn)，輾轉(zhuǎn)青島南下，跑去奉化面見蔣介石。蔣介石決定重建第十三兵團(tuán)，仍任李彌為司令兼第八軍軍長。李彌剛完成重建兵團(tuán)，盧漢在云南起義，扣留了李彌、余程萬。李彌磨破了嘴皮子，說不影響盧漢起義，可以回去說服包圍云南的國軍一起投誠，盧漢這才放走了二個(gè)人。李彌離開昆明后，即與陸軍副總司令兼參謀長湯堯商議，將部隊(duì)帶到邊境地帶。新建十三兵團(tuán)，一路走，一路被擊潰，大部分被殲滅在中國境內(nèi)，陸軍副總司令湯堯也被活捉，狡猾的李彌僅僅帶著少量的部隊(duì)逃竄到緬甸。

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逃到緬國民黨軍殘部改稱''云南反共救國軍游擊總部''。''李彌部隊(duì)''由八軍團(tuán)長李國輝700余人，第二十六軍團(tuán)長譚忠的600余人，加上一些國民黨復(fù)員軍人其他逃出來的人，共2200人左右。這支部隊(duì)曾經(jīng)在1950年反攻中搶占幾個(gè)縣城，但隨后解放軍三個(gè)師的人馬過來，打得他們丟盔卸甲，又返回了緬甸。打解放軍打不過，但是打緬甸軍還是綽綽有余。他們與少數(shù)民族反政府武裝合作一同對(duì)抗政府軍，這么多人要吃要穿，光靠搶劫當(dāng)?shù)匕傩眨@然是不能長久的。李彌開動(dòng)腦筋，想起當(dāng)?shù)赜猩倭慷矩溸^得有聲有色，靈機(jī)一動(dòng)帶著部隊(duì)大力發(fā)展毒品行業(yè)，搶走了當(dāng)?shù)囟矩溩拥纳?。有部?duì)護(hù)航，金三角搞起了毒品種植與銷售。在一二年內(nèi)就做得風(fēng)生水起，世界聞名了。

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這一系列行為對(duì)緬甸的主權(quán)和安全構(gòu)成了很大的威脅，緬甸政府派軍隊(duì)來收繳，多次擊敗緬甸軍隊(duì)的圍剿后，李彌不無得意地說:''當(dāng)云南王難，當(dāng)個(gè)緬甸王還是不在話下的''。1953年聯(lián)大通過決議，譴責(zé)外國軍隊(duì)對(duì)緬甸領(lǐng)土主權(quán)的侵犯，要求其必須放下武器接受收容或立刻離開緬境。臺(tái)灣迫于各方面的壓力，宣布撤軍。而李彌回到臺(tái)灣后，受到軟禁的待遇。李國輝被軍事法庭判了盜賣軍火的罪名。國民黨內(nèi)部很多人視李國輝為英雄，紛紛找到了蔣介石求情，蔣介石給了李國輝一個(gè)特赦，這件事就算圓滿解決了。

金三角剩余的少量國民黨殘軍，他們斷絕外界來往以軍護(hù)毒，還出了羅星漢、坤沙等全球知名的大毒梟。1973年12月李彌心臟病突發(fā)而逝世 ，被追贈(zèng)為陸軍二級(jí)上將。