文：易一寒

張起靈中了舉人，被安排到水南縣做知縣。水南縣是東周府最偏僻的地方，所謂“窮山惡水出刁民”，那里盜匪橫行，兼之沒(méi)有油水，根本沒(méi)人愿意去，否則，也輪不到張起靈。

水南縣前一任知縣于上月失蹤了，連同東周府下?lián)艿男迾蚩钜煌й櫟模蟊I匪便更加猖獗，在知府潘長(zhǎng)江的安排下，張起靈立刻走馬上任，趕赴水南縣。

張起靈亦知道此行不是什么美差，他是帶著潘知府的兩個(gè)任務(wù)去的，一是追查上一任失蹤的知縣洪達(dá)，把修橋款追回來(lái)，二是打擊盜匪，還水南縣百姓一個(gè)安寧。

經(jīng)過(guò)三天的山路和水路，張起靈見(jiàn)到了迎接他的人了，那是師爺趙丙。

據(jù)趙丙介紹，水南縣地處三水環(huán)繞，物產(chǎn)豐富，可是前些年發(fā)洪水，整個(gè)水南縣被淹了個(gè)透頂，自此，百姓能搬的都走了，只剩些老弱病殘。本來(lái)上級(jí)撥下來(lái)了修橋款，若能把橋修好，水利也做好，百姓便可以安心，誰(shuí)知上一任洪知縣無(wú)端失蹤，水南縣百姓的希望又一次落空了。

張起靈走了水南縣一圈，覺(jué)得那橋修得太有必要了，他想一定要將修橋款追查回來(lái)。

通過(guò)多日調(diào)查，張起靈發(fā)現(xiàn)了一個(gè)奇怪的巧合，那就是洪知縣失蹤時(shí)間、修橋款丟失時(shí)間、盜匪猖獗時(shí)間三者重合。他已經(jīng)有些猜想，日后證明這猜想是對(duì)的。

一個(gè)月后，盜匪老窩被端了，里面的匪首是前知縣洪達(dá)。洪達(dá)被捕后，仍然趾高氣昂，說(shuō)要私下見(jiàn)張起靈。

張起靈見(jiàn)了洪達(dá)后心中難以決斷，因?yàn)楹檫_(dá)說(shuō)他在水南縣做盜匪是因?yàn)檫@里實(shí)在沒(méi)有油水，而且還說(shuō)這是潘知府默許的，他用修橋款孝敬了潘知府。

趙師爺看出了張起靈的難處，對(duì)他說(shuō)：“張大人，不需煩惱，只需按知府大人吩咐的做便是?！?/p>

張起靈回想起潘知府交代的任務(wù)，看來(lái)那筆修橋款還是要落在洪達(dá)頭上，可最終受苦的是水南縣的百姓??！