大明永樂五年，明成祖仁孝徐皇后崩，享年四十六歲。徐皇后乃開國功臣徐達(dá)長女，自幼聰慧，有遠(yuǎn)見卓識，輔佐丈夫建功立業(yè)。夫妻二人感情甚篤，她去世后，朱棣萬分悲痛，輟朝百日，素服一年，以紀(jì)念已故皇后。

宮中不可無主，需要一位德才兼?zhèn)涞幕屎罄^位中宮，選誰呢？她的才能必須趕得上前任皇后。思來想去，有一人最合適，她就是徐皇后的妹妹徐妙錦。于是一道詔書傳入中山王府，宣徐妙錦即刻入宮，擇日冊封皇后，舉行大典。說起徐妙錦，她乃中山王徐達(dá)最小的女兒，有大明第一美女之稱。因眼界太高，此時尚待字閨中。她自幼飽讀詩書，天生麗質(zhì)，本性剛烈，賢良貞靜。其優(yōu)秀比其姐徐皇后更勝一籌。

見到詔書之后，她沒有驚喜，也沒有驚慌，生性淡泊的她根本無意于皇后之位。她見慣了宮中的爾虞我詐，之所以年近三十仍待字閨中，是她渴望找到一個一生心心相印的人，而不是與眾多的女人共享一個丈夫。她鄙視那些女人，討厭那墳?zāi)挂粯拥幕蕦m，以及一人之下萬人之上的皇帝。那樣的日子與死亡有何區(qū)別？此時她已下定決心拒婚，但是如何做呢？稍一思忖，她欣然提筆，洋洋灑灑，給當(dāng)今的皇帝姐夫?qū)懥艘黄朕o委婉的拒婚書，就是有名的《答永樂帝書》。

信中寫道：臣女生長華門，性甘淡泊。不羨禁苑深宮，鐘鳴鼎食。愿去荒庵小院，青磐紅魚。不學(xué)園里夭桃邀人欣賞，愿作山中小草，獨(dú)自榮枯。聽墻外秋蟲，人嫌其凄切，睹窗前冷月，自覺清輝。蓋人生境遇各殊，因之觀賞異趣。臣女跪讀上諭，深感陛下哀憐臣女之至意，臣女誠萬死莫贖也。伏思陛下以萬乘之尊，宵旰勤勞，自宜求愉快身心之樂。幸外有臺閣諸臣，袍笏躋蹌，內(nèi)有六宮嬪御，粉黛如云。而臣女一弱女子耳。才不足以輔佐萬歲，德不足以母儀天下。既得失無裨于陛下，而實(shí)違臣女之素志。臣女之所未愿者，諒陛下亦未必強(qiáng)愿之也。臣女愿為世外閑人，不作繁華之想。伏乞陛下俯允所求，并乞從此弗以臣女為念，則尤為萬幸耳。母親年高，需要侍奉，臣女只想盡孝。百年之后，貝葉蒲團(tuán)，青燈古佛，了此余生。臣女前曾荷沐圣恩，萬千眷注。伏懇再哀而憐之，以全臣女之志愿，則不勝銜感待命之至。

朱棣閱罷這封情詞懇切的書信，悵然良久。他眼前立刻浮現(xiàn)出徐妙錦那楚楚動人的身影，那含淚乞求的雙眸，仿佛在對他說，放了我吧，給我自由。他早已垂涎妻妹的美色，本想趁此機(jī)會接近宮來，成魚水之歡。沒想到她竟斷然拒絕，放著眾多女人垂涎的皇后寶座不坐，卻要出家當(dāng)尼姑。聰明的朱棣當(dāng)然知道這是徐妙錦拒絕自己的招數(shù)，可是，出乎意料的是，這位暴虐的皇帝沒有震怒，加罪于她，居然照準(zhǔn)，遂了徐妙錦的心愿。也許他看在已故皇后的份上，也許徐妙錦是他最鐘愛的女人，他不能強(qiáng)其所難，做傷害她的事。據(jù)漢王朱高煦說，后來明成祖最寵愛的權(quán)妃容貌就有七分酷似徐妙錦。誰說皇帝無情，誰說皇帝就可以為所欲為，朱棣的心里一直留有徐妙錦的位置，因?yàn)閻?，他必須尊重她，只好找一個外表神似的女人替代她，而中宮的位置卻一直為她而留。

后徐妙錦果真出家為尼，在那樣一個強(qiáng)權(quán)的年代，她能以出家保全自己已是很幸運(yùn)了。而徐妙錦不畏強(qiáng)權(quán)，冒著生命危險，敢于反抗當(dāng)今皇帝，其膽量可見一斑。她的芳名也得以流傳千古。