年號(hào)可以看作是帝王政治理念和統(tǒng)治心態(tài)的廣告。廣而告之，咸使知之。既是治國(guó)的手段，也是平天下的目的。

中國(guó)帝王年號(hào)的使用，自漢武帝劉徹始。這位雄才大略又好大喜功的君王，總會(huì)做出一些驚世之舉。至于漢武帝為什么會(huì)突發(fā)奇想用年號(hào)紀(jì)年，是難以得知了！這也算是前無古人，后啟來者之舉！

漢武帝劉徹一生啟用了十一個(gè)年號(hào)。前六個(gè)年號(hào)，六年一改；后四個(gè)年號(hào)，四年一改。改年期數(shù)，可謂頗有規(guī)律。這既說明了這皇帝在位久長(zhǎng)，也說明了統(tǒng)治和心態(tài)總體穩(wěn)定。如果政治乖張，心態(tài)焦躁，年號(hào)大概也會(huì)更變頻繁或無序的。六年一改元，應(yīng)是應(yīng)所謂的“六六之?dāng)?shù)”。后面四年一改元，既有可能六六之?dāng)?shù)已運(yùn)盡，也有可能嫌六年一改元時(shí)間太長(zhǎng)，故縮短為四年。漢武帝御宇五十四年，承文景之治，外攘夷狄之功，內(nèi)雜王霸之法，可謂集天下威權(quán)于一身，應(yīng)而改元既穩(wěn)定又隨心。

漢武帝的年號(hào)寓意，也多少能解讀出他本人的當(dāng)時(shí)的政治理念和心態(tài)。漢武帝所用的十一個(gè)年號(hào)中，七個(gè)帶“元”字。分別為“建元”，“元光”，“元朔”“元狩”，“元鼎”，“元封”，“后元”可見偏愛“元”的寓意。漢武帝一生好祥瑞，特別迷信天命，這在年號(hào)中也能顯現(xiàn)出來。年號(hào)中“狩”，“鼎”，“封”字分別是獵獲“瑞獸”，得到寶鼎，以及封禪等。一邊外攘夷狄，一邊內(nèi)興祥瑞，窮奢極欲，勞民傷財(cái)，海內(nèi)戶口能不減半嗎？至于漢武帝晚年，出現(xiàn)了“征和”“后元”等年號(hào)，也暗合了他折騰幾十年之后，已經(jīng)有了休養(yǎng)生息，求和安民的想法。對(duì)外用兵，曠日持久，勞天下之民，傷天下之財(cái)。“巫蠱之禍”對(duì)統(tǒng)治高層株連甚廣，自己也家破人亡。晚年，漢武帝輪臺(tái)罪己，停止大規(guī)模征發(fā)戍邊屯墾。年號(hào)“征和”示意求天下之和。“后元”大概也是告知天下人，要恢復(fù)即位初期的清平的社會(huì)形態(tài)。當(dāng)然“后元”也有一種自感時(shí)日不多，人生余音的意味。果不其然，這年號(hào)只用了兩年，漢武帝就一命歸天了。留給后人“茂陵劉郎秋風(fēng)客，夜聞馬嘶曉無跡”的無限時(shí)空喟嘆！

至于漢昭帝劉弗陵的年號(hào)，則是一副“父慈子孝”的氣象。漢昭帝的年號(hào)都帶有“元”字，且也是六年一改元。漢昭帝是漢武帝晚年“巫蠱之禍”的政治幸運(yùn)兒。年幼的劉弗陵非嫡、非長(zhǎng)、非賢，但卻被漢武帝指定為繼位者，且以霍光等顧命大臣佐之。大將軍霍光鑒漢武帝中晚年勞師動(dòng)眾，屢興大獄，致海內(nèi)沸騰的過失，改弦修養(yǎng)生息，以安天下。所以漢昭帝的年號(hào)寓意，處處都是在向天下表明，恢復(fù)乃父漢武帝初期清平無事的政治氣象。

漢宣帝劉詢是“巫蠱之禍”的幸存兒。其祖父劉據(jù)是漢武帝時(shí)期的太子，也就是“巫蠱之禍”的主要受害者。劉據(jù)因奸人陷害，負(fù)屈起兵，最后兵敗自殺。嬰兒劉詢因此也成為了欽犯之后。但劉詢也算幸運(yùn)的，最終在權(quán)臣霍光等擁立下，成為了大漢帝國(guó)的新君。漢宣帝的年號(hào)主要有兩個(gè)特點(diǎn)。一是年號(hào)四年一改。漢宣帝可能是覺得六年一改元時(shí)間太長(zhǎng)，也有可能是顯示他與漢武帝、漢昭帝的體制有所區(qū)別。二是漢宣帝后期似乎特別嗜好祥瑞或天命。他晚年的年號(hào)“神爵”、“五鳳”、“甘露”、“黃龍”皆有此味，反類祖父漢武帝心態(tài)啦！

即使如此，漢宣帝也是值得大書一筆的中興之主。他的個(gè)人故事在民間很是傳奇。漢宣帝在位時(shí)，對(duì)內(nèi)鏟除權(quán)臣勢(shì)力，穩(wěn)定社會(huì)；對(duì)外經(jīng)營(yíng)西域，降服匈奴，把大漢聲威揚(yáng)名萬里之外。以至“明犯強(qiáng)漢者，雖遠(yuǎn)必誅”那樣的漢家風(fēng)骨強(qiáng)音，尚蕩氣回腸于后世。

漢元帝劉奭的年號(hào)有一個(gè)特點(diǎn)，就是五年一改元。他既不仿其祖漢武帝的六年一改元，也不學(xué)其父漢宣帝四年一改元，而是別樹五年一改元。漢元帝可能是覺得六年一改太長(zhǎng)，而四年一改又顯短。當(dāng)然還有一種可能是父子關(guān)系不睦的寫照。史載，作為太子時(shí)的劉奭偏好儒學(xué)。漢宣帝非常不滿太子的做派，曾揚(yáng)言道：“我漢家家法是王霸雜用，將來亂祖宗之法者必是太子”。父子間嫌隙可見一斑。因而漢元帝即位不肖其父，也是情理之中。歷史也正如漢宣帝所預(yù)感，兒子漢元帝重儒廢法，也加劇了漢帝國(guó)的盛衰轉(zhuǎn)折。自漢元帝起，西漢就是一副衰亂之像，各種社會(huì)亂象，怪像頻發(fā)。

元成哀平，是西漢的衰亂之世。當(dāng)時(shí)土地兼并異常，外戚干政盛行?；实刍栌?，吏治腐敗。天災(zāi)人禍不斷，流民泛濫，謠言四起。面對(duì)這種亂象頻發(fā)的統(tǒng)治危機(jī)，當(dāng)時(shí)的士大夫內(nèi)部流行著一種“再受命”的天命循環(huán)論，也就是劉姓皇帝再次接受所謂的“天命”來解決滄海橫流般的社會(huì)危機(jī)。這種荒唐之舉，自然是無益于事。所以漢元帝，漢成帝，漢哀帝的年號(hào)里充斥了“平”，“和”，“始”等字眼。相當(dāng)于越缺什么，越許愿什么一樣。漢成帝起碼還能四年一改元。到了漢哀帝的年號(hào)就徹底混亂了，一兩年就改元，或用四字年號(hào)，甚至自己曾用過的年號(hào)，又重復(fù)用，真是“病急亂投醫(yī)”的寫照。哀帝，平帝等都已是外戚王氏的傀儡，改朝換代的戲碼正在悄然上演，帝國(guó)也正處于日薄西山，朝不慮夕的之際。

有的帝王把年號(hào)當(dāng)作宣政天下的政治廣告，有的帝王把年號(hào)當(dāng)作哀告上天的許愿池。國(guó)將興，聽于民：國(guó)將亡，聽于神。