我們已經(jīng)知道“美索不達米亞”，那個河間之地的兩河流域，孕育了人類最早的先進文明。
它的不遠(yuǎn)處，歐亞大陸和非洲大陸的交匯處，也有一個偉大的搖籃。
猜猜是哪里？
提示如下：
它是一個非常神秘的古文明。
法老。
金字塔。
木乃伊。
獅身人面像。
……
對，就是埃及，確切地說是古埃及文明。
現(xiàn)在的埃及，不論是文化習(xí)俗，還是居住在這片土地上的人，都已經(jīng)和那個神秘的古代文明大不相同。
古埃及的文明已隨著歷史的煙塵而消失，埃及人也隨著古羅馬和波斯帝國的先后入侵而不知所蹤，現(xiàn)在居住在埃及的主要是公元7世紀(jì)隨著波斯大軍遷居而來的阿拉伯人。
【神奇的尼羅河】
“埃及”這個詞，源于古希臘語Aigyptos。古埃及人則稱自己的國家為“凱麥特”，意思是黑顏色的土地。
為什么這么說呢？
明明印象里，埃及到處都是黃沙，應(yīng)該是黃色的呀。的確，埃及95%的國土面積都是沙漠。對于古埃及人來說，東西兩邊的沙漠是他們的天然屏障，而位于尼羅河岸邊的綠洲，才是他們的家園。
尼羅河是一條神奇的河流。它發(fā)源于非洲中部的維多利亞湖，自南向北流入地中海，蜿蜒的途中又分叉成五條支流，形成了一個扇形的綠洲。它的神奇之處在于，它的洪水泛濫帶來的不是災(zāi)難而是生機。每年7-9月，隨著非洲雨季的來臨，它的河水暴漲，淹沒兩岸。非洲的雨季一過，河水便如期退卻，留下大量黑色的污泥，成為最肥沃的耕種土地。
當(dāng)黃河岸邊，我們仰韶文化的先民們還在努力開墾荒地，通過每年的輪種來保持土地有限的肥力的時候，尼羅河岸邊的埃及人，只要等待尼羅河如期的洪水就可以了，既不用辛苦的翻土開荒，又獲得了比黃土地肥沃?jǐn)?shù)倍的黑色土壤。一般來說，但凡河流，孕育生命的同時，也用滔天的洪水震懾和毀滅著生命，因此大部分文明中對于這種大自然的力量是敬畏的，感恩亦恐懼；而尼羅河極其有規(guī)律的漲落，使得它沒有任何威脅性，因此古埃及的河神在他們的文化中一直都是善良、溫柔的形象。這得天獨厚的優(yōu)勢，也為古埃及文明的誕生和其燦爛的成就奠定了基礎(chǔ)。
古希臘歷史學(xué)家希羅多德曾由衷地說：埃及是尼羅河的贈禮。
【最早的“紙”】
作為四大文明古國的古埃及，也發(fā)展出了自己的文字系統(tǒng)，一種由圖像和音節(jié)、符號組成的文字，就是通常所說的埃及象形文字。因為早期發(fā)現(xiàn)的這類文字大多刻在神廟等大型建筑上，因此被稱為“碑銘體”或“圣書體”。
“圣書”一詞來源于希臘語（ιερογλ?φο?）“神圣的雕刻”，“圣書”一詞的使用反映了古希臘人對古埃及文字的最初認(rèn)識。而埃及人自己也稱之為“神的文字”，因為只有少數(shù)祭司通曉，作為人和神溝通的工具，即古埃及的原稱mdw n?r。
我們都知道，造紙術(shù)是我國的四大發(fā)明之一，是中國文化的傳承和世界文化傳播發(fā)展的一大助力。
看看這是什么？
相信你一定脫口而出：紙！
對，這是5000年前，古埃及的紙。莎草紙。
你知道嗎？英文“紙”的拼寫paper，就是來源于拉丁文中莎草紙的拼寫papyrus。
古埃及人很早就發(fā)明了莎草紙，根據(jù)從埃及第一王朝大臣荷瑪卡的薩哈拉墳?zāi)怪谐鐾恋囊粡垱]有書寫過的紙莎草紙，學(xué)者們推斷莎草紙的出現(xiàn)與埃及文明史的發(fā)端幾乎同步。
最早的紙莎草紙文獻來自第五王朝末期（約前2500--2350年）的阿布希爾神廟，主要記載神廟的收支情況。
目前所知最寬的紙莎草紙是喪葬文獻《亡靈書》，根據(jù)捐獻者的姓名，又被稱作《格林菲爾德紙莎草紙卷》（Grennfield papyrus），該文獻寬達49.5厘米。
最長的是第二十王朝時期書寫的《哈里斯大紙莎草紙卷》（the great Harris papyrus ）,該文獻長達4.1米。
埃及紙莎草紙雖然制作工藝復(fù)雜，但可以在干燥的環(huán)境下可以千年不腐的特點，一度使其成為法老時期重要的出口商品，遠(yuǎn)銷至古希臘、古羅馬等歐洲國家，歷時3000年而不衰。
莎草紙一直使用到8世紀(jì)左右，后來退出歷史舞臺。在埃及，莎草紙一直使用到9世紀(jì)才被從阿拉伯傳入的廉價紙張代替。在此之前，羊皮紙和牛皮紙已經(jīng)在很多領(lǐng)域代替了莎草紙，因為它們在潮濕的環(huán)境下更耐用，而且它們在任何地方都能生產(chǎn)。在歐洲，教會直到11世紀(jì)左右依然在正式文件中使用莎草紙。留存下來最近的具有確切年代的莎草紙實物文件是一份1057年的教皇敕令和一卷書寫于1087年的阿拉伯文獻。拜占庭帝國直到12世紀(jì)依然在使用莎草紙，但是沒能留下實物。
莎草紙消亡以后，制作莎草紙的技術(shù)也缺乏記載而失傳。后來跟隨拿破侖·波拿巴遠(yuǎn)征埃及的法國學(xué)者雖然收集到古埃及莎草紙的實物，但也沒能復(fù)原其制造方法。
直到1962年，埃及工程師哈桑拉賈（Hassan Ragab）利用1872年從法國引種回埃及的紙莎草，終于還原出了制作莎草紙的技術(shù)。
【莎草紙的制作】
傳統(tǒng)的莎草紙是這樣做出來的：
1.小刀剝?nèi)ゼ埳莸木G色外皮，留下髓部，并割成薄片
2.放入水中浸泡幾天，撈出后用木槌敲打，壓去水分，重復(fù)多次
3.把薄片兩端切齊，一條條橫向并排鋪開，然后再上面縱向排開，并用石塊壓緊，擠出糖質(zhì)和黏液，使草片相互黏結(jié)起來
4.晾干以后，用象牙或者貝殼磨平草片的表面，制成紙莎草紙。
紙張表面呈水平纖維狀，而反面則呈垂直纖維狀，通常被制成長不超過48厘米，寬不超過約43厘米的紙張。幾張紙為一打，并沿纖維水平走向的方向卷起來，以供使用。
【本期思考】
埃及莎紙草出現(xiàn)的最早，還具有美觀、光澤、千年不腐的特點，為什么沒有流傳開來？為什么中國造紙術(shù)才是造福整個人類文明的偉大發(fā)明？
