? ? ? ? 極北之地，有一塊被生靈共同放逐的疆域。大地焦黑如凝固的血泊，天空是永恒的灰色。
斷壁殘?jiān)谒兰胖懈硪粚釉幾H，枯骨從磚石的裂縫里探出頭來(lái)，在這里的每一次呼吸都帶著廢土被灼燒后的焦臭味——這是“幽冥之地”，連風(fēng)都不愿涉足的角落。
“該死的鬼地方?！眱蓚€(gè)身著魔法防衛(wèi)部暗紋法袍的年輕人，正沿著被碎石小徑艱難下行。
深灰色的袍擺在暗物質(zhì)彌漫的風(fēng)中微微發(fā)顫，那是魔力在與這片土地的排斥力無(wú)聲對(duì)抗。為了節(jié)省本就稀薄的魔力，他們不得不收起懸浮咒，任由粗糙的地面磨破靴底。
其中個(gè)子稍矮的年輕人彎腰系鞋帶時(shí)，指尖不小心蹭到一塊嵌著暗紅結(jié)晶的巖石，那結(jié)晶立刻像活物般收縮，在他指尖上燙出個(gè)細(xì)小的血泡。
“小心點(diǎn)，”同伴伸手將他拽開(kāi)，聲音壓得很低，“這地方的石頭都長(zhǎng)著牙。”
“真不敢信這才是最外圍，”矮個(gè)年輕人忍不住低聲咒罵。
紫霧邊緣偶爾會(huì)有弧光，那是封印能量與混沌之力碰撞的火花，每一次閃爍，地面都會(huì)傳來(lái)微不可查的震顫。
? ? －幽冥之地最外圍，第零號(hào)觀測(cè)站點(diǎn)－
這里是圣王國(guó)抵御混沌異端的第一線，也是方圓百里唯一有活人的地方。
哇——哇——
一只烏鴉從半截鐘樓的斷梁上躍下，翅膀掃過(guò)布滿(mǎn)裂紋的玻璃窗，發(fā)出刺耳的刮擦聲。作為這片死地少有的“活物”，它盤(pán)旋的姿態(tài)帶著一種詭異的僵硬，黑得發(fā)藍(lán)的眼珠機(jī)械地轉(zhuǎn)動(dòng)，最終鎖定在地面那個(gè)白色的身影上。
它的羽毛失去了光澤，尾羽缺了半截，像是被什么東西硬生生扯掉的。
身著白袍的盧卡斯正跪在地上，指尖的皮肉被廢土磨得發(fā)紅。他左手握著一塊嵌著銀色紋路的黑曜石裝置，右手反復(fù)將其按在地面的凹陷處，石面與廢土碰撞的悶響，是這死寂里唯一的節(jié)拍。
裝置表面的銀紋時(shí)不時(shí)亮起微弱的藍(lán)光，又迅速被周?chē)陌滴镔|(zhì)吞噬，留下幾縷轉(zhuǎn)瞬即逝的青煙。他睫毛上沾著細(xì)小的焦黑石塊，那雙深邃的藍(lán)眼睛里爬滿(mǎn)紅血絲——已經(jīng)兩天了，他沒(méi)合過(guò)眼，連指尖的麻木都快感覺(jué)不到了。
觀測(cè)站的臨時(shí)帳篷群落就搭在不遠(yuǎn)處，帆布上印著皇家魔法防衛(wèi)部的徽記，邊緣卻已被暗物質(zhì)侵蝕出焦黑的痕跡。
三個(gè)穿著灰袍的守衛(wèi)靠在帳篷外，手里緊緊攥著法杖，目光警惕地掃視著四周。他們的臉色都不太好看，其中一個(gè)年輕些的守衛(wèi)正頻繁地搓著手臂，那里有塊皮膚呈現(xiàn)出不自然的青黑色。
“先墊點(diǎn)東西?！?/p>
一聲渾厚的嗓音自身后傳來(lái)，帶著煙草和皮革的味道。盧卡斯轉(zhuǎn)頭，看見(jiàn)威廉正舉著半塊黑麥面包朝他走來(lái)，銀發(fā)在灰光里亮得扎眼，比他身上的白袍更像一道突兀的光。
這位魔法防衛(wèi)部的副部長(zhǎng)，一周前奉命帶著第一批增援抵達(dá)時(shí)，黑袍上還沾著些都城的暮氣，如今已被這里的暗塵染得發(fā)暗。
他腰間的佩劍劍柄纏著防滑的皮革，邊緣被摩挲得發(fā)亮，卻從未真正出鞘——在這地方，金屬比魔法更讓人安心。
盧卡斯沒(méi)拒絕，拍了拍手上的泥屑接過(guò)面包，指尖觸到對(duì)方掌心的溫度，那是常年握劍留下的粗糙暖意。
“謝謝……威廉副部長(zhǎng)。”他的聲音有些沙啞，咽了口唾沫才勉強(qiáng)把話說(shuō)完整。
“你這樣的戰(zhàn)略資源可得好好保養(yǎng)?！蓖腴_(kāi)玩笑地說(shuō)：“我們還需要你的雙眼來(lái)看透這片霧?！薄?/p>
副部長(zhǎng)眼角的細(xì)紋里是深深的疲憊。他蹲下身，視線落在那塊黑曜石裝置上。
“怎么樣？混沌能量的流動(dòng)軌跡有異常嗎？”
盧卡斯咬了口面包，麥香在舌尖突然變得苦澀。他搖了搖頭，又點(diǎn)了點(diǎn)頭，最終把面包遞回給威廉：“您還是自己吃吧，我現(xiàn)在沒(méi)什么胃口?！?/p>
他頓了頓，指尖在裝置表面輕輕劃過(guò)，銀紋隨之亮起一片細(xì)碎的光，“能量流在加速，不是勻速，是……加速度。就像有什么東西在里面攪動(dòng)，把沉淀的混沌之力全都翻了上來(lái)?！?/p>
他指著裝置上跳動(dòng)的一組數(shù)字：“我比對(duì)了前幾年的數(shù)據(jù)，精神污染的閾值有所漲幅，混沌數(shù)值……比半年前翻了一倍。昨天夜里，我在監(jiān)測(cè)日志里發(fā)現(xiàn)了兩次‘靜默峰值’——能量突然暴漲到警示點(diǎn)，又在瞬間回落，活性相當(dāng)高。”
威廉的手指無(wú)意識(shí)地摩挲著劍柄，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ⑽l(fā)白?！斑@是在試探?！?/p>
? ? ? ? ? “試探封印的強(qiáng)度？”
? “不，是試探我們的反應(yīng)。”威廉的臉色相當(dāng)難看。
盧卡斯的目光飄向遠(yuǎn)處翻騰的紫霧，那里的顏色似乎比清晨時(shí)更深了些。
“600年前的封印是用一位原初法師和無(wú)數(shù)位前輩的生命能量鑄就的，理論上能撐到過(guò)這個(gè)世紀(jì)，但現(xiàn)在……它像個(gè)被蟲(chóng)蛀空的蘋(píng)果，表面看著完好，里面已經(jīng)爛透了?！?/p>
他沒(méi)說(shuō)下去，但兩人都懂。能站在這里討論這些，或許真的是幸運(yùn)女神最后一次垂青。
威廉比盧卡斯更清楚最壞的結(jié)果是什么，一旦那些非人的怪物沖破屏障，后果不堪設(shè)想，或許求援的事項(xiàng)應(yīng)該提上日程了。
這個(gè)時(shí)代的人大多沒(méi)有什么危機(jī)意識(shí)，畢竟第一次混沌戰(zhàn)爭(zhēng)離他們實(shí)在太遠(yuǎn)了。
頭頂?shù)臑貘f還在盤(pán)旋，翅膀扇動(dòng)的頻率慢得詭異?！罢f(shuō)起來(lái)，”他刻意讓語(yǔ)氣輕松些，“這地方居然有烏鴉……還不走？”
盧卡斯抬頭看了一眼，藍(lán)眼睛里沒(méi)什么波瀾。“誤闖進(jìn)來(lái)的。它沒(méi)有法師的精神屏障，暗物質(zhì)已經(jīng)蝕透了它的腦核?！彼D了頓，補(bǔ)充道，“您看到的只是一具空殼，精神體早就爛成灰了?，F(xiàn)在飛著的，不過(guò)是血液里殘存的本能——就像……上了發(fā)條的尸體?！?/p>
? ? ? ? ? ? “可憐的東西?！?/p>
盧卡斯低下頭，繼續(xù)擺弄手里的裝置。“在這里，‘可憐’是最不值錢(qián)的東西?！彼穆曇艉茌p，“死在混沌戰(zhàn)爭(zhēng)里的人，比這只烏鴉可憐多了?！?/p>
威廉沒(méi)再接話，只是從懷里掏出一個(gè)錫制的酒壺，擰開(kāi)蓋子灌了一口。酒精辛辣的氣味在空氣中彌漫開(kāi)來(lái)，很快又被冰冷的風(fēng)驅(qū)散。他的目光落在觀測(cè)站周?chē)姆烙Y(jié)界上，那些由符文構(gòu)成的網(wǎng)絡(luò)正在以肉眼難辨的速度變得稀薄。
? ? ? ? －我們的防線還能撐多久？－
? 而在距離觀測(cè)站有著些距離的一座廢墟里，兩雙血紅色的眼睛緩緩睜開(kāi)，瞳孔里跳動(dòng)著非人的光。那目光像淬了毒的冰錐，穿過(guò)觀測(cè)站的防御結(jié)界，每一寸磚石，每一個(gè)人影。
其中一個(gè)身影從廢墟中走來(lái)，他很高，穿著一身得體的正裝，領(lǐng)口立著，他抬手扶了扶右臉上那片嵌著銀邊的鏡片，鏡片反射著紫霧的微光，。而左臉，卻像是被混沌啃噬過(guò)的廢墟，皮膚扭曲成深褐色的溝壑，一直蔓延到耳根，溝壑里時(shí)不時(shí)閃過(guò)一絲暗紅色的光。
“我很榮幸啊，奧古特雷?！彼穆曇粝裆凹埐吝^(guò)生銹的鐵管，帶著一種病態(tài)的興奮，嘴角咧開(kāi)的弧度讓左臉的溝壑更深了，“我們要成為風(fēng)暴的中心了?！?/p>
他身后的同伴從陰影里走了出來(lái)，比他矮一些，身材卻更粗壯，裸露的手臂上布滿(mǎn)了暗紅色的紋路，像血管里流淌著巖漿。他沒(méi)有張嘴，喉嚨里卻滾動(dòng)著渾濁的音節(jié)。他的眼睛里沒(méi)有瞳孔，只有一片渾濁的血紅，死死盯著觀測(cè)站里的白色身影。
“別急?！备邆€(gè)男人伸出一根手指，輕輕按在自己的鏡片上，“讓他們?cè)傧硎軙?huì)兒?！彼哪抗鈷哌^(guò)盧卡斯和威廉，又落在那些疲憊的守衛(wèi)身上，像在欣賞一件即將被撕碎的藝術(shù)品，“這是暴風(fēng)來(lái)臨前必須經(jīng)歷的寧?kù)o?！?/p>
