西晉時(shí)期在經(jīng)過漢末三國的長年戰(zhàn)亂后，整個(gè)漢族人口大規(guī)模銳減。據(jù)統(tǒng)計(jì)，三國期間人口最低潮時(shí)全國僅有七百多萬人口，只相當(dāng)于當(dāng)今一個(gè)普通地級(jí)市的人口。 漢族人口的大量衰減，尤其在北方地區(qū)，出現(xiàn)了大量的人口空洞地區(qū)。值此時(shí)，邊疆諸多游牧民族趁此空虛紛紛越過長城內(nèi)附，在北方很多州郡已經(jīng)此出現(xiàn)戎狄居半的情況，邊疆的民族爭(zhēng)奪事件也頻頻發(fā)生。

對(duì)此，江統(tǒng)曾向朝廷建言“徙戎”以防禍于未然，晉室沒有采用，結(jié)果不到十年的時(shí)間，五胡亂華事起，晉室疆土半淪，北方漢人幾被屠盡，大家才開始紛紛佩服其見識(shí)長遠(yuǎn)。

民族間的問題向來是群體問題，它絕不會(huì)因少數(shù)上層個(gè)體的好惡而使雙方的關(guān)系有實(shí)質(zhì)性的改變。實(shí)際上是出于雙方對(duì)資源爭(zhēng)奪的需要，在元清異族統(tǒng)治時(shí)，蒙滿人只是駐防在部分核心城市中，對(duì)中國舊有的大部分社會(huì)結(jié)構(gòu)并沒有能起到實(shí)質(zhì)性的破壞，所以在許多漢人方面對(duì)反元與反清的熱衷程度還遠(yuǎn)不如對(duì)宗族間爭(zhēng)奪土地的熱衷程度。而五胡亂華時(shí)期以及后來的同光年間的陜甘回亂卻不然，雙方存在著實(shí)實(shí)在在的對(duì)耕地、水源等各方面的具體到每個(gè)個(gè)體的切身利益的爭(zhēng)奪。所以五胡亂華及陜甘回亂時(shí)期的戰(zhàn)爭(zhēng)殘酷程度都要遠(yuǎn)遠(yuǎn)比蒙古與女真的入侵的戰(zhàn)爭(zhēng)還要?dú)埧岬亩?，甚至雙方都是帶有種族滅絕政策進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng)的。

漢人費(fèi)盡艱辛才修筑長城將游牧民族擋在長城外，可是這些游牧民族通過和親內(nèi)附等表現(xiàn)一些恭順態(tài)度，就輕而易舉地越過了長城，居住於漢地了，時(shí)間一久，一旦中原王朝給了對(duì)方以可乘之機(jī)，就會(huì)使得戰(zhàn)爭(zhēng)猝然起於肘腋之間，真是防不勝防，其中的吊詭之處正在於此。