“哈，靠上帝的幫助，我們將上路，兄弟們；讓我們翻越陡峭的群山，讓我們到達異教徒的王國，讓我們征服西伯利亞王國，那將使我們的沙皇、我們的主人喜歡。我要上公正的沙皇那里，我將披上黑色斗篷，我將歸順公正的沙皇。??！賢明的沙皇，您是我們的希望；請別下令將我處死，因為我是葉爾馬克和齊美菲葉的兒子！我是頓河強盜的首領(lǐng)；是我，曾渡過藍(lán)色的大?！锖?；又是我，曾毀壞許多船只；而現(xiàn)在，我們的希望、我們賢明的沙皇，我給您帶來了我那叛逆的腦袋，還一起帶來了西伯利亞帝國！”
這是一首俄羅斯民謠，也是一個強盜的告白，它歌頌的是一個曾經(jīng)在里海、頓河、伏爾加河一帶殺人劫掠的江洋大盜，他的名字叫瓦西里·季莫菲耶維奇。他出身卑微，父親是個貧窮的哥薩克，母親是個丹麥女奴。為了生活，瓦西里·季莫菲耶維奇四處流浪，什么活都干過，所以人們給他起了個外號“葉爾馬克”，意思是干雜活的人。后來，他因為替沙皇立下了開疆拓土的功勞而名聲大噪，以至于人們忘記了他的原名，只記得葉爾馬克這個外號。
葉爾馬克生性兇猛，膽大過人，而且武藝高強。他長著一雙鷹隼般的藍(lán)眼睛和兇狠的紅胡子；他雖然沒什么文化，卻能言善辯、口若懸河，說話極具煽動性，因此他的身邊聚集了一群狂野的哥薩克，他們歸附于葉爾馬克，愿意聽從他的指揮和召喚。這群人在葉爾馬克的帶領(lǐng)下四處流竄作案，殺人越貨、搶劫商船，可謂無惡不作。他們的惡行激怒了沙皇伊凡雷帝，他宣布判處葉爾馬克死刑，并發(fā)出通緝令捉拿這群不法之徒。
被判了死刑的葉爾馬克為了逃避通緝，帶著五百多名手下投奔了豪強貴族斯特羅甘諾夫，尋求他的庇護。
此時的俄國正處在伊凡雷帝時代，這個狂暴的沙皇在鞏固內(nèi)政掌握大權(quán)后，隨即開始對外大肆征伐。伊凡雷帝在攻滅喀山汗國和? ? ? 阿斯特拉罕汗國后，控制了整個伏爾加河流域，于是便把目光投向了更加遙遠(yuǎn)和遼闊的西伯利亞汗國。
韃靼人建立的西伯利亞汗國，統(tǒng)治著托博爾河、額爾齊斯河與鄂畢河間的廣大地區(qū)。
伊凡雷帝不僅擁有沙皇稱號，還被尊為“鄂畢多爾、孔金以及整個西伯利亞地區(qū)的皇帝和整個北方地區(qū)的最高君主”。然而，這并不意味著沙皇實際上統(tǒng)治了這些地區(qū)，更多的是表現(xiàn)了沙皇對這些地區(qū)的野心。由于新占領(lǐng)的原喀山汗國領(lǐng)土需要用很多精力去消化，所以沙皇一時對西伯利亞顯得力不從心。
實際上，較早的時候，沙皇已經(jīng)對西伯利亞的一些地區(qū)實施了一定程度的羈糜統(tǒng)治，西伯利亞的一些地區(qū)已經(jīng)向莫斯科交稅進貢了，并且承認(rèn)沙皇的皇權(quán)。
正當(dāng)俄羅斯在西伯利亞的影響逐漸擴大時，西伯利亞崛起了一個強人--庫楚姆汗，他是成吉思汗黃金家族的后裔。庫楚姆汗擊敗并殺死了親俄羅斯的艾迪蓋爾，自稱為西伯利亞汗王，他拒絕依附于沙皇，不僅不向沙皇朝貢，還阻撓西伯利亞各部落向沙皇納稅進貢，并強迫居住在額爾齊斯河兩岸、托博爾河以北直至鄂畢河下游地區(qū)的曼西人和漢提人給他交稅進貢。
面對庫楚姆汗的強勢崛起，伊凡雷帝想借助斯特羅甘諾夫家族的勢力來征服西伯利亞。
斯特羅甘諾夫家族是俄羅斯當(dāng)時最大的富豪家族，擁有大片莊園和礦產(chǎn)。由于這個家族是通過與西伯利亞各部落的貿(mào)易起家的，所以他們熟悉西伯利亞的風(fēng)土人情和地形氣候，與各部落上層聯(lián)系緊密，而且斯特羅甘諾夫家族的產(chǎn)業(yè)與西伯利亞接壤，因此西伯利亞形勢的變化與他們休戚相關(guān)。沙皇就許以好處，給了斯特羅甘諾夫家族一些特權(quán)，讓他們替沙皇經(jīng)略和開拓西伯利亞。
1558年4月4日，伊凡雷帝給格里高利?斯特羅甘諾夫頒發(fā)了一張?zhí)卦S狀，將卡馬河各支流所在流域的未開墾土地交給他經(jīng)營20年，可以修建城堡、招募軍隊、吸引移民、免交稅賦等等。到了1574年，伊凡雷帝又給了斯特羅甘諾夫家族更大的特許權(quán)限，授權(quán)他們“征募志愿兵和奧斯佳克、沃古耳、尤格拉、聶尼茨等各族人，連同雇傭的哥薩克兵及炮手，派去進攻失必兒汗”，這個失必兒汗就是西伯利亞汗國。
得到沙皇授權(quán)的斯特羅甘諾夫家族就開始羅至盜匪、流氓、貧民來西伯利亞屯墾駐守，而哥薩克因為勇猛善戰(zhàn)，就成了斯特羅甘諾夫家族征服西伯利亞的一柄利劍，葉爾馬克也因此有了勇武之地。
1579年7月5日，葉爾馬克率領(lǐng)540名哥薩克開始東征西伯利亞汗國。
他們沿著丘索瓦雅河前進，準(zhǔn)備到謝列布良卡河過冬。沿途依附沙皇的沃古耳人殷勤招待了他們?？墒侨~爾馬克一伙卻露出了強盜本色，他們不但沒有感恩致謝，反而趁機搶劫殺戮，霸占了沃古耳人的家園。
到了1580年的春天，葉爾馬克隊伍再度出發(fā)，相繼占有了圖林斯克和秋明，但因遭到傷亡和疾病的困擾，他的隊伍損失過半。
1581年5月，葉爾馬克隊伍沿著土砬河、托博爾河進軍，沿途與韃靼軍隊多次作戰(zhàn)。庫楚姆汗雖然軍隊人數(shù)眾多，但他們使用的弓箭長矛不是哥薩克火槍火炮的對手，幾乎每戰(zhàn)必敗，被打得傷亡慘重，一路潰敗。當(dāng)年10月25日，葉爾馬克進攻西伯利亞汗國京城伊斯凱爾城，庫楚姆汗率領(lǐng)城中軍民拼死抵抗，雙方戰(zhàn)斗的十分激烈。武器低劣的庫楚姆汗試圖以白刃戰(zhàn)擊退俄國人。但兇悍的哥薩克并不懼怕肉搏，再加猛烈火力打擊，人數(shù)占優(yōu)的西伯利亞汗國軍隊最終不支。10月26日葉爾馬克的哥薩克擊潰庫楚姆汗的守軍，占領(lǐng)伊斯凱爾城，庫楚姆汗率殘部南逃，西伯利亞終于易主。
成功打敗了韃靼人了的葉爾馬克立即寫信給沙皇匯報戰(zhàn)果并請求赦免以往的罪行。
伊凡雷帝聽到葉爾馬克占領(lǐng)伊斯凱爾城的消息，欣喜若狂，對葉爾馬克大加褒獎。沙皇宣布立即赦免葉爾馬克過去犯下的所有罪行，還把自己肩上披著的一塊貴重皮毛、一個精致的銀酒杯以及兩副珍貴的盔甲賜給了他。一個死刑犯，卻成了帝國的英雄，也從此開啟了沙皇雇傭罪犯來開拓疆土的先河，以后為沙皇攫取了遠(yuǎn)東地區(qū)的哈巴羅夫也是一個負(fù)罪在身的哥薩克。
首都保衛(wèi)戰(zhàn)失敗后，庫楚姆汗的軍隊已經(jīng)喪失殆盡，但這位頑強的大汗并沒有屈服，他仍在找機會復(fù)仇，時刻想著恢復(fù)自己的統(tǒng)治。他改變策略，不再與哥薩克硬拼，而是采用了游擊戰(zhàn)。
1585年8月，俄軍得到情報，庫楚姆汗準(zhǔn)備率兵襲擊一個布哈拉的商隊。保護商隊是葉爾馬克的職責(zé)，得到情報后，他帶領(lǐng)300名哥薩克立即出發(fā)去尋找商隊。
葉爾馬克沿途不斷受到小股韃靼軍隊的騷擾，卻并未打聽到布哈拉商隊的任何消息。多年出生入死的經(jīng)驗使他的直覺非常敏銳，葉爾馬克隱隱嗅到了死亡的氣息，他感到有個圈套等著他，于是他下令回撤。一直在暗中跟蹤的庫楚姆汗再一次派人在周圍的村寨中散布消息，說是布哈拉商隊沿瓦蓋河向下游去了。葉爾馬克得到消息后，急忙率部趕往該河的下游。
葉爾馬克和他的哥薩克一路尋找，卻始終未見商隊身影。他的不安越來越強烈，葉爾馬克決定放棄自己的職責(zé)，不再繼續(xù)尋找了。但連日奔波作戰(zhàn)使哥薩克們很疲勞，8月14日，他們決定在瓦蓋河口附近的額爾齊斯河岸邊宿營休息。
這天晚上下起了大雨下，哥薩克們都在酣睡。一名庫楚姆汗的士兵溜進了營地偷走了俄國哨兵的三支火繩槍和三袋子彈。他將這些東西作交給了隱藏附近密林中的庫楚姆汗。大汗見到這些槍支后，確認(rèn)對手并無嚴(yán)密防備，于是在半夜率軍包圍了哥薩克的營地。睡夢中的哥薩克們一個個被長矛刺死，庫楚姆汗在戰(zhàn)場上付出成千上萬士兵生命也無法戰(zhàn)勝的哥薩克瞬間變成了一具具尸體。
雖然殺戮悄無聲息，但在睡夢中仍保持機警的葉爾馬克醒了，他一面用佩劍拼殺，一面向河岸狂奔，仗著著沙皇御賜寶甲的保護，他沒有受傷，并沖到了河邊，向著停泊在岸邊的一只小船跳去，只要能登上船，他就逃出生天了?？墒莿倓偩攘怂哪羌毤状丝虆s害了他，沉重的鎧甲讓他跳船時失足落水。這位常年橫行在頓河和伏爾加河上的大盜原本水性極好，卻被那身鎧甲箍住了手腳，很快就溺死在額爾齊斯河中了。
幾天后，一個漁人在瓦蓋河的下游發(fā)現(xiàn)了葉爾馬克的尸體，聞訊趕來的庫楚姆汗根據(jù)尸體身穿的那件寶甲認(rèn)出那就是葉爾馬克。他的尸體被憤怒的韃靼人釘在木板上，對葉爾馬克切齒痛恨的庫楚姆汗命人把他的尸體當(dāng)做箭靶，射了一個多月，直到腐爛不堪才拋棄。奇怪的是森林里的鳥獸都沒有去吃這堆腐肉，據(jù)說是因而伊爾馬克太兇惡了，即使死后也讓野獸懼怕。
葉爾馬克死后，留守伊斯凱爾城中的150名哥薩克群龍無首，失去了堅守的信心，全部逃回了俄國。庫楚姆汗派再次率軍進駐了伊斯凱爾，奪回了淪陷三年的首都。但是西伯利亞汗國經(jīng)此一劫國力大損，再也無力抵抗沙皇接著派來的俄軍，最終被迫投降了。
葉爾馬克因為征服西伯利亞的功勞被尊為俄羅斯歷史上最偉大的英雄，東正教會也將他列為圣徒之一，俄羅斯國內(nèi)到處矗立著葉爾馬克的雕像和紀(jì)念碑，每個俄羅斯人從幼年起就聽過葉爾馬克征服西伯利亞的故事，俄羅斯畫家蘇里科夫還創(chuàng)作了一幅世界名畫《葉爾馬克征服西伯利亞》。
俄羅斯自崛起以來，橫行歐亞四百年不倒。而當(dāng)年與其爭霸的英、法、奧斯曼帝國、奧匈帝國都早已凋零，俄羅斯卻仍是世界頂級大國。這完全得益于西伯利亞提供的巨大戰(zhàn)略縱深和這片土地上取之不盡的資源寶庫，所以難怪俄羅斯人對葉爾馬克這個西伯利亞征服者如此膜拜。
