這本書(shū)我看完有一段時(shí)間了，之所以遲遲沒(méi)有動(dòng)筆，你看一眼本書(shū)的副標(biāo)題就大概知道了。人類(lèi)社會(huì)的命運(yùn)，這是一個(gè)何其宏大的主題，我自覺(jué)有些難以駕馭。如我在猴年的總結(jié)中說(shuō)的，對(duì)于寫(xiě)筆記這件事情我是挑肥揀瘦的，但是如果還避重就輕，則實(shí)在有些說(shuō)不去。
翻開(kāi)此書(shū)，映入眼簾的是一個(gè)耐人尋味的問(wèn)題：為什么是歐亞大陸人征服、趕走或大批殺死印第安人、澳大利亞人和非洲人，而不是相反？這個(gè)問(wèn)題咋聽(tīng)之下有點(diǎn)明知故問(wèn)。長(zhǎng)久以來(lái)，我內(nèi)心對(duì)此的答案是：因?yàn)闅W亞大陸人擁有更先進(jìn)的生產(chǎn)力和武器裝備。讀罷此書(shū)，我回頭再來(lái)省視這個(gè)答案，不能完全算錯(cuò)，但回答得既不全面也相當(dāng)膚淺。
本書(shū)的標(biāo)題有些許迷惑性，讓人以為本書(shū)給出的回答便是槍炮、病菌與鋼鐵，但這實(shí)是一個(gè)誤解。正如作者所說(shuō)的，槍炮、病菌與鋼鐵只是這個(gè)問(wèn)題的表面原因，作者想要求解的是這個(gè)問(wèn)題的終極答案。即是什么原因?qū)е職W亞大陸人擁有了槍炮、病菌與鋼鐵，而那些新大陸上的原住民卻沒(méi)有，更學(xué)術(shù)化的表達(dá)是：為什么在不同的大陸上的人類(lèi)以如此不同的速度發(fā)展？他給出的答案是——糧食生產(chǎn)的出現(xiàn)和傳播。
從間接的意義說(shuō)，糧食生產(chǎn)是槍炮、病菌和鋼鐵發(fā)展的一個(gè)先決條件。在不同大陸的族群是否或何時(shí)變成農(nóng)民和牧人方面的地理差異，在很大程度上說(shuō)明了他們以后截然不同的命運(yùn)。
糧食生產(chǎn)出現(xiàn)之后，人類(lèi)社會(huì)才會(huì)定居下來(lái)，不再顛沛流離使婦女的生育間隔期縮短，人口會(huì)變得更加稠密。發(fā)展起來(lái)的糧食貯藏技術(shù)使從事非生產(chǎn)活動(dòng)的專(zhuān)門(mén)人才出現(xiàn)成為可能，他們將對(duì)人類(lèi)社會(huì)的技術(shù)水平、組織形態(tài)和文明水平起到重大的促進(jìn)作用……糧食生產(chǎn)出現(xiàn)對(duì)人類(lèi)社會(huì)的影響是復(fù)雜而深刻的，我無(wú)法用寥寥幾語(yǔ)道盡其中的玄機(jī)，我選一個(gè)令我印象特別深刻的一點(diǎn)來(lái)講一講：為什么歐亞大陸人給美洲人帶去了大量烈性傳染病，而不是反過(guò)來(lái)？答案仍是糧食生產(chǎn)，糧食生產(chǎn)的前提是人類(lèi)需要馴化足夠數(shù)量的動(dòng)植物。在漫長(zhǎng)的馴化史中，一些動(dòng)物身上的疾病便跑到了人類(lèi)身上。
整個(gè)近代中上人類(lèi)的主要?dú)⑹质翘旎?、流行性感冒、肺結(jié)核、瘧疾、瘟疫、麻疹和霍亂，它們都是從動(dòng)物的疾病演化而來(lái)的傳染病。
即使在今天，動(dòng)物疾病依然在向人類(lèi)社會(huì)轉(zhuǎn)移，如艾滋病、狂犬病、雞流感、豬流感等。缺少馴化動(dòng)植物的美洲人，不容易從動(dòng)物身上感染到這些疾病，卻在歐洲人到來(lái)之后被這些疾病幾乎屠殺殆盡。90%以上的印第安人死于歐洲人帶來(lái)的傳染病，而不是他們手中的槍炮。
過(guò)去的戰(zhàn)爭(zhēng)中的勝利者并不總是那些擁有最優(yōu)秀的將軍和最精良的武器的軍隊(duì)，而常常不過(guò)是那些攜帶有可以傳染給敵人的最可怕的病菌。
既然糧食生產(chǎn)對(duì)人類(lèi)社會(huì)發(fā)展影響如此重大，那么又是什么決定了各個(gè)大陸發(fā)展出糧食生產(chǎn)的時(shí)間和程度的不同呢？書(shū)中給出了最重要的四組因素。
各大陸可以用作馴化的起始物種的野生動(dòng)植物品種方面的差異；歐亞大陸擁有遠(yuǎn)比其它大陸豐富的生物資源。
影響傳播和遷移速度的因素在大陸與大陸之間差異很大；歐亞大陸最快，因?yàn)樗菛|西走向的，作物可以沿著氣候帶傳播，而美洲、非洲則是南北走向的，氣候帶成為了作物的天然屏障。
影響大陸之間的傳播因素；大陸與大陸之間傳播的難易程度是不同的，因?yàn)槟承┐箨懕攘硪恍┐箨懜鼮楣铝?。馴化不出作物的大陸可以利用其它大陸傳播來(lái)的作物，但美洲大陸在歐洲人到來(lái)之前并沒(méi)有這樣的機(jī)會(huì)。
各大陸之間在面積和人口總數(shù)方面的差異；更大的面積或更多的人口意味著更多的潛在的發(fā)明者，更多的互相競(jìng)爭(zhēng)的社會(huì)，更多的可以采用的發(fā)明創(chuàng)造——以及更大的采用和保有發(fā)明創(chuàng)造的壓力。
文明的領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)有時(shí)是碾壓性的，即使印第安人掌握了歐洲人手中的槍炮，后來(lái)比歐洲人更懂得如何駕馭戰(zhàn)馬，依然無(wú)法改變歷史的發(fā)展進(jìn)程。但文明的領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)也不總是一成不變，人類(lèi)歷史上大部分重要的作物馴化中心——新月沃地和中國(guó)就在后來(lái)落后于西方。書(shū)中對(duì)中國(guó)落后于西方的解釋是，大一統(tǒng)的中國(guó)缺少文明進(jìn)步需要的多元性。
新月沃地和中國(guó)的歷史還為現(xiàn)代世界留下一個(gè)有益的教訓(xùn)：環(huán)境改變了，過(guò)去是第一并不能保證將來(lái)也是第一。
最后，回頭說(shuō)一說(shuō)本書(shū)的封面想要述說(shuō)的故事。1532年11月16日，來(lái)自西班牙的皮薩羅率領(lǐng)一群由168名西班牙士兵組成的烏合之眾，擊敗了印加帝國(guó)8萬(wàn)大軍，將印加皇帝阿塔瓦爾帕從他的步輦上拽了下來(lái)，俘虜了他，隨后印加帝國(guó)迅速覆亡。
