BBC在2015年播出紀(jì)錄片《Are our kids touch enough?Chinese School》，講述5名中國老師在英國一所中學(xué)實(shí)施4周中國式教學(xué)試驗(yàn)的故事，在英國引起不少的反響，特別是對本國學(xué)生數(shù)學(xué)能力的大討論。2016年英國政府宣布，未來幾年中將投入4100萬英磅用于提高英國數(shù)學(xué)教育教學(xué)質(zhì)量，引進(jìn)所謂“上海模式”。挑“上海”而不是中國考生熟悉的“黃岡”，主要是由于上海參加了OECD學(xué)生數(shù)學(xué)測試的benchmark，結(jié)果顯示上海的15歲的中學(xué)生的數(shù)學(xué)水平相當(dāng)于英國大學(xué)一年級，另外，上海作為一個中國城市也更為英國人熟知。而這意味著今年秋，英國部分小學(xué)將使用上海的數(shù)學(xué)教材。

英國的高等教育全球第二，僅次美國，中小學(xué)數(shù)學(xué)就這么差嗎？真的很差。英國前首相David Cameron在接收媒體采訪時，被問及8乘9等于幾，竟然答不出來。我在英國留學(xué)時就做過初高中生的數(shù)學(xué)和物理家教，發(fā)現(xiàn)很多不會算兩位數(shù)的乘法，得依靠計算器，以至于數(shù)學(xué)考試也是允許使用計算器。數(shù)學(xué)差進(jìn)而影響物理，如歐姆定律電壓=電流*電阻，U=IR，一般中國學(xué)生可以推演I=U/R和R=U/I，然而，英國無論是教科書還是學(xué)生，活活的分開來背誦了三個公式，而不曉得它們之間的數(shù)學(xué)變換關(guān)系。

英國引入中國式的小學(xué)數(shù)學(xué)教育，其實(shí)本質(zhì)上就是引入乘法口訣以及進(jìn)位法，并且通過題海戰(zhàn)術(shù)鞏固。題海戰(zhàn)術(shù)就不說了，中國當(dāng)下學(xué)生晚晚自修是平常事，而英國就算周一高考周五未完成作業(yè)，周末也會照玩的，所以除非我國教育部在未來幾年大力改革高考開砍應(yīng)試教育，否則英國的數(shù)學(xué)水平是很難趕上中國的。

但九九乘法表的英語化也有內(nèi)在的語言問題。九九表在春秋戰(zhàn)國時代就發(fā)明出來，配合漢字單音節(jié)詞的獨(dú)特性，易記易背，一直流傳下來。有了這個，中國人學(xué)乘法就像學(xué)游泳，基本是終身不忘的，而絕不會被8乘9等于幾這種問題難倒的。然而，當(dāng)這個表轉(zhuǎn)換成英語的時候，卻失去了易于記憶的特點(diǎn)。所以，在英語的數(shù)學(xué)教材里，我見過12*12乘法表甚至更復(fù)雜的，就是因?yàn)閷τ谟⑽亩?，九九表和十二乘法表，從記憶上只是量的區(qū)別。而不會像中文，一旦超過九，就喪失了對仗工整之美及易于記憶的特點(diǎn)。

另一方面，我們把化學(xué)元素周期表翻譯成中文后，再對照英文的周期表，會覺得特別容易記憶，也是由于這個語言的特性引起的。