津沽某，不志于學，好高性惰，常便宜行事。年二十余無正業(yè)，逛于午市，所見魚蝦皆末流矣。一元購雜魚二斤，又見攤側(cè)一小蟹，口中吐沫恐將不久，與論稱，饒之。既歸，歸則丟于廚之菜盆，水之自去。
夜，某得一夢。夢見小蟹活，化一妙齡女，俏且美。笑曰:“多謝救命，許以報之?！碑?，問所從來，答為東海蟹將軍女小婉，貪玩誤入漁網(wǎng)，幸而得活。某以情說之，愿生死隨去，不復悔。與至海，排水入于宮。皆厚待之，又配為婉婿，歡愛有加，珍寶饈食，盡享榮華。既久，思之珠寶雖多，留于此間無少用，不若販之市，可獲必豐，遂夜半斂珠而歸。
忽夢醒，醒而惜，觸手床榻，珠玉盈抱。大喜，抱之急奔典當。置于柜，視之已化為磚石，悵然歸家，尋小蟹婉，邈矣。
另有滄州某縣司姓名未渝者，性直純良，寒門子弟，幼孤苦。輟于學，耕于壟畝田林，娶同村易姓孤女建貞，貞嫻端有方，夫婦互敬愛而持家，漸溫飽。
有無賴子孫某，時趁渝出，于司家院外，踩石而踮腳尖勾墻頭，窺擾之，言挑之。渝藏，待孫復行此，繞于后大喝并推之，孫吃驚重跌，頭觸墻暈，后竟呆。孫家訴官，斷賠數(shù)十萬，渝貞無奈，出地產(chǎn)仍不足半，遂浪跡異鄉(xiāng)不得歸。
約二年余，渝貞相濡以沫，拾荒度日。又到深秋時節(jié)，這日風驟雨橫，空街水漫，枝枯葉落使人不勝唏噓。渝晚歸，行過積水，恍惚中落入下水井，嗚呼!亡兮!
貞待郎歸，夜半竟盹。夢渝回，教以勿慌，三日后當來與妻聚。遽醒，草屋空寂，風雨兀自。想夢中事，信其有焉!癡癡然三日如三年，終盼得人至，聽有腳步，急推門出，眼見卻是——孫某!
貞見是孫某，欲潰，孫前扶之，曰:“妻貞，吾渝非孫，勿驚!曾記壟邊數(shù)雀，溪頭炙魚之事否？”貞大惑，此渝備言前事。
當日，渝之魂積怨不散，先托夢于貞，后奔之故鄉(xiāng)，直附于孫某。孫家方喜其愈，孫某竟曰:“爾家曾致司家流離，又喪于災禍，今有渝之魂魄相依，當贖之。吾自此姓司名未渝，不再歸此，勿念勿探，不然，天地共忿矣!”自去不復歸。至官，消渝之案，還地產(chǎn)于貞名下。疾馳貞處，用時三日整。
今之形為孫某，實為渝，貞復鐘情。二人遷舊居于別村，重事農(nóng)耕，融融如初焉。
銓齋主人曰:“問世間情為何物，直教生死相許?！比耸篱g多少癡兒女，只為個情，拋得名利財貨。又有多少為得名利，委身屈就于高門。真、善、美者，雖取勝必遍歷艱辛，傷痕累累，極盡痛苦折磨方成功。而假、惡、丑者，享盡繁華，為所欲為，只是最后一下嗚呼哀哉，此小說家慣用吸睛之法。另于曲折迂回處，或昂揚或低沉，大作文章。其實紅塵之途，皆自選爾，無他怪，無怨尤。夢乎？世乎？以言慰吾平生矣!
