姓氏在西歐的出現(xiàn)追溯到14世紀(jì)初,直到16世紀(jì)姓氏的使用才廣泛流行開來。

英語姓氏和中國一樣也是多得驚人,牛津出版社1988年出版的《姓氏詞典》(由Patrick Hanks和Flavia Hodges編輯)收錄英國和愛爾蘭兩國常見的姓氏多達(dá)一萬五千個。但大多數(shù)的姓氏都讓人覺得非常陌生,使用的人不多,主要的姓氏也只有幾十個。

中國的三大姓是李、王、張,而英語三大姓氏則是Smith, Jones, Williams (史密斯、瓊斯、威廉姆斯)

英語姓氏也復(fù)雜多樣。在中世紀(jì)的后期,英國人口開始增長,人口流動也在增加,這導(dǎo)致底層社會中英國人的名字不夠用了。以前,一個英國農(nóng)民叫約翰(John)、湯姆(Tom)、約伯(Job)就可以了,現(xiàn)在不行了,人多了有重名,必須發(fā)明新的名字了。

最早的辦法是在名字后面附加son,表示是某人的兒子,比如約翰遜(Johnson),湯姆遜(Thomson),約伯遜(Jobson)。后來發(fā)現(xiàn)這個辦法太單調(diào)太土氣,于是又想出了許多別的方法。但歸根到底,姓氏都源于生活或源于神話傳說。大致可以分四類,即:以基督教教義或神話傳說中的神為姓,以職業(yè)為姓、是以居住地為姓,以綽號為姓。

(一)以基督教教義或神話傳說中的神為姓

1、Abraham亞伯拉翰

原為希伯來文,意為"民族之父"。后來,它演變成"萬物之父"的意思。大多數(shù)人將Abraham 形容為高大壯碩留著胡子的領(lǐng)袖,誠實,莊嚴(yán),聰明,像亞伯拉翰林肯總統(tǒng)一樣

2、Alexander亞歷山大人們認(rèn)為ALEX是身強(qiáng)體健有著希臘血統(tǒng)的男子,聰明,和善,令人喜愛?！缎赂拍钣⒄Z》主編名叫L.G. Alexander

3、Catherine凱瑟琳;純潔

4、Charles查爾斯;大丈夫

5、Diana黛安娜;月亮女神

6、Elizabeth伊麗莎白;神的誓言

7、Edward愛德華;財富守護(hù)者

8、Edwin愛德文;富有的朋友

(二)以職業(yè)為姓

以職業(yè)為姓,就是說祖先做什么起后代就姓什么。由此可知,美國歌星Karen Carpenter 的祖先肯定是個木匠(carpenter);那個會變魔術(shù)的英俊男孩Harry Potter祖上肯定是做陶罐的(potter);英國前首相Mrs. Thatcher的夫家祖上也不像現(xiàn)在這么闊,原來是個蓋茅草屋的(thatcher)。此外,以職業(yè)為姓的還有Baker(面包師),Cook(廚師),Smith(鐵匠),Shoemaker(鞋匠),Fisher(漁夫),Hunter(獵人)Sawyer(拉大鋸的)Sheriff(縣長)等。這一點也與中國的姓氏不謀而合,姓陶的讀者祖上便是做陶罐的,姓巫的讀者祖上就是專門裝神弄鬼糊弄皇上的。不消說,姓司馬、司寇的人的祖先都是做大官的。

(三)是以居住地為姓

居住地為姓,也就是說祖先住在什么地方,其后代就姓什么。比如不少英國人姓Hill,可見這些人等的祖先住在山上(hill),而英國前首相Winston Churchill的祖先就住在一座有教堂的山上。一些人的祖先住在沼澤地里,于是他們就姓Marsh,還有一些人的祖先住在小溪(brook)邊,于是他們就姓Brook。這樣一來,比較糟糕的就是美國現(xiàn)任總統(tǒng)George Bush,

它的祖先可能就住在灌木叢里(bush),與狐貍、刺猬之流為伍。中國也有不少人以祖先的居住地為姓,最有名的便是名滿天下的大帥哥西門慶,他祖上就住老西門。

(四)以綽號為姓

以綽號為姓,也就是以祖先的相貌特征為姓,也可能就是別人為他的祖先起的綽號。人本來都是有名無姓,但是如果出現(xiàn)幾個人名字相同的情況,人們會在他們的名字后再加上各自的相貌特征以區(qū)分之,久而久之,這些相貌特征就變成了他們的姓。比如同時有好幾個人都叫Rock(石頭),而其中某個Rock個子比較高,人們則稱之為Rock Longfellow。同樣,下巴上長胡子的人可以姓Beard,膀大腰圓的人可能姓Broad,個子矮小的人可能姓Little。美國第一個登上月球的宇航員的祖先必定是胳膊(arm)長得很壯(strong),所以才姓Armstrong。

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