很久以前，書生樂(lè)助人帶著書童，騎著毛驢，到集市上購(gòu)買文房四寶?；貋?lái)的路上，遇見(jiàn)一個(gè)女乞丐，躺在路邊，捂著肚子呻吟不止。樂(lè)助人跳下毛驢，和書童一起扶起女乞丐，詢問(wèn)起來(lái)。
女乞丐虛弱地講，肚子疼得厲害。樂(lè)助人心生憐憫，把女乞丐扶上小毛驢，牽著去了集市上的醫(yī)館。郎中把了脈，說(shuō)是寒氣侵襲引起的脾胃不和，需要慢慢調(diào)養(yǎng)。
郎中開(kāi)了藥方，書童去藥鋪?zhàn)?lái)藥，樂(lè)助人想了想，把女乞丐馱回家中。女乞丐病得很重，又人生地不熟，舉目無(wú)親，把她丟在集市上，只有死路一條。
樂(lè)助人雖然家道沒(méi)落了，但是白養(yǎng)一個(gè)人，還是能夠承擔(dān)的?；氐郊依?，他讓丫環(huán)小翠收拾一間屋子，把女乞丐安置好，喚來(lái)老仆熬藥。藥熬好后，小翠端著藥碗，喂給女乞丐喝下。
喝下藥后，女乞丐精神好了許多，樂(lè)母端來(lái)雞湯，讓小翠喂給女乞丐喝了。女乞丐喝了雞湯，昏昏沉沉地睡下了。
樂(lè)助人本是世家子弟，但是他的父親因?yàn)槭艿娇紙?chǎng)舞弊案的牽連，罰沒(méi)了許多銀子，家道從此日漸衰落。父親后來(lái)冤死在獄中，樂(lè)助人變賣了部分家業(yè)，得以把父親體面地安葬。
安葬完父親，樂(lè)助人調(diào)整了家業(yè)，遣散了家仆和丫環(huán)，只留下一個(gè)老仆負(fù)責(zé)家事，留下一個(gè)丫環(huán)小翠服侍母親，留下一個(gè)書童服侍自己讀書。剩下的二十多畝良田，勉強(qiáng)能夠維持一家生計(jì)。
等到女乞丐的病稍微好了一些，樂(lè)母拿來(lái)衣衫，讓她洗刷一番后換上。女乞丐雖然年過(guò)三十，卻頗有姿色。
樂(lè)助人見(jiàn)她言談舉止頗有大家風(fēng)范，相詢之下，才知女乞丐姓晏，本是江南大戶人家的女兒，嫁給了雷書生為妻。后來(lái)，雷書生高中進(jìn)士，當(dāng)了縣令。但是，在官場(chǎng)混跡久了，雷縣令變得貪婪起來(lái)，大肆收取賄賂，弄得怨聲載道。
晏氏多次規(guī)勸，無(wú)奈雷縣令聽(tīng)不進(jìn)。他拿著強(qiáng)取豪奪的錢財(cái)，到吏部打點(diǎn)，被吏部升為知府。可是，在上任的路途上，雷縣令一家，卻被匪徒殺死了。這些匪徒，就是被他逼得走投無(wú)路的窮人。因?yàn)殛淌项H有賢名，匪徒們留了她一條命。于是，晏氏一路乞討，打算回江南老家。
得知晏氏的遭遇，樂(lè)助人不免唏噓一番。晏氏收淚，詢問(wèn)起樂(lè)助人的家世，樂(lè)助人簡(jiǎn)單講了。晏氏問(wèn)起他為何還沒(méi)有成家？樂(lè)助人長(zhǎng)嘆一聲，講了起來(lái)。
樂(lè)助人本來(lái)和官宦之家柳氏定了親，自從樂(lè)父出事后，柳家就毀了婚約，另嫁他人。樂(lè)助人家道衰落，加上門當(dāng)戶對(duì)的約束，一直找不到合適的女子，一晃之下，就二十多歲了，越來(lái)越不好說(shuō)親了。
過(guò)了一段時(shí)間，晏氏的身體調(diào)理得差不多了，她向樂(lè)助人辭行，繼續(xù)她的返家之旅。樂(lè)母拉著她的手說(shuō)：“你一個(gè)女流之輩，路上頗有不便，不如暫住我家，從長(zhǎng)計(jì)議?！?/p>
晏氏說(shuō)：“住在你家，終究不是長(zhǎng)久之計(jì)，縱使乞討，我也要回到娘家。”樂(lè)助人說(shuō)：“這樣吧，我也不留你，暫且多住一天，我給你準(zhǔn)備一些路費(fèi)，免得路上乞討?！?/p>
樂(lè)助人家里沒(méi)有多余的銀子，他跑到朋友家里，借了一頭毛驢和二十兩銀子，送給晏氏，讓她女扮男裝，騎著毛驢回家。晏氏感動(dòng)得眼角泛起淚光，想了想，說(shuō)道：“我家有個(gè)小幺妹，不滿十六歲，去年來(lái)了家書，說(shuō)是還沒(méi)有許配人家。我回家后，要是沒(méi)有許配人家，我就說(shuō)動(dòng)父母，把她許配給你?！?/p>
樂(lè)助人嘴上答應(yīng)著，其實(shí)心里沒(méi)有當(dāng)回事，因?yàn)槁吠具b遠(yuǎn)，而且很有可能女子早已經(jīng)人家了，他根本不抱幻想。
半年后，忽然來(lái)了幾輛馬車，拖著很多東西，停在樂(lè)家門口。晏氏從馬車上下來(lái)，后面跟著一個(gè)俏麗女子，是她的小幺妹。不但送來(lái)了豐厚的嫁妝和兩個(gè)小丫環(huán)，還帶來(lái)了三千兩白銀。
樂(lè)助人和小幺妹成親后，晏氏跟著馬車回去了。樂(lè)助人用晏家送來(lái)的銀子，購(gòu)置了大量良田，交給老仆打理。
樂(lè)助人恍如在夢(mèng)中，他對(duì)妻子說(shuō)：“我運(yùn)氣真好，娶了你這么一個(gè)好老婆！”小幺妹笑著說(shuō)：“不是運(yùn)氣，是你的善心改變了你的現(xiàn)狀！我姐姐說(shuō)了，心地善良的男人，都不會(huì)差到哪里去！”
