1368年，朱元璋蕩平群雄，北逐蒙元韃虜于應(yīng)天稱帝，國號大明，年號洪武。在中國的古代歷屆帝王中，朱元璋的出身最為卑賤，他放過牛、當過和尚、討過飯、造過反，可謂飽嘗人生百態(tài)、世態(tài)炎涼，甚至幾次造反下來差點命喪黃泉，但最終一路以摧枯拉朽之勢覆滅蒙元創(chuàng)立大明王朝。
朱元璋的奮斗史可以說是一部活生生的草根逆襲成功的經(jīng)典勵志故事。劉邦雖然也是屌絲出身，但他在造反前，好歹也是秦朝的一名底層公務(wù)員，而曾經(jīng)坐過牢的漢宣帝劉病已，出生的時候更是皇長孫身份。然而，明太祖朱元璋的出身按照他自己的話說：“朕本淮右布衣，天下于我何加焉”（《明太祖實錄》），我原本就是一個普通的老百姓，天下跟我有什么關(guān)系呢？所以，無論從哪方面來看，朱元璋能從最為低賤的三代貧農(nóng)躍居金字塔權(quán)力的頂峰，個人能力和綜合素質(zhì)可謂出類拔萃。
在他稱孤道寡、追亡逐北，打得曾經(jīng)不可一世的蒙古騎兵哭爹喊娘狼狽北逃后，洪武大帝的文治武功可以說是震驚寰宇，周圍蠻邦莫不人人跪服。
然而，就是這樣的一位曠古爍今的強勢帝王，在面對7個派往日本的使臣，5個被殺、2個被扣丟盡顏面的情況下，不得不最終以一部告誡子孫的《皇明祖訓(xùn)》中，將日本列為永不征討之國而草草收場。對于朱元璋這樣一個向來恩怨分明的主，他為何甘愿打掉牙齒咽下肚？又為什么不興師問罪征討日本？
要說到這其中的種種是是非非，我們就有必要說說朱元璋遣使日本的歷史背景。
大明開國不久，經(jīng)濟頹廢凋敝，民生步履維艱，沿海倭患更是殺人越貨肆無忌憚。在這種情況下，朱元璋為了昭告天下宣布華夏正統(tǒng)的地位，紛紛遣使周邊異域國家，日本也自然成為遣使行列，除了政治上的需要，遣使日本的另一個目的就是申斥日本管好自己國家的海盜。
1369年，楊載、吳文華等一行7人受朱元璋的重托，遠渡重洋出使日本。
此時的日本進入了南北朝時代，北方出現(xiàn)了以光明天皇為核心的北朝政權(quán)，南方則以醍醐天皇為代表的南方政權(quán)，由于南方醍醐天皇代表正朔，日本國內(nèi)對外事務(wù)基本以南朝為尊。
也正是因為南北朝長達半個多世紀的對峙，雙方軍閥彼此混戰(zhàn)不休，在內(nèi)戰(zhàn)中戰(zhàn)敗的武士以及大量閑散的日本浪人等不穩(wěn)定因素造成日本國內(nèi)治安環(huán)境持續(xù)惡化，日本國內(nèi)的封建領(lǐng)主和大寺院主為了轉(zhuǎn)移內(nèi)部矛盾，同時攫取巨額財富，日本海盜就瞄準了大明王朝東南沿海富庶地區(qū)。
楊載、吳文華等一行7人抵達南朝后，由于此時把持南朝國政的是懷良親王，明朝使臣當即訓(xùn)斥了懷良親王縱容海盜為禍大明海疆的罪惡行徑，同時要求懷良親王承認朱元璋建立的大明王朝的正統(tǒng)地位，并敕令日本必須每年向明朝朝貢。
其實，對于中國歷來的封建王朝，日本這個鞍前馬后的學(xué)生始終抱著敬畏之心和仿效學(xué)習(xí)態(tài)度全方位汲取中華文明的營養(yǎng)，而到南宋滅亡后，由蒙古人建立的元朝一統(tǒng)中原故地，并發(fā)動了兩次大規(guī)模的征討日本的軍事行動失敗后，日本人的態(tài)度也開始發(fā)生了轉(zhuǎn)變，他們認為華夏正統(tǒng)已亡，日本才是華夏正統(tǒng)文明的繼承者和捍衛(wèi)者，甚至部分日本精英分子公然以中國人的稱呼自居。
日本人的這種心理態(tài)度的改變，在南北朝時期非常普遍，即便是后來的驅(qū)逐異族重建漢人正朔的大明王朝在懷良親王等一些日本人眼里，也只不過是蠻夷文明的繼續(xù)而已。
因此，懷良親王得知大明使臣的來意后，當場拒絕了明朝使臣的要求，并殺掉了除楊載、吳文華以外的五人，楊載、吳文華被扣押異國他鄉(xiāng)。
朱元璋獲悉后怒不可遏，為此再次遣使遞交宣戰(zhàn)國書，懷良親王也針分相對痛斥朱元璋武力入侵，并揚言奉陪到底。我們可以從懷良親王給朱元璋的國書片段中窺探出日本人綿里藏針的恫嚇嘴臉：“臣聞三皇立極，五帝禪宗，惟中華之有主，豈夷狄而無君。陛下作中華之主，為萬乘之君，城池數(shù)千余，封疆百萬里，猶有不足之心，常起滅絕之意，相逢賀蘭山前，聊以博戲，臣何懼哉”。
從這封充滿火藥味的國書中我們可以看出日本人明顯是公開辱罵朱元璋無德不配做華夏之主，同時嚴明倘若明朝犯疆必然死磕到底的決心。
這封國書讓朱元璋大動肝火，但鑒于大明立國不久，國家羽翼未豐亟待休養(yǎng)生息，且元朝兩次征討日本慘敗的過往教訓(xùn)歷歷在目，朱元璋思慮再三遂放棄了征討日本的想法。
此后，朱元璋為了鞏固大明萬世江山，更是以宗廟祖訓(xùn)的方式制定了《皇明祖訓(xùn)》將日本列為了15個不征之國的名單里。朱元璋對日本人是非常反感的，甚至在一定程度上極度憎恨，在他的一首打油詩中這樣寫道：“國王無道民為賊,擾害生靈神鬼怨,觀天坐井亦何知,斷發(fā)斑衣覺得便。君臣跣足語蛙嗚,肆志跳梁于天憲。”
盡管痛恨日本人如此，但面對遠隔重洋的艱難險阻和大明開國初期修養(yǎng)生息的局面，朱元璋只好擱置征討日本的想法，在這種形勢下，日本被列入不征之國或許也是朱元璋的無奈吧！
