那是在漢武帝建元二年，劉徹去霸上祭祀先祖，祈福除災(zāi)?；貙m時順路去看平陽公主。平陽公主便效仿姑姑館陶公主（竇太主），擇良家女子欲以進(jìn)獻(xiàn)天子? 。平陽公主便將先前物色好留在家中的十幾個女孩精心裝扮，并令她們拜見武帝，然而武帝卻并不滿意，平陽公主命十余人退下，擺上酒菜開筵。這時，侯府的歌女上堂獻(xiàn)唱，衛(wèi)子夫亦在其中。武帝望去眾人，一眼便看中了衛(wèi)子夫。繼而，武帝起身更衣，衛(wèi)子夫則隨去侍候，并在尚衣的軒車中得到初幸。武帝回到筵席后非常高興，賜給了平陽公主黃金千金。平陽公主因此奏請將子夫送入宮中，武帝欣然答應(yīng)。臨別上車之時，平陽公主親撫著衛(wèi)子夫的背說：“走吧，在宮里好好吃飯，好好自勉努力，將來若是富貴了，不要忘記我的引薦之功?！?
入宮以來，時隔一年多的時間里，衛(wèi)子夫再也沒有受到召幸。衛(wèi)子夫得見天子，哭著請求武帝釋放她出宮回家。武帝憐愛衛(wèi)子夫，再一次臨幸了她，衛(wèi)子夫因此而懷孕。漢武帝對她的尊寵也一天勝過一天。
然而好景不長，當(dāng)時的皇后陳氏當(dāng)她聽說衛(wèi)子夫懷孕，自己卻數(shù)年沒能生孩子，便嫉妒衛(wèi)子夫。其母劉嫖便派人去抓捕衛(wèi)子夫的弟弟，欲殺衛(wèi)青以恐嚇衛(wèi)子夫。所幸衛(wèi)青的朋友公孫敖帶領(lǐng)一干壯士及時相救，使衛(wèi)青免于一死。武帝得知此事后，便召衛(wèi)青為建章監(jiān)，并加侍中。衛(wèi)子夫的兄長衛(wèi)長君也得到顯貴，亦加為侍中。數(shù)日之內(nèi)，賜給衛(wèi)家的賞金累計(jì)竟達(dá)到千金之多。
而后十年，衛(wèi)子夫深得寵愛，衛(wèi)子夫被封為夫人，先后為漢武帝生下三女一男。漢武帝元光五年，陳皇后巨資求子而不得，于是使用媚道害人邀寵的事情被察覺。武帝非常憤怒，便派御史大夫張歐負(fù)責(zé)此案 。追查出楚服等人為陳皇后施巫蠱之邪術(shù)，建立祠堂祭祀詛咒，祝告鬼神，禍害他人，屬大逆無道之罪。 至此，為后11年的陳皇后以惑于巫祝被廢，退居遠(yuǎn)郊離宮。
此后半年有余，衛(wèi)子夫再次懷孕，為時齡29歲的漢武帝生下第一位皇子。武帝異常欣喜，舉朝臣子亦為這位遲來十余年的大漢皇長子的誕世而高興。武帝為皇長子取名為劉據(jù)。三月甲子這一日冊立衛(wèi)子夫?yàn)榛屎蟆?/p>
衛(wèi)子夫既立，當(dāng)時的郎官枚皋自作《戒終賦》一篇獻(xiàn)予衛(wèi)皇后，且一改往日詼諧的文風(fēng)，勸誡衛(wèi)皇后要將良好的品德作風(fēng)一直保持下去。因她而顯貴起來的衛(wèi)氏家族亦不負(fù)君王所望，并未如大部分外戚一樣寄居于裙帶之寵。以衛(wèi)青、霍去病為主導(dǎo)的衛(wèi)氏外戚身著戎裝，揮師北上，憑借著個人才賦及暴骨他鄉(xiāng)的決心在十?dāng)?shù)次出生入死之后身封萬戶而不息，為大漢朝譜寫出戎車七次出征，北登闐顏山，六次深入匈奴，在祁連山設(shè)郡的赫赫戰(zhàn)功，基本瓦解了北方匈奴勢力，為解決漢朝邊患問題立下了不可磨滅的功績。
隨著太子劉據(jù)一天天長大，衛(wèi)子夫的容顏也一天天衰老下去。元朔六年，隨著年輕貌美的王夫人的出現(xiàn)，漢武帝對衛(wèi)子夫持續(xù)十五年的盛寵開始逐漸轉(zhuǎn)移。然而，即使朱顏辭鏡色衰愛弛，衛(wèi)子夫依然記著立后之時枚皋那篇勸誡之賦。再者衛(wèi)子夫的弟弟衛(wèi)青及外甥霍去病為漢武朝立下不世之功，威儀不泯，天下尊之。深曉月盈則虧，水滿則溢，盛極必衰道理的衛(wèi)子夫?qū)櫲璨惑@，憑借著平衡的心態(tài)，良好的德行及公正的處事，使她在寵衰之后，在衛(wèi)青、霍去病相繼離世之后的17年內(nèi)依然能夠得到武帝的禮遇與尊重。
除后宮諸事為衛(wèi)子夫職責(zé)之內(nèi)，武帝每每出巡游幸天下時亦將少府所掌宮中事由交予衛(wèi)子夫定奪。待武帝歸來之時，衛(wèi)子夫?qū)⒅匾牟脹Q匯報(bào)給武帝聽，武帝從來沒有異議，有的時候甚至免去衛(wèi)子夫的匯報(bào)。 武帝對衛(wèi)子夫的信任即是如此。
盛寵之下，功高相加，衛(wèi)氏外戚的規(guī)模在近半個世紀(jì)的時間內(nèi)不斷壯大。龐大的外戚成員亦未能免于恃寵而驕之俗。公孫敬聲，丞相公孫賀的兒子，憑借自己是皇后姐姐的兒子，行事驕奢不守法紀(jì)，居九卿太仆之高位，擅用北軍軍餉一千九百萬錢。事情敗露之后被捕下獄。
這時，漢武帝下詔欲抓捕的陽陵人朱安世卻遲遲未能歸案，公孫賀便請命此差以贖公孫敬聲的罪過。武帝答應(yīng)此請。后來朱安世果然被捕成功，卻在獄中上書誣告公孫敬聲與陽石公主私通以及行巫蠱詛咒天子之事。 武帝知曉之后大為震怒，令有司深查公孫賀所犯罪過。
征和二年（前92年）春正月，抓捕丞相公孫賀，并冠以公孫賀興利弟子賓客不顧黎民死活等多條罪名， 公孫賀父子竟然冤死獄中。自此，太子劉據(jù)在朝堂之上再無外家。
然而，此事卻遠(yuǎn)未結(jié)束。征和二年春天，涿郡鐵官鑄鐵的時候，鐵水熔化飛濺天空，后世所興讖緯之學(xué)認(rèn)為這是火發(fā)生了變異，天下將有大難。 一個月后的征和二年夏天，一場毫無預(yù)兆的風(fēng)災(zāi)在摧毀房屋折斷樹木的同時，也掀開了一場大難的序幕。 閏四月，諸邑公主、陽石公主坐巫蠱之罪處死，衛(wèi)青之子衛(wèi)伉及衛(wèi)長公主之子曹宗亦在連坐之內(nèi)。
而此時的寵臣江充因與太子有隙，害怕武帝死后被新帝誅殺，故而欲構(gòu)陷太子為先，即妄言武帝生病是因?yàn)橛腥诵形仔M詛咒天子。于是武帝命江充為使者治巫蠱之案。江充指揮巫師四處掘地尋找木偶人，但凡挖到就逮捕周圍的人，并以炮烙之酷刑逼供認(rèn)罪。百姓惶恐之余相互誣告，以此罪冤死者前后共計(jì)數(shù)萬人。
漢武帝年邁，愈加相信巫蠱之事。江充趁機(jī)說宮中有巫蠱之氣以致天子之病久不見好。于是開始查辦后宮中不受寵幸的夫人，隨后又查到皇后衛(wèi)子夫的椒房殿。將整個禁中的御座毀地面掘開以后，仍一無所獲。
征和二年（前92年）秋七月，江充終是將鐵楸挖到了太子?xùn)|宮，在按道侯韓說、御史章贛、黃門蘇文的幫助下，得到了桐木人偶。 太子劉據(jù)欲往甘泉行宮辯白卻遭江充等人限制，無法向武帝辯明情況 ，情急之下又無上策，便聽從少傅石德之計(jì)，將江充緝拿，并斬殺韓說。而協(xié)助江充辦理此案的御史章贛逃出，去往甘泉行宮見武帝。
因太子能指揮到的車馬有限，劉據(jù)在決定起兵后派舍人持節(jié)連夜入長秋門報(bào)衛(wèi)皇后。衛(wèi)子夫同意劉據(jù)調(diào)用皇后的中廄車架，取武庫兵器，調(diào)長樂宮衛(wèi)隊(duì)，并以奸臣造反的名義征兵，與江充等人在長安城中展開激戰(zhàn)，終于殺死了江充，并于上林苑燒死胡巫師。
劉據(jù)起兵后，武帝認(rèn)為太子一定是受到了江充等人的陷害才這樣做。便派遣使者入長安探查。使者卻因膽怯未敢入城，對武帝謊稱太子造反要?dú)⒆约?。武帝由是大怒，派左丞相劉屈氂發(fā)兵討逆。 更發(fā)三輔附近郡縣之兵，及二千石以下官吏皆歸劉屈氂統(tǒng)領(lǐng)。劉據(jù)見劉屈氂的兵卒越來越多，亦開長安官獄放囚徒以充軍，并派使者如侯持符節(jié)去調(diào)動長安附近長水和宣曲兩地的胡人騎兵，命令他們?nèi)蔽溲b之后前來會師。然而武帝派遣的使者侍郎莽通趕到，告知長水校尉說太子的符節(jié)是假的，并斬殺如侯，親自引長水宣曲胡騎入長安。 而后，護(hù)北軍使者任安雖接太子發(fā)兵符節(jié)，卻作壁上觀。 因此，太子劉據(jù)所率兵卒與丞相的兵卒數(shù)量差距越來越大?；鞈?zhàn)五日后，血流入渠，尸骸遍地，太子不敵，戰(zhàn)敗出奔。
七月庚寅日，太子得丞相司直田仁之助，于覆盎門逃出長安，隱匿于湖縣。同日，武帝詔遣宗正劉長樂、執(zhí)金吾劉敢奉策收回用以幫助劉據(jù)起兵、象征皇后實(shí)權(quán)的皇后璽綬。衛(wèi)皇后因無以解釋自己的行為，以死明志，自殺身亡。
