明朝是中國封建社會歷史上最后一個由漢族建立的王朝，歷經(jīng)十二世、十六位皇帝。從明太祖朱元璋的“洪武之治”到明成祖朱棣后期的“永樂盛世”，明朝國力隨著時間的推移逐步地強(qiáng)盛起來。
明英宗即位后，明朝政局也較為穩(wěn)定，從建國至這一時期的明朝，其國力堪稱為為世界之冠。其間，鄭和的龐大船隊(duì)七下西洋；明朝外交、軍事、文化、經(jīng)濟(jì)皆傲世全球，特別是這一時期的商品經(jīng)濟(jì)日漸發(fā)達(dá)，社會上出現(xiàn)了資本主義萌芽。
然而，縱觀中國歷史上歷代王朝的發(fā)展好像都有這么一個不可逆轉(zhuǎn)的趨勢——盛極必衰，先強(qiáng)后衰。
“土木之變”便是明朝由盛轉(zhuǎn)衰的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。
在此之后，明憲宗與明孝宗相繼與民休息，明朝政局趨于平穩(wěn)，國力有所恢復(fù)。然，明武宗即位后，荒淫無度，最終因死后無子使明孝宗一脈絕嗣，引發(fā)“大禮儀之爭”。
明神宗是明朝的第十三位皇帝，明穆宗第三子。隆慶六年，穆總駕崩，剛剛十歲的神宗即位，次年改元萬歷，在首輔張居正、太監(jiān)馮保、母親李太后三人合力輔政治下，明朝迎來了“萬歷新政”。
萬歷朝的前十年，在后宮的支持下，一代名相張居正在政治經(jīng)濟(jì)上進(jìn)行了大刀闊斧的改革，使得國家面貌煥然一新。
然而，一代明相張居正死后，萬歷皇帝開始親政，但是，他親政沒多長時間，便因?yàn)榉N種原因，拒絕上朝，這樣的行為甚至持續(xù)了二十五年之久，其理由匪夷所思。
這一時期，他處理政事的主要方法就是通過諭旨的形式向下面?zhèn)鬟f。就連著名的萬歷三大征戰(zhàn)役，都是通過諭旨的形式。就在眾人以為經(jīng)歷三大征之后，萬歷會勵精圖治，繼續(xù)將國力發(fā)揚(yáng)光大，可是在從此三大征結(jié)束之后，神宗對于大臣們的奏折批復(fù)，更是不感興趣。
歷史學(xué)家孟森在他的《明清史講義》內(nèi)稱神宗晚期為“醉夢之朝”，并說此時期神宗的特點(diǎn)是“怠于臨朝，勇于斂財，不郊不廟不朝者三十年，與外廷隔絕”。
那么，究竟是什么事情讓神宗皇帝從一個立志有為的皇帝突然變成了一個荒怠的皇帝呢？又是什么原因讓他甘愿一直如此墮落下去？
理由眾說紛紜，很多歷史學(xué)家也對此猜測眾多，各有各的說法。
按照明朝晚期的一位名士的說法，萬歷皇帝怠政，首先是因?yàn)閷櫺亦嵸F妃，不想上朝理政，整日醉生夢死，不理國事朝政，也就是“紅顏禍水”之因。至于后來還繼續(xù)墮落，則是因?yàn)閰拹捍蟪贾g的朋黨之爭，而想要學(xué)習(xí)明武宗暗操國政權(quán)。
然而，事實(shí)真是如此嗎？真的只是沉迷美色，紅顏禍國那么簡單嗎？
