酒精蒸餾的歷史可追溯到幾千年前。古時(shí)候人們因饑餓會(huì)將落地很久的野果也拿來(lái)充饑，他們發(fā)現(xiàn)落地較久的野果會(huì)有一種濃香甜美的別樣味道，從中得到啟示，學(xué)會(huì)了釀酒?？墒侵苯俞勗斓木撇灰妆４?，時(shí)間一久會(huì)完全變味。

后來(lái)，人類通過(guò)加熱延長(zhǎng)保存時(shí)間，但是加熱會(huì)影響口感。一次偶然的機(jī)會(huì)，有人發(fā)現(xiàn)酒在加熱的過(guò)程中，鍋蓋上的凝結(jié)的液體具有同樣的濃香甜美的口味。

于是人類學(xué)會(huì)了用蒸煮的辦法收集蒸汽再用水冷卻，得到清澈透明的冷凝液，也就是酒，這樣既可以保存時(shí)間久，又能保證其原有風(fēng)味。從此酒精蒸餾開(kāi)始應(yīng)用并不斷獲得發(fā)展。

蒸餾的原理其實(shí)很簡(jiǎn)單，簡(jiǎn)而言之一句話：通過(guò)各種物質(zhì)沸點(diǎn)的不同進(jìn)行物質(zhì)分離。酒精，學(xué)名乙醇，容易揮發(fā)，沸點(diǎn)78℃，在加熱的過(guò)程中很容易氣化跑出醪液而與醪渣分離開(kāi)來(lái)。

在蒸餾過(guò)程中低沸點(diǎn)的物質(zhì)先蒸出，高沸點(diǎn)的物質(zhì)后蒸出。利用加熱容器對(duì)酒進(jìn)行蒸煮，將酒氣冷凝，這樣一個(gè)過(guò)程稱為簡(jiǎn)單蒸餾，只經(jīng)過(guò)一次簡(jiǎn)單蒸餾所得到的酒依然是渾濁呈白色的，口味濃烈辛辣，有“濁酒”，“白酒”之稱。后來(lái)人類又采用多次重蒸的方法，使酒變得越來(lái)越清澈，酒度也在不斷的提高，產(chǎn)生了“烈酒”。

進(jìn)入工業(yè)時(shí)代，科技快速發(fā)展，人們發(fā)現(xiàn)多次簡(jiǎn)單蒸餾雖然能達(dá)到預(yù)期的目標(biāo)，但是步驟極為繁瑣，制造成本也較高。此時(shí)精餾理論出現(xiàn)，精餾是一種利用回流使液體混合物得到高純度分離的蒸餾方法。

精餾理論較為復(fù)雜，可簡(jiǎn)單理解為將多次簡(jiǎn)單蒸餾疊加在一起形成了精餾。一次簡(jiǎn)單的蒸餾就是在一個(gè)加熱器盛放混合液，底部進(jìn)行加熱，然后低沸點(diǎn)物質(zhì)以氣體形式大量從頂部排出。

而精餾就是將多次簡(jiǎn)單蒸餾，從下到上疊加在一起，將簡(jiǎn)單蒸餾中的重要工具——“鍋”，一個(gè)疊一個(gè)，就變成了精餾中的重要工具——“精餾塔”。

精餾塔的工作原理也可這樣簡(jiǎn)單理解。最下面那個(gè)鍋（暫時(shí)稱為1號(hào)鍋，其實(shí)就是精餾塔中的第一塊塔板）直接或者間接通入蒸汽進(jìn)行加熱，低沸點(diǎn)物質(zhì)和部分高沸點(diǎn)物質(zhì)以氣體形式逃離1號(hào)鍋，然后氣體被上面那個(gè)鍋（2號(hào)鍋）的液體冷凝。從1號(hào)鍋蒸發(fā)出來(lái)的氣態(tài)高沸點(diǎn)物質(zhì)會(huì)優(yōu)先被冷凝，并且冷凝后會(huì)產(chǎn)生熱（類似水蒸氣冷凝后會(huì)大量放熱），這些熱又會(huì)將2號(hào)鍋里的低沸點(diǎn)物質(zhì)優(yōu)先氣化，這樣2號(hào)鍋里更多的低沸點(diǎn)物質(zhì)和少部分高沸點(diǎn)物質(zhì)再向3號(hào)鍋擴(kuò)散。

這樣循環(huán)往復(fù)經(jīng)過(guò)多個(gè)鍋之后我們就能從最頂部的那個(gè)鍋得到濃度很高的低沸點(diǎn)物質(zhì)，從最底部的那個(gè)鍋得到濃度很高的高沸點(diǎn)物質(zhì)。

精餾廣泛應(yīng)用于石油化工，輕工食品，冶金等行業(yè)?；S里到處樹(shù)立的高高瘦瘦的鐵器便是精餾塔。無(wú)論是酒精還是乙脂，最后都是由精餾塔完成提濃工作，得到合格產(chǎn)品。