(作者:劉石)什么是農(nóng)作物的產(chǎn)量？這個看似簡單的問題在不同的時代有不同的理解和內(nèi)涵。在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)實踐的長期發(fā)展過程中，育種家和農(nóng)民對于產(chǎn)量的認知，從試驗田到大田，從小環(huán)境到大環(huán)境，從某一年到不同年景，經(jīng)歷過幾次重要的轉(zhuǎn)變。
我們今天的所有農(nóng)作物最初都是由野生的“雜草”經(jīng)過許多代人的努力改造和進化而來，農(nóng)作物的果實也從干癟苦澀的“野果”演變?yōu)榻裉齑T大味美的果實。所以，從直覺和經(jīng)驗發(fā)展起來的傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)出發(fā)，農(nóng)作物果實的大小數(shù)千年來一直是衡量產(chǎn)量的最直觀和核心標準，大果實和“大穗”成為傳統(tǒng)育種家和農(nóng)業(yè)生產(chǎn)者普遍的追求。在上個世紀二十年代，美國的遺傳育種家們發(fā)現(xiàn)，通過雜交和選育，能夠很輕易地增加玉米果穗的個頭，并同時增強它的抗逆境的能力，所以雜交育種成為遺傳育種的主流思想。在食物匱乏的年代，育種家、農(nóng)民和消費者都必選果實個頭大的農(nóng)作物品種。因此，傳統(tǒng)的育種家的認知是：果實大就是高產(chǎn)。
隨著現(xiàn)代農(nóng)業(yè)技術(shù)的發(fā)展，化肥技術(shù)的普遍使用使得農(nóng)作物營養(yǎng)需求可以得到充分和平衡的補充、農(nóng)藥技術(shù)的發(fā)展使得病蟲害的防治能力極大提升，栽培技術(shù)的發(fā)展揭示了農(nóng)作物生長的內(nèi)在規(guī)律等，農(nóng)作物能夠承受更加高密度的種植。育種家、遺傳統(tǒng)計學家和農(nóng)民發(fā)現(xiàn)，果穗在不斷加大過程中遇到了難以逾越的瓶頸，而通過高密度的種植則可以更加容易地獲得更多的產(chǎn)量。相反，果實過大反而會讓作物無法承受高密度的種植。所以現(xiàn)代的育種家把提高農(nóng)作物種植密度作為更重要的育種目標。因此，現(xiàn)代育種家和農(nóng)民的認知是：密植就是高產(chǎn)。
在不斷追求高產(chǎn)的生產(chǎn)實踐中，由于年際之間氣候、土壤、栽培條件以及種植技術(shù)等的差異，特別是在加大了種植密度的情況下，在理想環(huán)境條件下表現(xiàn)出高產(chǎn)的品種在惡劣環(huán)境中并不能表現(xiàn)出穩(wěn)定的高產(chǎn)，反而是理想環(huán)境條件下產(chǎn)量并不十分突出，但是抗逆境能力較好的品種能夠在不同的年景和不同的地區(qū)都表現(xiàn)出較高的產(chǎn)量和穩(wěn)定性。育種家都開始重視選擇適應性好、抗逆境能力強的品種，而淘汰那些產(chǎn)量雖高，但需要嬌生慣養(yǎng)的品種。所以，育種家和農(nóng)民在生產(chǎn)實踐中逐漸認識到：抗性好就是高產(chǎn)。
隨著世界各國產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的調(diào)整，農(nóng)業(yè)人口被大量轉(zhuǎn)移到城市的工業(yè)和服務業(yè)中，農(nóng)村從事農(nóng)業(yè)勞動人口越來越少，農(nóng)業(yè)人口的老齡化也比較普遍。在這樣的形勢下，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中機械化的實施則成為必然。這樣，在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中一些生育期偏短，果實脫水速度快，抗倒性好的品種得到推廣和普及，因為只有具備這些特性的品種才能夠滿足機械化收獲的需求。雖然各種農(nóng)作物生育期較短的品種在產(chǎn)量上沒有優(yōu)勢，但是由于適合機械化的操作，能夠大大減少勞動強度，提高生產(chǎn)效率，給農(nóng)民帶來更高的效益，因此這樣的品種被廣泛接受和大面積種植，而傳統(tǒng)的生育期長的品種則被逐步淘汰出局。在擺脫食物匱乏的年代之后，農(nóng)業(yè)與其它產(chǎn)業(yè)一樣在競爭社會資源，沒有經(jīng)濟效益的產(chǎn)業(yè)社會資源不會青睞的。所以如何能夠通過產(chǎn)業(yè)化的建設(shè)得到更高的效率和收益，是農(nóng)業(yè)產(chǎn)業(yè)可持續(xù)發(fā)展和獲得實際高產(chǎn)的關(guān)鍵。因此，在產(chǎn)業(yè)化時代，人們對于產(chǎn)量認知是：效率就是高產(chǎn)。
基于這樣的產(chǎn)業(yè)發(fā)展規(guī)律，我國農(nóng)作物的育種方向?qū)l(fā)生一場深刻的變革，以高產(chǎn)為目標的育種將逐漸會被以效率為目標的育種所取代。從育種材料的創(chuàng)新和篩選，組合的設(shè)計思路和晉級標準的制定，各種特性的評價和優(yōu)先次序評定等，都將會隨之改變。
