此時的南北朝大戰(zhàn)一般有三個主戰(zhàn)場，在南朝表現(xiàn)為，西為梁、雍，中為豫、司，東為徐、青、兗，這三個地區(qū)邊界，僑置郡縣多，二狗子也多，一般行軍的，幾乎都能在此地找到引軍賣國人物，此外，這里很多行軍路徑，雙方都較熟悉。

南齊建元元年十一月，北魏的假梁郡王、徐州刺史拓跋嘉（拓跋燾之孫，和薛虎子同掌徐州）督軍攻打淮陰、隴西公拓跋琛督軍攻打廣陵、相州刺史薛道標督軍攻打壽陽。

但是，出乎北魏預料的是，南北之間最早遭遇戰(zhàn)爭的卻是司州地區(qū)。這里出現(xiàn)一個南朝叛徒謝天蓋，北魏軍隊只打了個哈欠，他就迫不及待地帶領(lǐng)烏堡，響應(yīng)北魏軍隊，封鎖城門，列隊瓊漿玉液往北歡迎敵軍。

南朝司州的義陽太守蕭景先（蕭思話兒子，恩寵備至）立馬開攻，邊區(qū)蕭嶷也派了裴叔業(yè)、崔慧景等，快速入守義陽北的三關(guān)，兵力五千人，內(nèi)外夾擊，一擊必殺了欲投降的謝天蓋。

此時，本來想在戰(zhàn)爭中率先撿便宜的洛州馮誕、南部游明根遭到了意外回擊，只接收了部分戶口，便匆忙撤軍，這也算是為南朝的戰(zhàn)爭開了一個好頭。

接下來發(fā)生戰(zhàn)火的是，戰(zhàn)爭“磁場”—淮北。

大軍一到，本只有團長之經(jīng)驗的兗州刺史王敬則，立馬就從蕭道成老家淮陰拋兵棄將，逃奔回來，他這個做法在當時雖為人非議，但同時也是他率先垂范，導致起了連鎖反應(yīng)，所謂“江北居民猶懲佛貍時事，驚走，不可禁止”。

蕭道成看到情況緊急，立馬呼叫驍勇的獨眼大將陳顯達前來臨危受命，接替王敬則為淮陰守將的位置，面授機密，親自以經(jīng)驗相告，告訴他如何退敵制勝的法寶。陳將軍倒是好漢，當夜便驅(qū)馬前去一線救火。

就在這個空檔，北魏拓跋琛所部，攻陷了壽陽東北的衛(wèi)星城—馬頭，全線推進淮北。南齊徐州刺史崔祖思和宗親崔文仲眼看政府軍無支援，于是，他們自行組織連串當?shù)亓x軍，包括在北魏徐州范圍內(nèi)，發(fā)動喬治郡縣的大族勢力，分別抵抗北魏的軍隊，以待臺軍。

蕭道成預言不錯，淮北地區(qū)的大族只要被煽動，被有序組織，就能成為為自己所用的精英力量。在崔家的帶領(lǐng)下，很多義民相繼走出烏堡，攻擊北魏軍隊，南齊迅速恢復了淮北的領(lǐng)土。

蕭道成看到捷報露布不斷傳來，他感嘆說，“深恐良會不再至”，需趕快派輕騎兵前去，加緊煽動聯(lián)合大族的抵抗進攻。如此一來，北魏這部分軍隊也暫時陷在這里，不能向前。

一次性說完東路戰(zhàn)線吧。

后面，北魏還是選擇性地攻打了淮陰、朐山等南齊重點防御的地區(qū)，但，進攻越猛，英雄越多。南齊此地被激發(fā)出來的軍隊人才，有名字和事例記載的就有，劉懷珍、李安民、崔文仲、周山圖、周盤龍、玄元度、盧紹之、李長文，他們在土地上點燃的星星之火，激起了泛三齊民眾的反抗激情，將北魏軍隊陸續(xù)打得落花流水。

當?shù)卮笞宸纯贡荒铣u為淮北四州起義，他們之中的代表如桓標之、徐猛子等人，率領(lǐng)義眾數(shù)萬，南齊政府軍與他們齊心協(xié)力、閉目痛打北魏軍隊，北魏受到瘋狂阻擊，損失慘重，不得已派遣像菩薩一樣尉元來鎮(zhèn)住這個地方。但也是奈何民心不古，無濟于事。

尉元此時已七十多歲，已經(jīng)退休久了，不堪大用，蕭道成對當時的南兗州刺史柳世隆說“賊猶治兵彭城，年以垂盡”、“鐘離間賊已渡淮，既審送死…不容爾退散，要應(yīng)有處送死者，定攻壽陽，吾當遣援軍?！比绱苏f來，蕭道成對自己曾經(jīng)呆過的地方了如指掌，對北魏進攻的套路也懂得七七八八，有大將在前，足以決勝千里之外。

當然，淮北戰(zhàn)場，統(tǒng)帥的英明重要，而戰(zhàn)場上面實戰(zhàn)表現(xiàn)突出的猛將周盤龍和兒子周奉叔、崔文仲、戰(zhàn)術(shù)人物盧紹之等功不可沒。但是同時，也出現(xiàn)了像桓康這樣被打回原形的人，淮北情形復雜，北魏在此地經(jīng)略已有些時日，素有“囂不囂張，要問桓康”威名的游擊將軍，在淮水戰(zhàn)場被打得大氣都沒出一聲，此后的政治仕途暗淡許多。