核心觀點(diǎn)：我們的生活無論從哪一方面來看都是在進(jìn)步的，我們的生存環(huán)境在變好，我們所擁有的也越來越多。但總有人覺得過去的生活更美好，社會發(fā)展至今，不光過去生活里的那些簡單、寧靜、靈性和人際交往全都消逝了、連人的品德也不復(fù)存在了。這個世界到底在變好還是變壞？

作者通過大量的例子舉證了人類社會無論從財(cái)富、發(fā)展還是人群智商來看，不平等的現(xiàn)象都在逐漸緩和。同時，人們生活中所需要的東西正在逐漸變得廉價，比如照明。這些消費(fèi)品價格的下跌解放了我們一部分的時間，讓我們有時間從事其他的事情，去生產(chǎn)或購買其他的產(chǎn)品和服務(wù)，從而帶來了繁榮。并且認(rèn)為，這就是經(jīng)濟(jì)增長的真正意義。

但人類歷史的發(fā)展似乎深陷一個悖論：社會的繁榮并沒有讓人們越來越幸福。甚至有經(jīng)濟(jì)學(xué)家說：“嬉皮士一直是正確的?！钡髡哒J(rèn)為，這些觀點(diǎn)的研究樣本太小，因此得出的結(jié)論并不準(zhǔn)確。新的大樣本研究和國際社會反復(fù)出現(xiàn)的證據(jù)都指出：在經(jīng)濟(jì)發(fā)展和主觀幸福感的增長之間存在重要的關(guān)聯(lián)。不過，也有一些例外情況。由于人從狩獵采集時代就繼承了“惡性競爭”的本能，盡管收入早已超過顯著影響幸福水平但仍然孜孜不倦地力爭變得更富裕，卻因此并沒有變得更幸福。作者還認(rèn)為，一百萬年來的自然選擇塑造了人類的本性：總是野心勃勃地渴望成為極少數(shù)最成功的人，而不是知足常樂。欲望才是人的內(nèi)設(shè)“程序”，感恩不是。要想越來越幸福，致富不是唯一途徑，甚至也不是最佳途徑。政治學(xué)家羅納德·英格爾哈特說，社會和政治解放遠(yuǎn)為有效：生活在允許你自由選擇生活方式的國家，幸福來得更多。魯特·維恩霍文發(fā)現(xiàn)：國家越是個人化，國民越是享受生活。

盡管人們的生活正在逐漸變得美好，但是戰(zhàn)爭、疾病、腐敗和仇恨仍然損害者數(shù)百萬人的生活；核恐怖主義、海平面上升、大范圍流感，興許還是會給21世紀(jì)抹黑。但是正是因?yàn)樽罱鼛装倌昀锶祟悓?shí)現(xiàn)了那么多進(jìn)步，人類才需要為世界的不完美承擔(dān)道德上的責(zé)任，讓經(jīng)濟(jì)繼續(xù)進(jìn)化。阻擋變革、創(chuàng)新和發(fā)展，人的同情心亦無處施展。尤其經(jīng)過2008年的金融危機(jī)，很多人覺得，生活水平的不斷提高就像是一個陷阱，一場透支未來的金字塔騙局。但作者認(rèn)為，近年來的信貸繁榮，甚至整個第二次世界大戰(zhàn)后的生活水準(zhǔn)提升，都是靠著信貸的逐步膨脹才維持起來的；我們的富裕是靠透支孩子們的未來實(shí)現(xiàn)的。但這并沒有什么不自然的，這是非常典型的一種人類模式。只要有人在創(chuàng)新上分配足夠的資金，那么，信貸危機(jī)就不可能長時間地阻擋人類生活水平的不斷攀升，人類生活最終還是會走向進(jìn)步。

最后，作者還在“新的呼喚”篇揭示了人類日漸膨脹的欲望。杰弗里·米勒說道：人類進(jìn)化出了顯示社會地位和性價值的動力。這也就意味著，人類消費(fèi)不僅僅處于物質(zhì)主義，還成了一種尋求愛情、英雄主義和欽佩的偽宗教。然而，這種對地位的渴求，又鼓勵人們涉及重新排列原子、電子或光子的秘方，讓他們變成對其他人有用的東西。

講了這么多，繁榮的源頭到底來自于哪里？作者又通過大量的舉例論證描述了人類之間的協(xié)作分工生產(chǎn)，進(jìn)而闡述了人類發(fā)展至今的“集體大腦”。并認(rèn)為，繁榮，或者發(fā)展，正日漸等同于從自給自足過渡到相互依存。作者主張，交換、專業(yè)分工以及它們帶來的創(chuàng)新，最終“創(chuàng)造出了”時間。我們得以依靠著生產(chǎn)越來越少的東西，來消費(fèi)越來越多的東西，這是人類發(fā)展的核心故事。

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