在中國人心目中，袁世凱就是西山十戾中的癩蛤蟆。專制統(tǒng)治、復(fù)辟帝制、訂立二十一條出賣主權(quán)。。。可是，他還有另外一面。
從1895年開始的變法維新運(yùn)動(dòng)中，他是強(qiáng)學(xué)會(huì)的支持者；小站練兵成績突出；所上奏章，談?wù)搰乱差H有見地。進(jìn)入20世紀(jì)，身為北洋大臣和直隸總督，推行新政成績最為顯著。
大清王朝最后十年推行新政的主要成就之一是廢除科舉，實(shí)行新的教育制度。促使朝廷當(dāng)機(jī)立斷，在1905年開始永遠(yuǎn)廢除科舉的就是袁世凱和張之洞。
而興辦學(xué)堂最多的也是他所管轄的直隸。全國首次地方選舉是1907年的天津市政選舉。
義和團(tuán)事件后，規(guī)定中國不準(zhǔn)在天津地區(qū)駐軍。
精明的袁世凱的建樹之一，是訓(xùn)練3000警察進(jìn)駐這個(gè)地區(qū)，維護(hù)了主權(quán)和地方治安。
用警察取代衙役管理社會(huì)治安，應(yīng)該說是一個(gè)進(jìn)步。
在建立和推廣這個(gè)制度上，袁世凱功不可沒。
同時(shí)，他對(duì)清末的立憲是支持的。
在經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域，發(fā)展工商企業(yè)也用力很勤，成績顯著；有的至今仍在繼續(xù)發(fā)揮作用。
中國人今天仍熱情傳誦詹天佑修京張鐵路的功績，但往往不了解這條鐵路的決策、資金籌措，包括決定用中國人和中國資金修建等等主要是袁世凱的功勞。
進(jìn)入民國，袁世凱被政治錯(cuò)誤所埋葬。
但即使在政治領(lǐng)域，最少有幾條也是應(yīng)該肯定的：
首先，執(zhí)政的第一年，就制訂了《國會(huì)組織法》，接著又依法進(jìn)行選舉，并在1913年初召開了國會(huì)。
其次，1913年1月9日公布《文官考試法》，表明他有意建立現(xiàn)代國家機(jī)關(guān)。其中規(guī)定文官高等考試，以國法學(xué)、刑法、民法、國際公法、行政法、經(jīng)濟(jì)學(xué)和財(cái)政學(xué)七種為主科，一定要考。商法、政治學(xué)、刑事訴訟法、民事訴訟法、通商約章等五種為附科，應(yīng)試者自擇其一。這些科目設(shè)計(jì)很有意思，如果主科加上外語、電腦兩門，用來考選今日中國的高級(jí)文官，必將對(duì)建立真正的法治國家大有裨益。
再次，他推行軍民分治，規(guī)定督軍不得兼任省長，也是完全正確的。
經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域也頗有作為。簡單說來是：
1．起用周學(xué)熙、張謇等內(nèi)行人主管財(cái)政和工商行政，做了不少排憂解難的事。例如，為鼓勵(lì)制造業(yè)和加工業(yè)各民營公司，由政府出資建立保息制度。投資第一年開始，即可獲得四至六厘股息。第六年起才按保息金的二十四分之一，分年攤還。開辦廠礦的手續(xù)簡化；有的稅收也降低了。例如，采礦稅就從原來25%降至10―15‰，從而促進(jìn)了礦山開采。 到處設(shè)卡，征收厘金是晚清留下的弊政，十分不利于經(jīng)濟(jì)發(fā)展，雖然袁世凱沒有徹底廢除，但對(duì)頗為大宗的土布免征厘金，亦不失為做了一件好事。
2．依靠各地商會(huì)，充分聽取工商業(yè)家意見，制定了一系列經(jīng)濟(jì)法規(guī)，完善了市場機(jī)制。粗略統(tǒng)計(jì)，袁世凱政府制定有關(guān)經(jīng)濟(jì)法令八十多件，推進(jìn)了清末新政的未竟事業(yè)。
3．糾正前清政府混淆壟斷與專利的錯(cuò)誤，取消創(chuàng)辦企業(yè)動(dòng)輒給予專營權(quán)若干年的規(guī)定，專利只給予真正的發(fā)明創(chuàng)新，從而促進(jìn)了自由競爭。
4．整理和健全財(cái)政稅收制度，民國三四年間（1914、1915）實(shí)現(xiàn)了財(cái)政收支平衡，“約計(jì)每年可余二千萬”。
5．整頓金融秩序，收回各地亂發(fā)的紙幣（如廣東），統(tǒng)一鑄造銀幣（袁大頭），奠立了統(tǒng)一幣制的基礎(chǔ)。
有個(gè)流傳很廣的說法：第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，列強(qiáng)無暇東顧，推動(dòng)了中國民族工商業(yè)發(fā)展。歐戰(zhàn)確實(shí)為中國人騰出較大的發(fā)展空間，但決定性的是本國的制度建設(shè)。統(tǒng)計(jì)數(shù)字表明，歐戰(zhàn)前中國民族工商業(yè)已以較高速度發(fā)展，大戰(zhàn)爆發(fā)只是加快了發(fā)展速度。
清末新政和袁世凱政府在經(jīng)濟(jì)制度方面的建樹，應(yīng)該得到公允的評(píng)價(jià)。
文 | 云間大彭
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