《金鎖記》的故事發(fā)生在封建社會，麻油店老板的女兒曹七巧的心靈變遷歷程。說到底不過是一個可憐的女子被封建社會毒害的過程。
曹七巧心儀姜家三少爺，卻因為身份低微只能嫁給殘疾的二少爺，每天服侍病重的丈夫吃藥，在姜家生活著，想要撩撥三少爺，但三少爺放蕩不羈，在外花天酒地，而后娶了太太蘭仙，讓七巧嫉妒不已。七巧在生活的壓迫和情感得不到滿足的情況下，性格開始扭曲，喜歡找別人麻煩，讓一大家子人都不喜歡她，她卻覺得別人瞧不起她是因為她的身份和二少爺?shù)募彝サ匚徊桓?。由于情感在丈夫身上得不到滿足，心中愛慕三少爺姜季澤，逮著機會就去撩撥他，姜季澤雖然也心動但有賊心沒賊膽，畢竟七巧是自己嫂子，不敢逾越。等到七巧丈夫和婆婆都去世后，分家沒有分到七巧期待的財產(chǎn)，七巧心里更憤憤不平。好在七巧分到一間宅子，和一筆財產(chǎn)，讓他們衣食無憂，但是一家人都染上了鴉片。七巧有些神經(jīng)質(zhì)地逼迫到女兒長安沒法完成學(xué)業(yè)，讓長安裹小腳，讓長安也有些性格扭曲。直到童世舫和她開始戀愛，訂婚，長安開始戒鴉片，變好。而七巧想方設(shè)法破壞女兒的婚姻，在童世舫面前談?wù)撻L安吸鴉片的事情，斬斷了長安唯一嫁人的機會。在兒子的婚姻上，七巧也折磨自己的兒媳婦芝壽，導(dǎo)致芝壽病死了。
七巧從小就帶著金鎖出生，"30年來她戴著黃金的枷。她用那沉重的枷角劈殺了幾個人，沒死的也送了半條命。"這句話總結(jié)全文，總結(jié)了七巧的一生。
