晉平公問于師曠曰：“吾年七十，欲學，恐已暮矣?！?/p>

師曠曰：“何不炳燭乎？”平公曰：“安有為人臣而戲其君乎？”

師曠曰：“盲臣安敢戲其君乎？臣聞之，少而好學，如日出之陽；壯而好學，如日中之光；老而好學，如炳燭之明。炳燭之明，孰與昧行乎？’”平公曰：“善哉！”

——﹝西漢﹞劉向《說苑?建本》

釋義

　　這是《說苑》中的一個故事。晉平公一次問盲樂師師曠：“我已經(jīng)七十歲了，很想學習，但恐怕太晚了?！?/p>

師曠答道：“為什么不點起蠟燭呢？”平公聽了很生氣：“哪有做臣子的取笑君主的呢？”

師曠說：“盲臣哪敢戲弄君主呢？我曾聽說過，少年時好學，如同初升的太陽一樣光鮮明亮；壯年時好學，如同中午的太陽一樣熾熱似火；老年時好學，就像用蠟燭照明一樣，在黑暗中閃光。點蠟燭走路，與摸黑行走相比，哪個更好呢？”晉平公不禁贊道：“說得好啊！”

　　師曠用“日出””日中”“炳燭”來說明學習的重要性和人生學習的三個階段，鼓勵人們要活到老、學到老。北齊文學家顏之推在《顏氏家訓》中引用了師曠的這個比喻：“幼而學者，如日出之光；老而學者，如秉爐夜行，猶賢乎瞑目而無見者也。”老年人讀書學習“如秉燭夜行”，不學就會“瞑目而無見”?？梢?，老而好學還是很有意義的。

　　古代漢語中，有“炳燭”“秉燭”兩種用法，如“炳燭之明”“秉燭夜行?，F(xiàn)代漢語中，僅用“秉燭”一詞，如“秉燭待旦”。