一、定義
論證這個(gè)詞有好幾種意思，首先要做的是區(qū)分它們各自的含義。一種常見的含義是爭吵，更多的是帶有情緒而不是想法的兩個(gè)或多個(gè)人的自我意識沖突，這種爭吵與獨(dú)立思考沒有什么關(guān)聯(lián)；另一種含義是兩人或多人的觀點(diǎn)交流，在這種情況下也通常會引發(fā)爭論，但不同的是，此爭論的理想狀態(tài)是這樣的：那些對同一個(gè)問題抱有不同觀點(diǎn)的人們，在共同努力探索下，達(dá)成對這個(gè)問題更深層、更準(zhǔn)確的理解。在這個(gè)過程中，每一個(gè)人都能較好的控制想要證明自己正確的自我意識（自戀），并且樂于接受別人的質(zhì)疑。因此，每個(gè)人都能在這種爭論中得到更好的觀點(diǎn)，沒有誰贏誰輸。但是，我們在現(xiàn)實(shí)中很難抑制“我是對的”的自戀心態(tài)，把注意力過多地放在“得分”輸贏上，而不是增長見識和智慧上，所以往往很難達(dá)到理想的狀態(tài)。
盡管，“兩人或多人的觀點(diǎn)交流”和獨(dú)立思考有關(guān)聯(lián)，但對于獨(dú)立思考者來說，論證的含義更多的是“對某個(gè)判斷的一系列推理”。
論證能像算術(shù)公式1+1=2或2-1=1一樣去推理和表達(dá)，比如：
法律禁止老師在公立學(xué)校集體祈禱。
維納帶領(lǐng)學(xué)生在她的公立學(xué)校里祈禱。
所以維納違反了法律。
就像多數(shù)的算術(shù)公式一樣，論證可簡單也可復(fù)雜。比如一個(gè)算術(shù)中含有的數(shù)字可以很大也可以有更多個(gè)，論證的前提條件也可以有很多且相互關(guān)系復(fù)雜；算術(shù)中一個(gè)數(shù)字錯(cuò)誤會導(dǎo)致結(jié)果錯(cuò)誤，論證中一個(gè)前提條件不對也會得出錯(cuò)誤的結(jié)論。這只是一個(gè)類比，但論證往往更復(fù)雜，也更難去驗(yàn)證。比如，維生素C是否能預(yù)防一般感冒和減輕癥狀？暴力電視節(jié)目會引發(fā)現(xiàn)實(shí)中的暴力事件嗎？在這些論證中，證據(jù)通常是不完全的或每個(gè)人有各自不同的理解。
二、論證的構(gòu)成
與論證最有關(guān)聯(lián)的知識是邏輯學(xué)，邏輯學(xué)有它自己的專業(yè)術(shù)語，但本書更側(cè)重于實(shí)踐而不是理論，因此把注意力放在了兩個(gè)術(shù)語上：前提和結(jié)論。即，論證主要由前提和結(jié)論構(gòu)成。在前面的例子中，“法律禁止老師在公立學(xué)校集體祈禱”和“維納帶領(lǐng)學(xué)生在她的公立學(xué)校里祈禱”是前提，“所以（因此）維納違反了法律”是結(jié)論。（“所以”、“因此”、“這樣”、“結(jié)果”等詞經(jīng)常用來識別結(jié)論，如果沒有用到它們，你也常常可以通過回答問題來識別結(jié)論，看看哪個(gè)主張更有說服力）
審視論證的基本邏輯和原則：
（一）前提是否正確？
（二）根據(jù)前提推理的結(jié)論是否可靠？（如果可靠，那唯一的結(jié)論必須是遵循前提的邏輯推理得出的。）
（三）合理的論證等于正確的前提加上可靠的推理。
（四）不正確的前提或不可靠的推理將會導(dǎo)致不合理的論證。
在邏輯思考中錯(cuò)誤是經(jīng)常發(fā)生的，就像算術(shù)運(yùn)算一樣，數(shù)字正確且經(jīng)過認(rèn)真加減，但仍有可能得到錯(cuò)誤答案。我們常常用不正確或不充分的信息來推理，或進(jìn)行荒唐的推理，這樣發(fā)生錯(cuò)誤的幾率是一樣的。有一個(gè)荒唐推理的笑話：一個(gè)人因?yàn)檫t到而被開除，而他遲到的理由居然是老板沒有要求他戴手表。
不合適的態(tài)度和推理過程也會導(dǎo)致錯(cuò)誤的論證。舉個(gè)例子，如果你認(rèn)為你的第一印象是絕對可靠的，那么你就會不加批判地?fù)肀鼈?，去找支持它們的證據(jù)并拒絕質(zhì)疑它們的證據(jù)，堅(jiān)定地?fù)碜o(hù)它們，這樣你會因自欺欺人和容易被別人控制而變得脆弱不堪。相反，如果你認(rèn)為你的第一印象只是臨時(shí)的觀念——也就是保留更多的可能性——在做決定之前多與別的觀點(diǎn)進(jìn)行對比，你就不容易被自己或別人所愚弄。
三、評估論證
評估論證的基本方法可以簡單論述為：前提是否正確，得出結(jié)論的推理是否可靠。
如果符合這兩條標(biāo)準(zhǔn)，論證就是合理的。
你是否有過這樣的經(jīng)歷，對某個(gè)問題的某個(gè)觀點(diǎn)印象深刻，認(rèn)為其很合理，然后聽到另一個(gè)反對觀點(diǎn)更合理，讓你印象更加深刻？其實(shí)這經(jīng)常在我們的生活中發(fā)生。所以，如果你能夠聽取正反兩方的意見或者對問題的批評意見，將極大提高你評估任何論證的效率。
四、論證中的難題
不幸的是，并不是所有的論證都能夠清晰或者完整地表述出來，你將會碰到以下主要幾種困難的情況，當(dāng)然，也有相應(yīng)的指南供你參考。
（一）當(dāng)論證是長篇大論時(shí)
在提出和回答問題前必須先自己總結(jié)這個(gè)論證?？偨Y(jié)過程中可能犯的錯(cuò)誤是你有可能總結(jié)得不準(zhǔn)確，不能完全表達(dá)作者所說的。因此，必須認(rèn)真、反復(fù)對比你的總結(jié)和作者的論證，避免錯(cuò)誤。
（二）當(dāng)你不能確定哪個(gè)是前提、哪個(gè)是結(jié)論時(shí)
要仔細(xì)問自己：什么內(nèi)容是作者想要讓你接受的（這就是結(jié)論）？有哪些內(nèi)容是支持作者這個(gè)想法的（這就是前提）？
（三）當(dāng)一個(gè)論證含有兩個(gè)以上的前提時(shí)
依據(jù)每一個(gè)前提進(jìn)行自問自答：“真的是這樣的嗎？是否正確？”千萬別被多個(gè)前提所嚇倒，只需要一個(gè)一個(gè)評估即可，把無關(guān)的前提或無法邏輯推導(dǎo)出結(jié)論的前提剔除掉；如果得出不止一個(gè)符合推理的結(jié)論，那么找出其中最合理的結(jié)論。
（四）當(dāng)你評估相互矛盾的論證，沒有一個(gè)有說服力時(shí)（甚至一個(gè)看起來很合理）
這種情況下，去找找是否存在第三個(gè)選擇。通常這個(gè)選擇吸收了兩個(gè)相互矛盾觀點(diǎn)的合理性。
（五）當(dāng)一個(gè)論證含有隱含前提時(shí)
在評估之前要識別這些隱含前提。大家一般認(rèn)為論述表述越長，它所含的隱含前提就越少，但實(shí)際上不是這樣的。事實(shí)上，表述越長，就越難找到其中的隱含前提。因此，不管論述有多長，在評估之前必須警惕隱含其中的前提。
