了解精神分析的起源，便繞不開(kāi)弗洛伊德。1856年，弗洛伊德生于原奧地利的摩拉維亞的一個(gè)小城鎮(zhèn)——弗賴堡。

17歲的弗洛伊德在維也納大學(xué)醫(yī)學(xué)院學(xué)習(xí)期間，解剖了400多條雄性鰻魚，以此研究鰻魚性器官所處的位置與結(jié)構(gòu)。這段經(jīng)歷使得他第一次接觸了有關(guān)“性”的研究。這期間，弗洛伊德還選修了布倫塔諾的哲學(xué)課程。布倫塔諾的異動(dòng)心理學(xué)思想以及叔本華和尼采等非理性主義哲學(xué)思想，都對(duì)弗洛伊德產(chǎn)生了一定的影響。在維也納總醫(yī)院進(jìn)行臨床實(shí)驗(yàn)學(xué)習(xí)期間，弗洛伊德接觸到神經(jīng)癥與精神病，并且對(duì)此感興趣。當(dāng)他完成實(shí)習(xí)成為一名注冊(cè)的臨床醫(yī)生之后，對(duì)神經(jīng)癥與精神病患者進(jìn)行治療成為他終生的職業(yè)。

弗洛伊德從法國(guó)巴黎進(jìn)修回來(lái)之后，采取催眠術(shù)治療精神障礙患者。后來(lái)，他發(fā)現(xiàn)催眠術(shù)存在一些缺陷，如這種治療方法往往治標(biāo)不治本，療效也難以持久。而且，某些患者不配合，則難以被催眠。

1892年至1895年，在治療患者伊麗莎白夫人的過(guò)程中，弗洛伊德在談話療法的基礎(chǔ)上發(fā)明了“自由聯(lián)想法”。自由聯(lián)想法是讓患者自由想象，不給予任何限制，讓其在自己的回想中自我暴露癥結(jié)的所在，從而達(dá)到治療的目的。

弗洛伊德創(chuàng)立的神經(jīng)癥治療方法與理論觀念大大有悖于當(dāng)時(shí)醫(yī)學(xué)界的正統(tǒng)思想和方法，也與當(dāng)時(shí)的社會(huì)傳統(tǒng)道德觀念相沖突。但是他勇敢地以著書的形式將其表現(xiàn)公之于世——這就是弗洛伊德與布雷爾合作的《關(guān)于癔癥的研究》。

1897年，堅(jiān)強(qiáng)勇敢的弗洛伊德在堅(jiān)持真理不屈不撓的精神推動(dòng)下，著手進(jìn)行自我分析。他把自我分析當(dāng)做一種了解自己和他的患者的好方法。

1900年以后，弗洛伊德并不因其理論受冷遇和別人的責(zé)難而止步。他提出許多新概念、新思想，并使之系統(tǒng)化出版了一系列著作。

1909年，弗洛伊德以精神分析五講為題做了講演，并被美國(guó)克拉克大學(xué)授予名譽(yù)博士學(xué)位——這意味著弗洛伊德的學(xué)說(shuō)開(kāi)始得到國(guó)際學(xué)術(shù)界的承認(rèn)。

正當(dāng)精神分析運(yùn)動(dòng)在國(guó)際上迅速擴(kuò)展的時(shí)候，該精神分析學(xué)會(huì)內(nèi)部的矛盾卻日益加深，并在組織上開(kāi)始分裂。弗洛伊德不能容忍他的追隨者對(duì)他的學(xué)說(shuō)提出異議，凡是不能接受他基本信條的人，都不得不退出精神分析學(xué)會(huì)。1911年阿德勒率先從該學(xué)會(huì)退出創(chuàng)立自己的個(gè)體心理學(xué)。1914年，弗洛伊德最得意的弟子榮格也從學(xué)派中分裂出來(lái)，自創(chuàng)門戶并建立了自己的分析心理學(xué)。